당신이 영어를 못하는 24가지 이유 - 대한민국 영어 교육의 현실을 짚어보다

당신이 영어를 못하는 24가지 이유 - 영어 공부 절대로 하지 마라 시즌 2
정찬용 지음, 김학수 그림 / 씽크스마트 / 2011년 9월

10년전에 나왔던 영어공부 절대로 하지 마라의 후속편이 나왔네요. 제 기억이 맞다면 영절하 역시 2권이 나왔던 것으로 아는데요, 그래서인지 이번 권은 시즌 2라는 이름을 달고 나왔습니다. 당시 20년이 넘는 시간을 영어공부에 투자하면서도 실제 생활에서는 영어를 제대로 구사하지 못하는 한국인의 실정을 강하게 비판하여 상당한 호응을 얻었더랬죠. 10년이라는 시간이 흘렀음에도 사실 사정은 크게 달라지지 않았다고 보이기도 하는군요. 물론 입시압박에 의해서 전체적으로 학생들의 영어실력은 향상된 면이 있어보입니다만 그것 역시 점수 따기의 수단이라는 측면에서만 향상된 것 같더라고요. 10년이라는 세월이 흘러서도 발전이 없다면 역시 우리의 영어교육은 큰 문제가 있다고 인정할 수 밖에 없어 보입니다. 그런 면에서 이 책의 의의가 있다고 보겠네요. 처음 책을 손에 들었을 때는 사이즈가 문고판이라 조금 놀랐네요. 책의 성격상 진지한 내용을 담고 있을 거라고 생각했고 그러다보니 알게모르게 책도 제법 묵직하리라 기대했었거든요. 생각해보니 근거없는 권위주의적 발상이었던 것 같아 반성하게 되는군요. 아무튼 이 책은 아주 가벼운 마음으로 볼 수 있게 되어 있습니다. 만화적 삽화가 듬뿍 들어있고 한꼭지 한꼭지 핵심만 짧게 적혀있어 금방 읽게 됩니다. 아무래도 최대한 많은 이들이 읽을 수 있기를 바라는 작가의 마음이 반영된 것 아닐까 싶습니다. 그래도 후루룩 보면 15분 안쪽에 읽을 정도의 분량이란 건 제 취향에는 안맞는 게 사실입니다. 그럼에도 내용은 결코 가볍지 않네요. 사실 기본적인 발상과 사고의 틀은 전작과 대동소이합니다. 다만 그간 우리가 고안해낸(?) 새로운 영어학습법에 대한 작가의 생각이 추가되었네요. 예를 들어 많은 엄마들을 고민하게 만드는 영어 유치원에 대한 비판, 한국형 토플이라는 발상에 대한 저자의 생각, 영어 교육 산업 전반에 대한 문제점 지적 등이 그것이지요. 그리고 마지막에 영어의 왕도란 무엇인가에 대한 저자의 대안 제시로 글을 마무리짓습니다. ...만! 언제나 그렇듯 비판은 쉽지만 대안제시는 어려운 법이라는 생각을 하게 됩니다. 우리의 영어 교육이 극히 비효율적이고 따라서 문제가 있다는 것은 영어교육자라면 누구나 쉽게 깨닫는 바일 것입니다. 사실 이 책을 구매한 사람이라면 문제점을 알기 위해서라기보다 대안을 제시받기를 원했으리라 생각됩니다. 그런데 이 책에서는 영어공부의 의지를 가지고 원어민의 교재를 사용하여 '노출과 훈련', 지속적이고 반복적인 말하기 듣기를 하라는 간단한 결론만이 제시될 따름이죠. 이래서야 여태것 저자가 비판한 바가 무색해지는 것이 아닌가 싶어요. 결국 이 책은 경각심을 불러일으키는 효과 정도로 만족해야 될 것이라고 보이네요. 어쩌면 시즌 2라는 이름을 달고 나왔으니 이 책의 후속편으로 구체적 대안을 제시하는 책이 나올지도 모르겠군요.

