신용 천국의 몰락 - 신용 의존에 의한 경제 위기를 현 미국의 시점에서 고찰하는 책입니다

신용천국의 몰락
리처드 던컨 지음, 김석중 외 옮김 / 인카운터 / 2013년 2월

근 10년에 걸쳐 동서를 막론하고 경제위기가 연이어 터져 전세계적인 경제적, 사회적, 정신적 공황을 가져왔습니다. 당연히 그 원인을 찾고 해명하고자 하는 학술적 노력이 계속되었는데요, 그 성과가 지금에 쏟아지는 듯한 인상입니다. 각종 분석서가 근래 엄청나게 출간되고 있다는 것을 알게 되거든요. 물론 그 책을 다 읽어본 것은 아닙니다만 결국에는 위기의 본질에 '신용에 대한 과다한 의존성'을 놓고 있다는 점을 깨달을 수 있는데요, 이 책 역시 그 연장선상에서 세계 신용의 흐름과 변모, 그리고 앞으로의 양상에 대한 분석을 내놓고 있습니다.

책은 기본적으로 세계 경제가 신용에 과다하게 의존하게 된 양상을 따라가고 있습니다. 금융위기 전 화폐 과잉의 현상에서 출발하여 실제 위기의 양상은 어떠했는지, 그리고 그에 대한 미국의 대처는 어떠했으며 현재는 어떠한 정책을 취하고 있는지를 학술적으로 그려갑니다. 그리고 중간중간 화폐수량설, 신용수량설 등의 이론적 내용에 대해서도 소개하고 있고요. 특히 저자가 중점을 두는 것은 신용에 대한 과다한 의존에서 비롯된 경제 위기 이후에 미국이 어떤 경제정책을 실시하고 있는가를 비판하는 것입니다. 신용을 줄이면 야기될 수 있는 불황을 우려하여 다시 한번 버블 경제를 야기하려 하고 있다고 강도 높게 비난하고 있는 것입니다. 다만 강도 높은 비난에 비해 제시된 대안은 일반인의 눈에도 보일 정도로 안이하기 그지 없네요. 이 책에서 가장 아쉬운 점이었습니다만 그저 결말을 내기 위해 집어넣은 방안처럼 보이거든요. 하긴 현대 경제의 복잡함을 생각한다면 확실하고 명쾌한 결말을 썼다 해도 나름 의심했겠습니다만...

캐쥬얼하게 쓴 경제 교양서라기보다 맘먹고 쓴 경제보고서의 인상을 받게 되는데요, 그런만큼 상당히 딱딱하다는 것도 사실이네요. 특히 미국인을 대상독자로 쓴 책임이 확연한지라 미국의 경제실태에 대해 익숙하지 않은 사람은 읽으면서 걸리는 부분이 많지 않을까 싶습니다. 그나마 어려운 경제용어나 이론을 사용하고 있지 않다는 것이 다행스러운 일이었어요. 신용 위주의 경제 체계가 가지는 문제점을 여타 책에 비해서 깔끔하고 학술적으로 정리했다는 점도 눈에 띄는군요.

