콰이어트 - 자기개발서라기보다 인간의 기질에 대한 사회과학교양서라 하겠습니다

콰이어트 Quiet - 시끄러운 세상에서 조용히 세상을 움직이는 힘
수전 케인 지음, 김우열 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2012년 6월

'우는 아이 젖준다'는 말도 있습니다만 확실히 사회를 살아가는 데 있어서 적극성이란 아주 중요한 요소입니다. 항상 정보가 과다한 세계에서 살아가려면 자기 어필의 중요성이 점점 커지는 것도 무리는 아니겠지요. 그 와중에 소극성은 배제되어야 하는 속성으로 간주되는 것이겠고요. 그러니 소극적인 사람은 지하철에서 소리를 지르던, 거리에서 홍보활동을 하던 그 소극성을 없애려 노력할 수밖에 없습니다. 그 결과 요새 쏟아져나오는 자기개발서들은 늘 적극성에 주목하게 마련인데요, 이 책 '콰이어트'는 의외의 방향성을 취합니다. 책의 중심에 소극성을 놓고 있는 것이지요.

책은 우선 소극성, 혹은 내향성을 정의하는데서 출발합니다. 현대 과학에서 기질을 어떠한 것으로 보고 있는지 다양한 이론들을 소개하는데요, 이 책의 상당부분은 내향성을 어떻게 규정할 것인지, 혹은 어떠한 규정이 개인적으로나 사회적으로 유의미할 수 있을지 주목합니다. 물론 외향성이 롤모델이 되는 사회를 들여다보면서 그런 사회가 가지는 부정적인 면을 들여다보는 것도 잊지 않지요. 재밌는 것은 그러한 접근이 지극히 과학적이고 분석적이라는 것입니다. 열린 사무공간이나 브레인스토밍이 일반적인 예상과는 달리 그다지 효율성이 높지 않다는 점을 지적한 부분이 인상적이었습니다.

그럼에도 내향성의 장단점 내지 내향성을 대하는 개인의 마음가짐에 대해 중점적으로 다룰 것이라는 예상과는 다소 다른 책이었습니다. 인간의 기질에 대한 사회과학서에 가깝다는 느낌을 받게 되더군요. 외향성에 대해 비판하고 내향성의 미덕을 부각시키는 책이라고 생각하면 안될 것 같고요,-그래서 조금 실망(?)했습니다만^^;-내향성과 외향성의 개인적 밸런스 뿐 아니라 사회적 밸런스도 중요하다는 점을 주목하는 책이라고 보는 것이 정확할 것 같습니다.

번역서임을 감안해볼지라도 저자의 문체가 상당히 부드럽고 우아하다는 인상을 받게 됩니다. 다소 딱딱한 부분이 있음에도 세련된 문체 때문에 부담없이 넘어갈 수 있었다는 느낌입니다. 생각보다 훨씬 풍부한 내용을 끌어들이고 있는지라 지적인 재미도 있는 편이고요. 읽는 맛이 있는 책이라고 하겠는데요, 자기개발서로 읽기보다 사회과학도서로 마음의 자세를 잡고 읽어나가는 쪽이 더 즐거우실 거라고 생각됩니다.

인생은 짧고 욕망은 끝이 없다 - 만화경처럼 그려지는 두 남자의 욕망

인생은 짧고 욕망은 끝이 없다 ㅣ 민음사 모던 클래식 55
파트리크 라페르 지음, 이현희 옮김 / 민음사 / 2011년 12월

민음사의 모던 클래식이 또 한권 출간되었습니다. 파트리크 라페르 라는 다소 낯선 이름의 작가가 쓴 '인생은 짧고 욕망은 끝이 없다'입니다. 솔직히 모던 클래식 시리즈는 대부분 작가진이 낯설군요. 초기 요시모토 바바나나 오르한 파묵 등 그래도 이름은 들어본 작가들이 나오던 때는 그래도 부담이 적은 편인데 요즘의 낯선 작가들은 확실히 선뜻 책을 드는 것을 망설이게 합니다. 그럼에도 꾸준히 관심을 가지게 되는 것은 지금까지 읽은 작품이 예상 외로 읽을만한 난이도에 낯설지 않은 감수성을 보여주었기 때문입니다. 민음사에서 고심을 한 결과라고 생각해도 될까요?

