생생한 사진으로 만나는 곰팡이의 세계

청소부 곰팡이와 여행하다 ㅣ 집요한 과학씨, 웅진 사이언스빅 13
오치 노리코.유재일 지음, 김주영 옮김, 정하진 그림, 아자와 마사나 사진, 김완규 감수 / 웅진주니어 / 2007년 10월

워낙 과학 특히 세균에 대해 관심이 많은 둘째 때문에 본의 아니게 거기에 대해 책을 보게 되었고 덩달아 아는 것도 조금 늘었다. 그러나 여전히 돌아서면 잊어버리곤 한다. 하지만 큰 명제는 잊지 않았다. 바로 곰팡이가 없었다면 지구는 죽은 생물들로 넘쳐 났을 것이라는 것, 따라서 곰팡이는 아주 중요한 것이라는 점.

곰팡이 쿠가 나와서 설명하는 방식으로 되어 있는데 글이 많은 듯 하지만 천천히 읽다 보면 금방 끝난다. 그만큼 흥미롭기 때문이다. 또한 생생한 사진자료가 많아서 그것을 보는 재미도 한몫한다. 현미경 사진 뿐만 아니라 주위에서 흔히 볼 수 있는 곰팡이 사진까지 보여주고 있어서 가끔은 지저분하고 징그럽다고 느끼면서도 자꾸 들여다보곤 한다. 특히 식물에 핀 곰팡이균은 그동안 지나쳤던 것들을 다시 생각하게 만들었다. 그동안 화분 식물에 피는 허연 것이 무엇인지 몰라 이상하다고만 생각했었는데 이제보니 그것도 일종의 곰팡이였다. 물론 어떻게 없애는지는 여전히 모르지만 말이다.

눈에 보이지 않지만 우리 주변에는 언제 어디서나 있는 곰팡이에 대해 많은 것을 알 수 있는 계기가 되었다. 특히 곰팡이 사진을 보고 있으면 아름답게 느껴지기까지 한다. 곰팡이 쿠와의 여행이 끝나고 나면 본격적인 곰팡이에 대한 설명이 나오는데 거기에 있는 지식도 만만치 않다. 또한 마지막에 과학과 역사라고 해서 역사 속에서 곰팡이와 관련된 사건을 다룬 부분은 흥미로웠다. 지금이야 당연한 것이라고 생각하지만 곰팡이의 실체를 알지 못했을 때는 얼마나 무서웠을까. 지나치게 과학에만 의존한 것이 아니라 주위에서 볼 수 있는 것들을 많이 보여줘서 더욱 흥미로웠던 책이다.

이미 우리 곁에 와있는 로봇의 모든 것

로봇 - 초등 교과서 속 과학 먼저 알기 ㅣ 100가지 과학 1000가지 상식 3
신경순 그림, 판도라 글, 오준호 감수 / 세상모든책 / 2008년 3월

지금은 조금 시들해졌는데 얼마전까지만 해도 둘째가 휴머노이드에 굉장한 관심을 가졌었다. 그래서인지 어쩐지 <아이 로봇>이라는 영화를 여러 번 보았다. 하긴 꼭 로봇에 관심이 없더라도 그런 영화는 재미있으며, 혹시 나중에 그런 일이 일어나지 않을까라는 생각을 누구나 해 보았을 것이다. 나도 예전에 회사일로 자동차 공장에 간 일이 있는데 그때 기억이 또렷하다. 공장에서 사람 팔을 닮은 로봇들이 일사분란하게 용접을 하고 뭔가를 하는 모습을 보며 이런 기계들이 라인을 향해 있던 팔을 어느 순간에 사람에게 향한다면 어떻게 될까 두려워했던 기억이 난다. 그야 물론 그간 봤던 영화의 영향이 컸겠지만 꼭 영화가 아니어도 그 상황에선 충분히 느낄 법한 공포가 아니었을까싶다.