테오의 여행 - 시대가 바뀌어도 유효한 가치를 가지는 것이 고전이겠지요

테오의 여행 1 - 신들의 세계로 떠나다
카트린 클레망 지음, 이원희 옮김 / 작가정신 / 2013년 3월

어릴 적 관념적인 사고를 접하고 이해하는데 있어서는 소설의 방식을 빌리는 것이 참 좋은 것 같습니다. 개인적인 경험에서 비롯된 생각이기도 하고요, 지금의 아이들을 봐도 그렇지 않은가 생각하게 됩니다. 저로써는 어릴 적 읽었던 '소피의 세계'와 '테오의 여행'을 지금까지도 잊을 수 없으니까요. 전자를 통해서 철학에 입문했고 후자를 통해 종교학에 입문했다고나 할까요? 물론 소설의 형식만으로 충분한 것은 아니겠지요. 재미와 내용상의 충실함에 균형을 맞추는 것은 쉽지 않은 일이고, 그런만큼 언급한 두 권의 책만큼 잘 쓰여진 책도 드물지 않을까 싶습니다. 그리고 이렇게 작가정신에서 그 두 권의 책 중 '테오의 여행'을 완역본으로 재출간했습니다. 어릴 적 추억 속의 책의 다시 출간되는 것만큼 반가운 일이 어디있을까요? 좋은 책은 시대를 뛰어넘는다는 것을 다시 한번 생각하면서 가슴이 뿌듯해지고, 다른 한편으로 내가 느꼈던 감동과 충만함을 아이들이 다시 느낄 수 있겠구나 생각하면서 행복해집니다.

이 책은 (역시) 한 청소년을 주인공으로 삼고 있지요. 테오라는 이름의 이 소년은 태어나면서부터 불치병을 앓고 있습니다. 아파본 사람은 다 알듯 고질병만큼 현실과 비현실의 경계를 생각하게 만드는 것도 없을 것입니다. 그 안에서 좌절하는 소년을 격려하기 위해 대담하고 사려깊은 마르트 고모는 테오를 데리고 과감하게 세계 여행에 나섭니다. 그리고 세계 곳곳에서 세계종교의 다양한 모습을 접하게 되지요. 자신이 선택한 것은 아니었으나 이것은 하나의 구도의 과정이라고 볼 수도 있겠는데요, 그 과정에서 얻은 깨달음이 결국에는 병의 치유까지 이어지게 되지요. 이렇게 결말만 듣자면 이 책이 종교에 대해 무조건적으로 긍정하는 책처럼 보입니다만, 실제로는 만만찮게 비판적인 태도를 보이고 있기도 합니다. 1권에서는 특히나 크리스트교와 이슬람교의 부정적인 모습이 명백하게 그려집니다. 테오가 아이 특유의 직관과 올곧음으로 던지는 질문이 종교인들을 난처하게 만드는 것을 보는 재미가 이 책의 큰 재미 중 하나일 정도이니 말입니다. 물론 옆에서 그것을 부추기며 종교인들과 티격태격하는 마르타 고모도 만만치 않습니다만...

다시 봐도 이 책의 풍부한 내용은 놀라울 따름입니다. 잘도 이렇게 많은 내용을 담아냈다는 생각이 드는데요, 상대적으로 익숙한 크리스트교는 몰라도 힌두교나 이슬람교의 교리나 신화 등은 생소한 것이 많습니다. 역사적 사실과 신화 등을 절묘하게 엮어가서 흥미르 잃지 않게 만드는 솜씨가 인상적이기도 하고요. 시대가 바뀌면서 종교의 순기능에 대한 회의가 점차 증가하고 있습니다만, 종교가 가진 호소력은 여전히 강력하고 거기에 귀를 기울일 필요 역시 여전할 것입니다. 교육의 목적이 아니고서라도 종교를 비교해보는 재미, 종교의 가치를 생각해볼 기회 등을 얻을 수 있는 좋은 책이 아닌가 싶어요.

두근두근 자동차톡 - 저자의 자동차 사랑이 다양한 이야기에 걸쳐 방울방울 흘러내리네요

두근두근 자동차톡! - 자동차가 왜 좋으냐고 물어보는 당신에게
김우성 지음 / 미래의창 / 2012년 5월

사실 남자라면 적건많건 자동차에 관심을 가지는 경우가 많지요. 하지만 고백하자면 저는 자동차에 관심이 없는 편입니다. 돌이켜보니 어릴 때 보면 길거리의 차이름을 줄줄 꿰고 다니는 친구들도 많았는데, 저는 무슨 쓸데없는(?) 데 에너지를 쓰나 했으니까요. 어른이 되어서도 차는 그냥 탈것으로만 보던 제가 새삼 이 책을 보게 된 것은. 차에 '남다른' 에너지를 쏟고 있는 친구를 만나게 된 탓이겠습니다. 볼때마다 차 이야기만 해대는데 아무리 지겨워해해도 그 입을 막을 수 없으니 차라리 내가 차에 관심을 가져보면 그 이야기가 재밌게 들리지 않을까 싶었던 것이지요.