학교가 알려주지 않는 45 - 수험에 대해 고민하는 아이들에게 솔직하고 흥미롭게 조언을 건넵니다

학교가 알려주지 않는 45
고진석 지음 / 이상미디어 / 2011년 7월

제목으로도 알 수 있듯 학생들을 대상으로 수험에 대한 이야기를 풀어내는 책입니다. 현재 학생들에게 결국 가장 큰 고민은 수험일텐데요, 물론 미래에 대한 고민이라는 더 큰 범주 안에 포함되어야할 이야기겠습니다만 이 책은 분명 수험에 대한 이야기에 집중하고 있습니다. 다양한 질문을 던지면서 그 질문에 대답하는 형식으로 수험에 대한 조언을 하고 있는 것이지요.





머릿글부터가 이 글의 성격을 잘 드러내주고 있습니다. 공부수기와 가까워보이는 이 책이 '공부수기 따윈 집어던져라'는 머릿글을 달고 있으니 말입니다. 수기라는 것이 특수한 경우만을 다루고 있다는 점, 그리고 결국 이런 책을 읽히는 것은 학부모의 욕심일 뿐 학생 자신들은 이 책에서 아무런 감흥을 받지 못한다는 점을 지적하고 있는 것이죠. 요행만을 바라는 심리를 버리고 솔직하고 진지하게 현실을 바라보라는 조언하고 있습니다.




머릿글의 취지에서도 알 수 있듯이, 이 책은 내용상으로는 물론 구성상으로도 학생들이 부담없이 읽을 수 있도록 짜여져 있습니다. 질문과 그에 대한 짧은 대답이 2~3쪽 정도의 분량으로 정리되어 45개로 제시되고 있는데요, 특히 인상적인 사진을 끼워넣어 읽기 편하게 만들어 두었습니다. 그러다보니 자기개발서와 같은 인상을 주기도 하는군요.




요새 나오는 글의 특징인지 이 글 역시 철저히 현실적인 관점에서 글을 풀어가고 있습니다. 어찌보면 이런 이야기를 아이들에게 들려주어도 될 것인가 싶은 생각도 듭니다만, 과거에 비해 너무나 현실적인 아이들에게 어른의 환상 속 잣대만을 들이대는 것도 잘못된 일이 아닌가 생각되는군요. 다소 자극적인 이야기도 있습니다만 분명 풀어져있는 학생들에게 찬물을 끼얹져주는 효과가 있을 것이라는 생각이 듭니다.





학생들에게만 필요한 이야기를 하고 있는 것은 아닙니다. 학부형이나 선생님들에게도 경종을 던지는 이야기가 적지 않네요. 수험이라는 상황이 사회적 역학을 반영한다는 점을 슬쩍 찔러주면서 아이들에게 자신의 욕망을 투영하는 것에 대해 다시한번 생각해보게 하는 것이죠. 물론 그런 투영이 도덕적으로 옳지 않다는 결론을 끌어내기 위해서가 아니라 현실적으로 득이 되는 결과를 끌어내지 못한다는 결론을 끌어내기 위해서지만요.





수험의 자세와 관련된 이야기가 많은 분량을 차지하고 있습니다만 과목별 공부의 비법도 실어두었습니다. 책의 구조상 자세한 비법을 싣고 있다기보다는 마음의 자세를 다루고 있다고 하겠는데요, 그렇다고는 해도 분명히 기억해둘 반한 비법을 잘 뽑아내었다는 인상입니다.


이 책의 가장 큰 장점은 솔직함과 흥미로움이 아닌가 생각됩니다. 사실 어른이라면 누구나 알고 있고 생각은 하고 있지만 아이들에게 이야기를 해주는 것이 옳은지, 또 이야기를 해준다면 어떤 방식으로 하는 것이 좋을지 고민하고 있는 사실들을 효율적으로 정리해내고 있는 것입니다. 특히 이런 컬럼식의 구조는 책을 읽기 싫어하는 아이들이라도 부담없이 읽어내곤 하더라구요. 수험의 필요성에 대해서 한번쯤은 고민할 수밖에 없는 아이들에게, 또 그런 아이들에게 어떻게 조언을 건네야할지 고민하는 어른들에게 한번쯤 읽을 것을 권할만한 책이라고 말씀드리고 싶네요.