이 작품의 경우, 확실히 읽으면서 느낌이 확 오는 책은 아니었습니다. 자극적인 제목에다 프랑스 작가가 쓴 책인지라 어찌됐든 강렬한 인상의 작품일 것이라 예측했는데요, 오히려 좌절과 허무의 향기가 강하여 당황스러웠던 것 같습니다. 페니마 상 수상작으로 소개되어 있는데-이 상은 페미니즘적인 작품에 수여되는 상인 듯 하더군요-페미니즘적인 느낌도 그다지 강하지 않고요. 일정한 방향성을 가지고 전개되는 책이라기보다 두 남자의 생각과 사고를 자유로운 시공간 안에서 스냅샷 찍듯 찍어낸 책이라는 인상입니다.

언급되었듯 이 책은 두 남자와 한 여자의 이야기입니다. 세 사람의 이야기가 번갈아가며 흘러갑니다. 한 남자는 평생 욕망을 억제하며 살아간 듯 보입니다만 여자에게 그 욕망을 모두 쏟아넣습니다. 반면 다른 남자는 여자에게 모든 것을 바치고자 합니다. 여자는 자신의 필요와 갈망에 따라 이들 사이를 오고 가지요. 두 남자는 그런 여자의 잔인함을 알면서도 여자를 버리지 못합니다. 이러한 삼각관계 속에서 그들의 욕망이 끊임없이 펼쳐지는 것이지요.

책은 여자보다 두 남자에게 무게를 실어 이야기를 전개해갑니다. 책 속에서 여자는 마치 하나의 표상처럼 다루어지고 두 남자의 욕망만이 진정한 것으로 그려집니다. 흥미롭게도 이 책에 그려지는 욕망은 뜨겁기만 한 것이 아닙니다. 뜨겁다가도 차갑고 날카롭다가도 투박하며 거짓인 듯 하다가 진실이 됩니다. 사라지지 않는 욕망, 사라져서는 안되는 욕망이 계속되고 그렇게 삶도 계속되지요. 이 책이 읽으며 느끼게 되는 서늘함은 제게 있어 그런 삶에 대한 수용일까요, 아니면 두려움일까요? 책장을 덮는 순간에도 욕망이라는 녀석은 아직도 형체없이 머릿속을 떠도는군요.

만화 한비자 법 술로 세상을 논하다 - 만화의 형식이 내용과 잘 어울리는군요

만화 한비자 법法 술術로 세상을 논하다 ㅣ 만화로 재미있게 읽는 고전 지혜 시리즈 1
조득필 지음 / 매일경제신문사 / 2012년 5월

시대가 시대라서일까요, 아니면 공맹의 논의가 포화에 달해서일까요? 근래 한비자나 묵자 등 상대적으로 열세(?)에 있었던 춘추전국시대의 이념들이 자주 논의되는 것 같습니다. 당연히 관련 도서도 많이 출간되고 있는데요, 어쩌다보니 한비자에 대한 책을 연이어 두 권 보게 되었네요. 한 권은 정식으로 한비자의 출생, 사망의 연혁부터 시작하여 그의 이론 체계를 분석해가는 책이었고요, 다른 한 권이 이 책 '한비자, 법 술로 세상을 논하다'입니다.

이 책은 만화를 활용한 책이네요. 만화만 해도 여유로운데 여백의 미도 있고 하여 읽어가기는 훨씬 편안한 편입니다. 사실 이 책을 먼저 읽었더라면 좋았을 것이라는 생각도 드는군요. 만화의 내용은 주로 한비자가 던지는 교훈의 실례들입니다. 예컨대 "장은 충의는 큰 충의의 적이다"라는 교훈 아래 부하가 충의로 내민 한잔의 술을 거절하지 못하여 그만 불명예와 죽음으로 전락하고 만 장수의 이야기가 나오는 식입니다.