의외로 살짝 작은 판형을 택한 이 책의 저자는 월간 '탑기어'의 편집장이었던 김우성 님이라고 합니다. 어릴 적부터 차를 너무나 좋아햇고 당연히 어른이 되어서까지 차를 사랑하는 그의 '덕'이 뚝뚝 묻어나오는 것을 느낄 수 있는 책이네요. 가벼운 이야기에서부터 전문적인 이야기까지 정리하기도 힘든 다양한 이야기가 빼꼭이 담겨있는데요, 그 필체에서 신남과 흥분을 느낄 수 있을 정도네요. 자기가 좋아하는 이야기에 대해 하고 싶은대로 이야기를 하고 싶어서 책을 낸 것 같다는 느낌이 들거든요. 뜬금없는 이야기기도 하겠습니다만 자기가 하고 싶은 이야기를 신나게 하고 그것을 독자들이라는 대상으로 하여금 진지하게 듣게 만들 수 있는 것이 책을 내는 매력이 아닐까 생각해보게도 됩니다. 그런 의미에서 저도 무언가 책을 내보고 싶어지는군요.

아무튼 내용으로 돌아가보자면 수퍼카와 럭셔리카를 소개하는데서 시작해서 다양한 종류의 차와 그 각각의 매력을 소개하는데서부터 책은 시작됩니다. 작은 판형의 책입니다만 '끝내주는' 자동차들의 사진을 잘 뽑아 실어두었는데요, 미끈하게 잘 빠진 자동차의 라인은 확실히 매력적이네요. 그리고 그 차를 만들어낸 유명 기업들의 창업자라던가 디자이너, 그리고 유명 레이싱 드라이버의 이야기가 이어지네요. 자동차 제작자들의 집착과 애정, 그리고 그런 감정들의 충돌이 빛을 발하는 라이벌전 이야기가 흥미롭습니다. 뒤를 이은 자동차 테크놀러지에 대한 단원은 개인적으로 가장 재밌게 읽을 수 있었습니다. 상품으로써의 자동차에는 크게 관심이 없습니다만, 원래부터 동시대 과학기술의 집약체로써의 자동차에는 관심이 있었거든요. 일반인이 주변에서 친근하게 볼 수 있고 다룰 수 있는 용품 중에서 자동차만큼 첨단을 달리는 것도 드물 것입니다. 자동차 기어에 대한 글이 가장 재밌었고요, 플랫폼이나 에어로다이내믹에 대한 설명도 흥미롭게 읽을 수 있었습니다. 후반부는 이런 자동차가 만들어낸 문화를 소개하고 있네요. 모터쇼와 F1, 슈퍼 콜렉터, 튜닝 등 천태만상이 소개됩니다만, 특히 근래 중국 시장의 무시무시한-특히 소비 시장 측면의-성장에 얽힌 일화가 눈길을 끄는데요, 확실히 요새 중국은 빠지는 데가 없네요. 인상적입니다.

조금 산만하다는 인상은 있습니다만 작가의 흥을 느끼며 읽을 수 있는 책이었습니다. 읽어가면서도 살짝 드는 생각이 제가 정말 차에 대해 무지하긴 했더라고요. 기본적으로 이해하기 어려운 이야기는 하나도 없었던 것이 제게는 다행스러웠다고 하겠네요. 누구나 자동차에 대해 자세히 알아야 할 필요야 없겠습니다만 잘 모르던 세계를 알아가는 것은 역시 즐거운 일이라는 생각을 해봅니다. 이젠 자동차 매니아 친구의 이야기에 맞장구 정도는 쳐줄 수 있지 않을까 싶네요. 아직까지 그 친구만큼 차를 사랑하기는 힘들 것 같습니다만..^^;