바야흐로 로봇의 시대가 점점 다가오고 있다 해도 과언이 아니다. 가전제품에 들어가는 작은 회로를 의미하는 로봇이 아니라 진짜 돌아다니며 뭔가를 하는 로봇. 이미 로봇청소기가 일반화 되었으며 로봇강아지도 인가가 많다고 한다. 예전에는 그저 먼 미래의 일이거나 영화에서나 나올 법한 이야기들이 점점 현실 속에서 나타나고 있는 것이다. 그렇다면 나중에 로봇에게 지배당하지 않기 위해서는 그들에 대해 알아야 하지 않을까. 뭐, 그런 대단한 사명감이 아니더라도 아이들은 로봇에 대해 궁금한 게 많다. 그래서 이런 책도 나온 것이겠지.

로봇을 이야기하려면 컴퓨터를 빼놓을 수 없다. 컴퓨터 기술이 발전하면서 로봇도 비약적인 발전을 한 것이니까. 그렇기에 여기서도 둘을 함께 이야기하고 있다. 신화에 등장하는 것들을 로봇에 비유해서 이야기하기도 하고 그동안의 변천사를 다루기도 한다. 당연히 미래의 로봇도 이야기한다. 그러나 때때로 '~일 것이다'라는 식의 어투가 보여서 완전한 믿음이 가지 않는 부분이 있었다. 아무리 정확히 이야기할 수 없는 분야가 있다고는 해도 아니면 말고 식의 이야기는 지양했으면 좋겠다. 또한 억지로 끼워맞춘 듯한 이야기도 읽는 맛을 떨어트렸다. 간혹 소제목에서 의문점을 제기하고는 정작 내용에서는 물음에 대한 이야기는 사라져버린 경우도 있다. 이런 몇 가지를 제외하면 로봇에 대한 기초적인 지식을 충분히 얻을 수 있는 책이다.

신기하고 황당한 지식을 찾아서...

과학신문 큐브 타임즈, 특종을 잡아라!
김원섭.고선아 지음 / 살림어린이 / 2008년 2월

특종, 기자들에게 가장 매력적인 단어가 아닐까. 간혹 빗나간 특종으로 인해 곤욕을 치르는 경우도 있지만 그 유혹을 뿌리치기는 힘들 것이다. 근데 왜 아이들 과학책에 특종 이야기가 나올까. 아, 등장인물들이 과학기자들이란다. 어쩐지. 그리고 역시 글쓴이도 어린이 과학잡지 기자란다. 아무래도 기자가 기자에 대한 이야기, 그것도 과학에 관한 이야기를 한다니 일단은 믿음이 간다.

전 세계 과학기자들을 대상으로 새로 창간한 과학신문 기자를 뽑는다는 이야기부터 시작된다. 그런데 새로 창간하는 과학신문은 온통 베일에 쌓여있다. 그런데도 기자라는 사람들의 특성 때문인지 아니면 인간의 본성이 원래 그런 것인지 모험을 걸기로 하고 기자 모집에 많은 사람들이 참여한다. 1차 예선은 가위바위보라나. 전 세계에서 그래도 내로라 하는 기자들이 모여 가위바위보로 반을 추려낸다니 설정이 좀 우습기는 하지만 원래 머리 쓰지 않는 일이 더 긴장되고 재미있는 법이긴 하다.

어쨌든 그렇게 많은 사람들 중에 딱 여섯 명이 최종 합격하고 거기서 다시 일등을 가려 편집장을 뽑는다는데 그들이 거치는 과정 자체가 과학과 연관된다. 가장 황당한 특종을 취재해 오라는데 각각의 기자들은 우여곡절 끝에 주어진 제시어에 맞는 황당한 특종을 찾아내니까. 그런데 뭐, 그다지 특종스럽지는 않지만 그래도 아이들에게 재미를 주고 간간이 제시되는 문제를 기자들과 함께 풀어보는 재미가 있다. 그 중에서도 가장 황당한 이야기는 마지막에 펼쳐지는 사기극이란다. 이땐 독자들도 정말 황당하다. 그럼 표지에 있는 부제가 성공한 셈이다. 세상에서 가장 황당한 특종이었으니까.