독립성이 강한 명제를 하나씩 하나씩 던져간 끝에 어느 틈에 거대한 구조를 완성하는 식으로 전개되는 것 같고요. 그래서인지 서양식 체계에 익숙한 저는 동양의 철학서를 읽다보면 뭔가 미진한 듯한 인상을 받게 되는 것 같습니다. 아무튼 한비자의 이론은 흔히 마키아벨리의 그것과 비교되곤 하는데요, 확실히 유사한 부분이 많습니다. 다만 마키아벨리는 구직수단(?)으로 왕에게 어필하기 위해 책을 썼기 때문에 군주의 처신과 이념에 대해서 집중적으로 논하면서 무적의 왕(!)이 될 것을 촉구하는데 비해, 한비자는 좀 더 넓은 의미에서 사회의 이치, 국가의 발전에 대해서 논한다는 인상을 받게 됩니다.

일단 한비자의 책의 구성이 이런 형태의 만화적 구성과 잘 어울린다는 인상입니다. 한꼭지 한꼭지 읽어가기가 아주 편하더군요. 과거였다면 혁신적인 내용의 책이었을 한비자가 현대에 와서는 전혀 자극적이지 않다는 것, 그만큼 시대가 변했다는 이야기인 것일까요? 한비자의 눈이 제대로 미래를 보았다고 할 수도 있겠습니다. 내용도 그렇고 형식도 그렇고 아이든, 어른이든 가뿐히 읽을 수 있는 책이라고 하겠네요.

외면하는 벽 - 조정래 님의 소설을 새로운 형식으로 만나게 되네요

외면하는 벽
조정래 지음 / 해냄 / 2012년 4월

근래 조정래 님의 작품이 꾸준히 재출간되고 있습니다. 하나씩 하나씩 읽어왔는데요, 조정래 님의 긴 호흡에 어울리는 장편소설이 대부분이었죠. 그런데 이번에 출간된 [외면하는 벽]은 드물게도 단편집입니다. 게다가 상당히 초기의 작품으로 보이더군요. 여러모로 관심이 갈 수 밖에 없었습니다.

실제로 읽어보니 이 책은 그간 만났던 작가님의 작품과 상당히 느낌이 다릅니다. 조정래 님의 작품은 보통 아주 질박하고 철저히 현실에 뿌리를 박고 있습니다. 그런데 이 책에 실린 단편들 중에는 의외로 관념적인 것들이 있더군요. 문체 역시 보통 보던 토속적인 구어체 못지 않게 가다듬어진 문어체도 자주 볼 수 있었습니다. 이런 저런 시도를 할 수 있는 것이 단편의 특징이었던 때문일까요, 아니면 선생님이 보다 젊은 시절 다양한 길을 더듬던 시기였던 때문일까요? 작가의 새로운 면을 보게 된 것 같아 반갑게 느껴졌습니다. 더 재미있게 읽어 나갈 수 있었던 것도 사실이고요.

형식적인 차이와 달리 주제의식은 크게 다르지 않게 다가옵니다. 현대문명에서의 인간소외, 도시문명의 가혹함, 거대권력에 의한 개인의 파멸 등 그간 다루어오던 주제들이 단편 곳곳에 배어있습니다. 시대적 차이에도 불구하고 현재에도 역시 유효한 힘을 가지고 다가온다는 건 아직까지도 우리가 가야할 길이 멀다는 것이겠지요..

비슷하면서도 색다른 책을 보는 것은 익숙하지만 태만해지지는 않은 친구를 만난 기분이 듭니다. 수십년에 이르러 작품을 써왔지만 일관된 주제를 가지고 글을 써온 조정래 작가가 그 길을 더듬어 온 과정을 살피는 것은 흥미롭고도 재밌는 여정입니다. 신작 못지 않게 과거의 작품을 반추해보는 것도 즐거운 일임을 생각하게 되네요.