비탈진 음지 - '무작정 상경' 시대의 사회상은 언제까지 유효한 것일까요...

비탈진 음지 - 조정래 장편소설
조정래 지음 / 해냄 / 2011년 7월

30년만에 작가 자신의 손으로 장편소설로 개작된 '비탈진 음지'입니다. 아마도 작가 자신이 아쉬워하던 바를 충족시키기에 좋은 때라 생각했던 것인지, '황토'를 장편으로 개작한 것에 이어 이 소설도 개작하여 새로 낸 것이지요. 디자인이나 분량도 비슷하고 개인의 눈을 빌려 아래에서 위로 올려다보는 사회상을 그려냈다는 점도 공통적입니다. 물론 차이점도 있습니다. '황토'가 일제시기부터 해방 후까지 한 여인의 소위 '뒤웅박 팔자'를 통해 굴곡진 근현대사를 개인의 눈에 담아냈다면, '비탈진 음지'는 도시화가 진행되던 때 삶의 터전을 잃고 상경한 한 일가의 가장의 눈을 통하여 근대화 속에서 파괴되어야했던 여린 삶들의 모습을 그려내고 있는 것입니다.



주인공인 복천 영감은 작가의 말을 빌리자면 '무작정 상경'의 대표적인 표본인 인물입니다. 아내의 병수발로 인한 경제적 어려움이 아니더라도 결국 농촌에서 살기 어려워지면 도시로 상경하게 되는 것이 산업화의 '자연스런' 과정이지요. 우리는 경제시간에 이러한 빈민들이 '값싼 노동력'을 제공하여 경제성장을 이루게 된다는 것을 무미건조하게 배웁니다. 하지만 언제나 그렇듯 이 한 마디는 그 아래에 깔아뭉개진, 최소한의 의식주도 보장받지 못한 많은 이들의 피눈물을 담아내지는 못합니다. 늘 약자의 눈으로 사회를 그려낸 조정래 님의 작품답게 이 소설 역시 그들의 눈물을 한탄하며 그려낸 인생사라 할 것입니다.




사실 저만해도 조정래 님의 소설을 읽으며 진정한 공감을 할 수 있는 세대는 아닐 것입니다. 이 소설을 읽고 느끼는 가슴아픔이 슬픈 영화를 보았을 때나 어느 빈국의 소년이 굶주림으로 죽어간다는 이야기를 들었을 때의 그것과 크게 다르다고는 못할 것이니까요. 그럼에도 조정래 님의 소설이 그려낸 사회상이 현재의 그것에서 분리될 수는 없는 것임은 되새기게 됩니다. 현재의 사회가 앞세대의 그것에 빚지고 있다는 자명한 사실 때문이기도 합니다만, 그것보다 어떤 사회도 본질적인 역학관계에 있어서 소설 속 사회상에서 벗어나지 못하고 있음을 실제로 체험하고 있기 때문이겠지요. 항상 같은 이야기를 같은 시야로 그려내는 조정래 님의 소설이 도대체 언제까지 유효해야 하는 것일까요? 그의 소설이 '소설'이 될 수 있는 사회는 정말 꿈일 뿐일까요? 이런저런 생각을 하며 책장을 덮습니다...

죽음본능 - 오랜간만에 돌아온 프로이트 박사, 역시나!