생의 이면 - 여러 면에서 작가의 처녀작임이 확연히 보이는 소설입니다

생의 이면 - 1993 제1회 대산문학상 수상작, 개정판
이승우 지음 / 문이당 / 2013년 1월

이 책이 올해 다시 출간된 것은 역시 유명 팟캐스트에서의 소개 덕이 아닐까 싶습니다. 저 역시 '빨간 책방' 팟캐스트를 통해서 처음으로 이승우 작가의 이름을 알게 되었거든요. 이동진 님께서 작가의 책이 출간될 때마다 꼭 사서 애독한다는 말을 할 정도로 깊은 애정을 보여주었기 때문에 읽어보고 싶은 마음이 들지 않을 수 없었네요. '생의 이면'은 이승우 작가의 처녀작으로, 단순히 이 작품으로 데뷔했을 뿐만 아니라 대산 문학상이라는 상을 수상했다고 하니 작가의 이력상 상당한 의미를 가지는 작품이라 할만하겠습니다.

소설을 읽게 되면 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 문체일텐데요, 이 소설은 김훈 작가의 그것을 떠오르게 했습니다. 간결하고 건조하면서도 날카롭게 직구를 던지는 듯한 어조, 그리고 모순어법을 적극적으로 활용하는 것 때문이겠네요. 이런 어조에 다소간 힘입은 덕일까요, 소설을 읽어 가기는 어렵지 않은 편입니다. 이러한 어조로 펼쳐내는 이야기는 '박부길'이라는 작가의 연대기입니다. 박부길이 명성을 얻으면서 출판사에서는 그의 이력에 대한 특집 기사를 내기로 했고, 기사를 맡은 작가가 화자가 되어 이야기를 펼쳐내는 것이죠. 과거의 재구성을 위해서 화자는 박부길이 쓴 소설을 주된 자료로 사용하는데요, 소설에 등장하는 인물의 모습에서 작가 자신의 모습을 읽어냅니다. 소설은 크게 두 부분으로 나뉜다고 하겠습니다. 전반부에서는 불운한 가정환경을 중심으로 아버지와 어머니, 그리고 자신을 키워준 큰아버지와의 삶이 펼쳐지고요, 후반부에서는 집을 뛰쳐나와 화석화된 삶을 살아가다 운명적인 여인과 만나게 되고 그녀를 위하여 신학도의 길을 가다 어긋남 끝에 작가로써의 생을 시작하는 이야기가 펼쳐집니다.

작품 속에서 소설 속 인물을 작가와 동일시해서는 안된다는 당연한 이야기가 나옵니다만, 그럼에도 불구하고 이 소설은 여러모로 작가 자신의 회고록처럼 읽힙니다. 자신을 객체로 삼아 객관적인 관찰을 하기 위하여 작품 속에 박부길이라는 거울상을 등장시킨 것 아닌가 하는 생각이 드는 것이죠. 그렇게 생각해볼 때 작가가 머릿글에서 이 소설에 유난스러운 애정을 가지고 있다는 말을 한 이유도 납득이 가게 됩니다. '자신'을 대상화하여 인물의 사고와 욕망을 명징하게 규정해가는 과정을 보노라면 세잔의 그림을 떠올리게도 됩니다.



이런 종류의 명징함과 단호함은 제가 좋아하는 바가 아니고, 작품 자체로도 군데군데 불완전한 부분이 보여 기대만큼 인상적이었던 작품은 아니었다는 것이 개인적인 소감입니다. 작가 스스로도 언급하듯 후반부는 길을 잃은 듯 보이기도 했고요. 지금은 저자의 근작인 '지상의 양식'을 읽고 있는 중입니다만, 이 작품도 자기 인용이 상당히 많은 소설이네요. 두 작품의 연결점이 확연하게 드러나는군요. '생의 이면'보다는 좀 더 좋은 예감이 드는데요, 어떠려나요?