남성 퇴화 보고서 - 우울한 척 합니다만 가볍게 일어나가면 되는 책입니다

남성 퇴화 보고서 - 진화를 멈춘 수컷의 비밀
피터 매캘리스터 지음, 이은정 옮김 / 21세기북스 / 2012년 4월

남성으로서 보자마자 왠지 열받는 제목의 책 '남성 퇴화 보고서'입니다. 안그래도 작아지는 아버지, 위축되는 남성에 대한 논의가 많아지는 사회분위기인데요, 아주 대놓고 자극적은 제목을 사용했네요. 본래 선정적인 제목의 책은 왠만하면 피식 웃고 무시해버리는 편인데요, 이 책은 사회학 분야의 책이 아니라 자연과학 분야의 책인 듯 하여 왠지 관심이 가더라고요. 최근 X염색체에 비해서 Y염색체가 진화상의 열위에 있다는 내용의 글을 꽤 흥미롭게 읽은 뒤인지라 눈길이 갔던 모양입니다.

그런데 제목보다 더 독한 책의 첫글.. "당신은 못난 남자다. 이상"이라니... 화가 난다기 보다 걱정이 되더군요. 진화의 선형 위에서 뒷줄에 놓인 것이 앞줄에 놓인 것보다 뛰어나다는 식의 말은 과학자라면 절대 해서는 안될 무식한 이야기니까요. 이상하다 싶어 저자를 확인해보니 생물학자가 아닌 인류학자였습니다. 즉 이 책은 생물학 도서가 아닌 인류학 도서였던 것입니다! 이러면 이해가 되지요. 인류학에서는 분명 발전에 대해서 논하니까 말입니다. 퇴화라는 제목만 보고 생물학으로 착각한 저의 실수였군요.

당연히 책의 전개 역시 철저히 비교인류학적인 방식을 따라가고 있습니다. 힘, 허영심, 싸움, 운동능력, 미모, 육아(!), 성적능력(!!) 등과 같은 남성의 대표적인 속성들을 주제로 하여 과거 다양한 시대, 다양한 지역의 남성들과 현대의 남성들을 비교하고 있는 것이지요. 책의 컨셉이 그래서인지 예시로 제시되는 글도 상당히 자극적이네요. 어조 자체도 상당히 코믹한지라 술술 읽어나갈 수 있습니다. 다양한 예를 제시하는 방식이고 복잡한 이론이나 논리는 전개하고 있지 않기 때문에 부담없고 빠르게 읽어 나갈 수 있습니다.

상당히 페미니즘스러운 결론을 향할 거라는 예상을 하실 수도 있겠는데요, 전혀 그렇지 않습니다. 사실 굳이 남성의 사례만을 들고 있는 것 뿐, 이 책의 논지는 남성과 여성 모두에게 적용될 수 있는 것이거든요. 또 가장 특수한 예만 찾아내어 현대에 비교하고 있기 때문에 일반화하는 것 자체가 무리인 부분도 적지 않고요. 실은 저자도 과거에서 현재로의 변화 추세를 잘남에서 못남의 변화로 이야기하고 싶어하는 것이 아닌 것 같더군요. 그저 이런 속성들을 남성이 가져야할 덕목으로 추구하는 현대 남성, 혹은 현대 사회를 부분적으로 비웃어주고 있고요, 간간히 도전과 자극이 사라짐으로써 열화되어가는 남성의 신체능력에 대해 학자적 아쉬움(?)을 보여주고 있을 뿐이죠. 책의 뒷부분에 이르러서는 후자가 훨씬 강하게 드러나서 당황스러울 정도입니다. 마초적 냄새가 살살 나거든요. 아무튼 우울한 척 하는 책입니다만 실상은 가볍게 읽어주면 되는 책입니다. 과거와 현재의 다양한 문화상을 즐기는 기분으로 말이죠.