죽음본능
제드 러벤펠드 지음, 박현주 옮김 / 현대문학 / 2011년 6월

마침내 제드 러벤펠트의 신작 소설이 출간되었습니다! 전작 이후 하도 소식이 없어 달랑 책 한권으로 사라지는 작가 목록에 올리는건가 생각했었네요. 그러던차에 수년만에 후속작을 출간해주었더군요. '살인의 충동'을 출간했을 때는 다빈치 코드 이후 팩션 열풍이 몰아치던 시기였던 것으로 기억합니다. 그러다보니 신작이 나왔을때도 다소 무감동한 마음으로 책장을 펼쳤더랬죠. 범상치 않은 두께에는 경탄했습니다만, 법학교수가 쓴 소설, 그것도 처녀작이라고 하니 기대감은 낮을 수 밖에요. 그런데 왠걸! 책을 읽어가면서 경탄을 금치 못했습니다. 10년대 미국사회를 철저히 고증해내면서 거기에 프로이트의 정신분석학을 끌어들이고 그 위에 다시 살인사건을 덧씌우는 솜씨는 경탄스러운 것이었습니다. 책장을 덮으며 빨리 후속작이 나오기만을 기대했던 것은 말할 나위 없었죠.

오랜 기다림 끝에 만나게 된 이번작 '죽음본능'은 전형적인 후속작입니다. 공통의 인물들이 출연하고 프로이트의 정신분석학이 플롯의 전개에 중요한 역할을 차지하고 있습니다. 전작의 두 영웅 형사인 영거와 리틀모어의 재출연은 특히나 반가운 것이었습니다. 후속작의 공식(?)에 따라 사건의 스케일도 커졌는데요, 전작이 살인이었다면 이번에는 테러를 출발점으로 삼고 있으니 말입니다. 바로 1920년대 월 가 폭탄사건인데요, 사실 우리에게는 낯선 이름입니다만 이 사건은 9.11 테러 이전 최대의 사건이라 불린다고 하더군요. 언제나 그렇듯 사건 뒤에 거대한 권력의 음모가 숨어 있있고 그것을 우리의 소영웅 영거와 리틀모어가 추격해가는 방식이지요. 전작에서 10년 이상의 시간이 흘러갔기 때문에 이 두 형사도 꽤나 변한 모습을 보여주는데요, 그러한 변화가 오히려 그들에 대한 애정을 더해주는 느낌입니다. 물론 이들의 활약상은 여전히 강렬하지만요.

프로이트도 빠질 수 없겠죠. 이번에 등장하는 개념은 흔히 에로스와 타나토스 중 타나토스라고 일컬어지는 불리우는 죽음본능입니다. 이 책을 읽다보면 프로이트의 이론이 사회과학적으로 얼마나 혁명적인가를 상기시킵니다. 그리고 그것이 실생활과 밀접하게 관련이 있는지 보여주어 경탄을 하게 만들죠. 그의 이론이 사건 해결에 크게 기여하는 것이 조금도 어색하지 않게 느껴질 정도로 말입니다. 그것이 아니라도 프로이트가 보여주는 셜록홈즈적인 추리(?)는 웃음과 감탄을 함께 불러옵니다. 물론 추리라기보다 실험이라는 말이 맞겠습니다만 그 마법적인 색깔은 분명 홈즈의 그것을 상기시키는 것이죠. 실제 그가 어떤 인물이었는지는 잘 모릅니다만 작품 속 프로이트는 정말 독특하고 매력적인, 그리고 인간적인 인물이라는 생각을 하게 됩니다.

새로 등장한 인물 중에는 퀴리 부인이 있더군요. 가장 잘 알려진 여성 과학자일 그녀는 1920년대 협회에서 제공하는 실험용 랴듐을 받기 위해서 실제로 미국에 방문했었다고 하네요. 어릴 적 위인전기에서 보았던 그녀의 등장도 흥미롭습니다만, 방사성 형광물질로 도료 표지판을 칠하던 노동자 게급의 여성들이 비참한 모습이 그 위에 덮힙니다. 노동계급이 인간으로 대접닫지 못하던 당시 미국의 사회상을 법학교수다운 날카로움과 작가적 필력으로 잘 그려내었다는 생각을 해봅니다.