완성도를 추구하는 동화책이 아니니 그에 관한 이야기를 할 필요는 없겠지만 좀 어정쩡한 느낌도 든다. 동화도 아니고 과학 지식책도 아닌... 줄거리를 갖고 있으면서 그 안에 과학 상식과 지식이 들어간다지만 어딘지 어색함이 느껴지는 것도 사실이다. 또한 중간에 들어있는 그림은 내용에서는 여섯 명이라는데 그림에서는 다섯 명이다. 삽화야 중요하지 않을 수도 있지만 소소한 것에도 신경을 썼으면 좋겠다.

정말 쉽게 설명해 주는 물리

초등학교 선생님이 알려 주는 교과서 속 물리 - 묻고 답하는 과학 상식 ㅣ 교실 밖 신나는 수업 6
초등과학사랑 지음, 김명진 그림, 윤상학 감수 / 길벗스쿨 / 2008년 2월

이제 6학년이 된 큰 아이가 작년 기말 고사 공부를 하면서 전기회로에 대한 질문을 했는데 도대체 설명을 할 수 없어서 난감했던 기억이 있다. 어디 그 뿐인가. 렌즈에 대한 것이나 빛에 대한 것을 물어보는데도 감으로 알 뿐이지 아이가 알아들을 수 있도록 설명하질 못해서 난감했던 기억이 많다. 워낙 물리와는 거리가 멀었기 때문에 나 자신도 어려운데 어찌 설명을 할 수 있겠나.

그런데 아주 쉽게 설명된 책을 만났다. 쉽고 재미있게 그리고 주변에서 마주치는 상황을 예로 들며 설명을 하기 때문에 전혀 낯설지가 않다. 대개 과학에 대한 걸 설명하는 책을 보면 어려운 용어와 거창한 수식을 쓰기 때문에 나와 관계없는 이야기처럼 생각되어 이해하기 어려웠는데 이 책은 아이들이 보기에 딱 알맞게 설명이 되어 있다. 얼마나 반갑던지... 사실 이처럼 공부를 노골적으로 강조하는 책을 그다지 좋아하지 않는 편인데 이 책은 무척 마음에 들었다. 오히려 내 선입견이 무색해질 정도였으니. 특히 각 이야기마다 어느 학년 어느 단원에 나오는지까지 알려주고 있어 감안해서 읽을 수 있다.

흔히 당연하게 생각했던 것들도 알고 보면 모두 과학이라는 사실이 생각할수록 신기하다. 아무 생각없이 사용하는 젓가락도 알고 보면 지레의 원리(제 3종 지레)를 이용한 것이라니. 남들은 모두 아는데 나만 모르는 것 같은 불안에 떠는 부분인 지레의 종류를 설명하는 부분에선 완전 이 책에 빠졌다. 흔히 알고 있는 시소나 가위 뿐만 아니라 핀셋과 오프너도 지레의 원리를 이용한 것이란다. 물론 이런 사실을 이미 알고 있는 사람에게는 별 것 아닌 지식이겠지만 문외한인 내겐 신선함이었다. 아이에게 물어보니 자기도 몰랐단다. 다른 것은 많이 알고 있던데도 말이다.

이제 본격적으로 과학을 배우는 둘째와 여자라서 그런지 과학을 어려워하는(부모에게 물어봐도 별 도움이 안 되니 더하다.) 큰 아이에게 아주 많은 도움이 되는 책이다. 이러다 이 시리즈 팬 되겠다. 확실히 저자가 초등학교 선생님들이라 그런지 아이들의 가려운 부분을 잘 긁어주는 것 같다.

이런 곳에서도 다양한 동물들이 살고 있다니...