우등생논술(2013 3월호) - 특집 코너가 점점 더 좋아지고 있는 것 같군요

우등생 논술 2013.3
우등생논술 편집부 엮음 / 천재교육 / 2013년 2월

우등생논술 3월호는 SNS 특집을 다루고 있군요. '논술'이라는 이름을 달고 있는 만큼 시사적인 내용을 많이 다루는 것 같다는 인상을 받게 됩니다. 이달의 키워드부터 심상치 않은데요, 깡통주택, 제미니 호, 잊혀질 권리, 교토 의정서, 심지어 인수위(!)까지 소개하고 있습니다. 대상독자를 생각하면 설명하는 말조차 제법 어려운 어휘들로 느껴집니다만, 일반적으로 접하기 어려운 용어들을 이런 기회가 아니면 언제 접할 수 있을지 생각해보면 유용성은 부정할 수 없겠네요. 어려운 용어에 대한 두려움을 없애준다는 것만으로도 의미가 있겠고요. 이달의 알짜뉴스와 더불어 제법 난이도가 있는 꼭지입니다만 둘 다 다시 한번 이 책을 볼 가치를 심어주는 코너가 아닐까 생각해봅니다.

아이들보다 제가 더 좋아하는 내셔널 지오그래픽 사진 코너는 매번 제일 먼저 펼쳐보는 꼭지입니다. 이번에도 각국의 신기한 광경들이 내셔널 지오그래픽 특유의 역동적이고 강렬한 카메라 워크에 담겨 올라왔습니다. 호랑이가 목욕을 하고 물을 터는 광경을 마치 물폭탄처럼 잡아낸 사진, 케냐의 쓰레기 처리장에서 쓰레기를 줍고 있는 빈민들, 그리고 중국 용선 경주에 참가하여 전력을 다하는 역동적인 남성들의 모습까지 인상적인 장면들이 가득하군요. 라오스의 평범한 사람들이 살아가는 모습을 담아낸 삼촌따라 세계여행 꼭지도 마음에 드는데요, 아무래도 이국적인 것에 대한 동경을 잘 이끌어내주기 때문이 아닌가 생각해봅니다.

우논 편집부의 편집자들을 아바타로 삼아 펼쳐지는 특집 코너는 연재가 되면 될수록 점점 더 힘을 얻는다는 인상입니다. 주제가 무엇이든 기존의 유쾌한 얼개에 담아내어 재미있게 읽을 수 있도록 가공해내고 있거든요. 이번 호는 분출(!) 사건으로 인하여 국제적 망신을 당한 조 기자가 주인공이로군요. 그 굴욕적인 장면이 SNS를 통해 재생산되면서 얼굴을 들고 다닐 수도 없게 된 조 기자인데요, 그의 명예를 회복하기 위해 악플 없애기에 전력을 다하는 편집부 동료들의 활약이 펼쳐집니다. 인터넷의 부정적인 측면은 물론이고 인권의 문제까지 건드리는지라 자칫 무거워질 수 있는 이야기를 유머러스하게 잘 가공하여 읽기 좋게 만들어냈다는 생각이 듭니다.

그 외에도 조금은 늦었습니다만 스티브 잡스의 생애를 소개한 꼭지나 운수 좋은 날을 소개한 명작 다이제스트 꼭지도 흥미로웠습니다. 여전히 만화의 비중도 적지 않은데요, 형식상으로나 내용상으로나 조금씩이지만 꾸준하게 퀄리티가 좋아지고 있다는 인상을 받습니다. 다만 글을 직접 쓸 수 있는 꼭지를 조금 더 늘려주었으면 하는 생각은 듭니다. 별책의 형식으로 더해둔다면 좀 더 깊이있게 공부해보고자 하는 아이들에게는 좋은 학습자료가 되지 않을까 싶은 생각이 들어요. 책 속에 좋은 이야깃거리가 많은만큼 거기에 대한 글을 쓰고자 하는 마음도 쉽게 이끌어낼 수 있지 않을까 싶거든요. 아무튼 이번 호 역시 풍부한 내용과 화려한 구성이 눈길을 사로잡았던 것 같아요. 책값을 제대로 하는 월간지가 아닌가 하네요.