전작 이상의 두께로 돌아온 이 책은 전작 이상의 재미를 보장하고 있습니다. 이리 드문드문 책을 내도 이처럼 잘된 책으로만 찾아준다면야 얼마든지 기다려줄 수 있는 일이지요...만 다음 책은 또 언제나 나와주려는지 벌써 걱정되는군요. 과연 프로이트 박사께서 한번 30년대의 미국을 누벼주실지? 벌써부터 기다려집니다. 읽는 재미가 확실한 책이었다고 말씀드리고 싶군요.

마지막 행성 - 존 스칼지의 3부작 완결!

마지막 행성 ㅣ 샘터 외국소설선 6
존 스칼지 지음, 이수현 옮김 / 샘터사 / 2011년 6월

존 스칼지의 3부작이 완간되었네요. '노인의 전쟁', '유령여단'에 이은 '마지막 행성'입니다. 정통 SF라 할만한 3부작을 다 읽고 나니 포만감이 느껴지는군요. 간만에 책 잘 읽었다는 느낌입니다.

SF라면 역시 설정이 중요한 법. 3부작은 먼 미래 인류가 우주로 진출하고 지구가 변방으로 밀려난 시기를 다루고 있습니다. 상징적 의미를 제외하고 실질적으로는 유명무실해진 지구이지만 아직 중요한 역할이 하나 남아있습니다. 그것은 우주에서 벌어지는 무수한 전투에서 필요한 전투원을 공급하는 일입니다. 수많은 외계종족들이 지구와 더불어 식민지 개발을 놓고 다투고 있기 때문에 강력한 군인이 대량으로 필요했던 것이죠. 그것을 위해 지구의 노인들에게 젊고 강인한 육체를 제공하는 대신 일정기간 군인으로 복무할 것을 서약받는 것이죠. 우리의 주인공, 존 페리 역시 아내를 잃고 삶의 의욕도 함께 잃어버린 호호 할아버지였습니다. 그런 그가 군인이 되는 길을 택해 새로운 젊은 몸을 받는 것으로 시리즈는 시작됩니다. 그러다 이래저래 아내의 복제체라 할 수 있는 제인 세이건을 만나게 되고 제인이 데려온 아이까지 입양한 후 마침내 군을 은퇴하여 변방의 한 행성에서 유유자적 살기 시작한데서 '마지막 행성'은 시작됩니다.

이 이상 자세한 이야기는 스포일러가 되겠지요? 일단 '마지막 행성'이라는 제목은 중의적 의미를 담고 있다는 정도는 말씀드릴 수 있겠네요. 그리고 3부작의 완결편임에도 불구하고 이전의 두 작품과는 상당히 다른 느낌을 준다는 것도 말씀드리고 싶네요. 전편의 경우, 블록버스터 영화를 책으로 옮겨낸 듯한 작품이었습니다. 광대한 우주를 종횡무진 누비는 우주선, 강화병들의 고뇌와 갈등, 이상가 과학자의 음모 등 다양한 요소들을 역동적이고 속도감있게 버무려냈던 것입니다. 반면 이번 작품은 상당히 한정된 공간을 배경으로 이야기가 전개되고 있으며 상대적으로 정적인 양상을 띕니다. 그러다보니 읽는 맛은 좀 떨어지는 게 사실이더군요. 그래서 중반까지는 좀 실망스럽게 생각하기도 했고요. 하지만 후반부에 접어들면서 ', 3부작의 완결로써 가장 적절한 소재와 플롯을 택한 것이구나' 납득하게 되더군요. 그래도 왠지 피날레라면 좀 더 화려해도 좋지 않았을까 싶은 것도 사실입니다. 작가가 그런 부분에 있어 상당히 뛰어난 필력을 보여왔으니 더 그런 느낌이 드는군요.

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장점 : 독특한 세계관, 그리고 그럼에도 불구하고 사실적인 캐릭터와 사건 전개, 얽히고 섥히는 이런저런 세력간의 음모, 역시 지구가 최고?

단점 : 전편보다 떨어지는 박력, 다양한 갈등양상을 한권에 담아내다보니 어쩔 수 없이 느껴지는 산만함, 마지막 권이라는 아쉬움..
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