극한 지역에서 만난 세계의 동물들 - 생생 지식 다큐멘터리 1
나탈리 토르만.안느 로르 프르니에 르 레 지음, 곽노경 옮김, 신남식 감수 / 대교출판 / 2008년 1월

아마 동물에 관심 없는 아이들은 없지 않을까. 비록 징그럽거나 무서워서 직접 만지지는 못하더라도 관심은 있을 것이다. 그래서인지 어떤 때는 나보다 아이들이 더 많은 것을 알고 있는 경우도 종종 있다. 일례로 하마가 피부 때문에 거의 물속에서 지낸다거나 낙타의 코가 닫히기도 한다는 둥 아이들에게서 얻은 지식이 꽤 된다. 그런데 코뿔소가 의외로 순하다는 것은 몰랐나보다. 그 이야기를 아프리카에서 직접 살다 온 사람에게서 들었기 때문에 아이들에게 해 줬더니 의아해한다. 그래서 이 책을 펼쳐놓고 코뿔소 부분을 읽어보니 역시나 맞다. 

그렇게 조금만 조금만 읽어나가다 보니 한 권을 전부 보았다. 게다가 모르는 동물에 대한 것도 많이 있고 설령 알고 있는 동물이라해도 단편적인 것만 알고 있었는데 더 신기한 사실을 알려주어서 새로웠다. 처음에는 가장 궁금한 부분부터 보기로 하고 넘기다 보니 맹그로브 나무가 나온다. 전에 어디선가 들은 적이 있는 익숙한 나무라 반가워서 그 부분부터 천천히 봤다. 그리고 다른 지역에서 사는 동물들이 궁금해서 앞으로 차츰차츰 오다 보니 처음 부분인 북극 지역까지 보게 되었다. 즉 순식간에 봤다는 얘기다. 그만큼 시간가는 줄 모를 만큼 재미있다. 오죽하면 아이가 꼭 해야 할 일이 있었는데도 이 책 먼저 보고 싶다고 했을까.

전설적인 새라고야 할 것까지는 없겠지만 어쨌든 동경의 새인 알바트로스에 대한 부분을 읽으니 예전에 들었던 노래도 생각난다. 여기에 소개된 떠돌이알바트로스는 500키로미터를 날개짓 몇 번으로 날아갈 수 있다고 한다. 거의 땅에 내려오지 않는 새로 알고 있기도 하다. 하지만 그런 새도 땅에서는 어색해서 자기 발에 걸려 넘어지기도 한다나. 이렇듯 재미있는 이야기들이 엄청 많다. 그러니 어찌 남겨두고 책장을 덮을 수가 있을까.

그래서 책에 있는 신기한 이야기들을 책으로 정리해 보기로 했다. 함께 재미있게 책을 본 것은 둘째였는데 활동은 큰 아이와 하게 되었다. 둘째 녀석이 어제 친구와 늦게까지 안 자고 놀더니만 일찌감치 자는 바람에... 그래도 큰 아이는 오랜만에 역사가 아닌 쉬운 것이라고 좋아라한다. 도대체 나이는 어디로 먹는 건지...

 책에 나온 순서대로 북극지역부터 정리하기로 했다. 역시나 북극하면 가장 먼저 떠오르는 것이 북극곰. 북극곰의 등에는 지방이 있어서 물에 잘 뜰 수 있다고 한다. 역시 신기하다.

겉표지를 만들다가 잘못 했다고 그림을 그려서 붙였다. 저 초록색 부분이 세계지도의 아시아 부분과 오스트레일리아란다. 본인만이 알 수 있는 것.

세워 놓으면 요렇게 된다. 지면의 한계상 뒷부분은 정리하지 못하고 대신 퀴즈를 냈다. 답은 누구나 쉽게 알 수 있는 곳에... 

여기에 나와 있는 것만 알아도 상당한 상식을 알고 있는 셈이다. 어른이 읽는다면 아이들에게 꽤 상식이 풍부한 어른이라는 것을 인식시킬 수 있고 아이들이 읽는다면 친구 사이에서 아는 게 많은 아이로 '찍히지' 않을까.