테마별로 배우는 통합형 세계사 교과서 - 극도로 압축되었지만 있을 건 다 있는 균형잡힌 요약서

테마별로 배우는 통합형 세계사 교과서 1 ㅣ 통합형 세계사 교과서 1
알렉스 울프 지음, 김민수 옮김 / 빅북 / 2011년 9월

한권으로 보는... 시리즈에 속한다고 할 세계사 책입니다.(일단 2권으로 구성된 책입니다만 말입니다^^) 우리나라의 책이 아니라 외국 책이라는 점이 눈길을 끄는데요, 원제는 'A Short History of the World'입니다. 굳이 제목에 '교과서'라는 부분을 붙인 것이나 '한국사 시험과 연계할 수 있는 통합형 역사교과서'라는 설명이 붙은 점이 우리나라의 수험강박을 반영한다는 점이 씁쓸하긴 합니다만 뭐 어쩔 수 없는 일일까요? 시장성도 생각해야 할 일이니 말입니다.







우선 첫인상은 비록 2권으로 이뤄진 책입니다만 세계사를 다루는 책 치고 얇은 편이라는 느낌입니다. 수천년의 역사를 담아내는데 이렇게 얇으면 내용이 부실하지나 않을까 걱정이 되기도 하던데요, 확실히 굉장히 압축된 버전의 세계사라 하겠습니다. 시간순으로 서술을 하되 Lecture라는 소제목을 달고 주제별로 전개하는 방식을 택하고 있는데요, 한 Lecture가 3~4쪽 정도인데 짧게는 200년, 길게는 500만년을 아우르고 있으니까요.






이런 간결함과 더불어 풍부한 사진 및 그림이 덧붙여져서 읽기는 아주 수월하다는 느낌입니다. 다만 간결하니만큼 핵심을 정확하게 요약하여 담아내는 것이 관건이 될텐데요, 다행이 깔끔하게 잘 요약하고 있다고 보입니다. 내용적인 정확성은 세계사를 잘 알지 못하는 제가 단언할 수 있는 바는 아니지만 알고 있는 범위 내에서 판단해보면 대체로 정확하지 않은가 싶어요.







예전에는 세계사 책이 대부분 유럽사를 중심으로 전개되곤 했습니다만 요새는 '정치적인 올바름'이 강조되면서 아프리카나 아메리카, 중동 지역의 역사도 공평하게 다루고 있는 책들이 점점 더 많이 출간되고 있는 것 같아요. 이 책 역시 밸런스를 잘 잡으려고 노력하고 있다는 인상이 드는데요, 아프리카나 인도의 고대사 등에도 제법 많은 분량이 할당되고 있는 것이죠.







한국사도 소개되어 있는 점이 관심을 끌더군요. 세계사적인 비중이나 현재의 국력을 감안해보면 우리나라가 이렇게 요약된 버전의 세계사책에 등장할 수 있으리라고는 생각을 못했거든요. 삼국시대부터 조선시대까지의 역사를 한 쪽 분량에 요약해내다보니 위화감이 들기도 하고 뭔가 고쳐주고 싶은 부분도 눈에 띄기는 하지만요.







1권은 선사시대부터 중세까지를 다루고 있고 2권은 근세 이후를 다루고 있네요. 사실 디테일이 빠진 역사서는 역사의 재미를 느끼기 어렵기 때문에 자주 보지는 않습니다만, 긴 역사를 정리하여 지표로 삼는데는 유용하지 않은가 싶더군요. 아무래도 실용성이 강조되니만큼 수험생에게 가장 유용할 것 같기도 합니다. (그런데 우리의 교육과정이 세계사를 중시하지 않는 편이라 세계사에 관심을 가지는 학생이 별로 없을 것 같다는 불길한 느낌이 드는 것도 사실이네요. 개인적으로 인문과목 중에서 가장 강조해야 되는 과목이 역사라고 생각하는데요, 다행스럽게도 국사에 대한 관심은 다시 높아지고 있는 듯 합니다만 세계사는 너무 소외되고 있는 것 아닌가 합니다. 시대적 요청을 감안해보면 세계사의 비중이 더 강조되어야하지 않을까 생각해보네요.)

밀실의 열쇠를 빌려 드립니다 - 정통적인 트릭, 아쉬운 서사

밀실의 열쇠를 빌려 드립니다 ㅣ 이카가와 시 시리즈
히가시가와 도쿠야 지음, 임희선 옮김 / 지식여행 / 2011년 10월

[수수께끼 풀이는 저녁식사 후에]의 작가, 히가시가와 도쿠야의 후속작이 나왔습니다. [수수께끼..]는 처녀작임에도 불구하고 드라마화가 될 정도로 좋은 반응을 얻은 작품이었죠. 추리의 기발함보다는 캐릭터성과 유머로 독자의 관심을 끌었습니다만 실제로는 정통 트릭 추리소설이었다고 하겠습니다. 이번 책은 표지부터가 전작에 이어지는 작품임을 잘 드러내고 있는데요, 과연 전작의 특징을 이어갔을지 아니면 다른 선택을 했을지 궁금해지더군요.







전작과 비교해보면 차이점이 상당히 많은 편입니다. 전작이 단편 모음집이었다면 이번 작품은 중편 분량의 소설이었기 때문에 이야기 전개부터가 다릅니다. 게다가 작가의 개입이 상당히 많다는 점도 특이하고요. 개인적으로는 이런 식의 개입이 작품을 너무 가볍게 만들고 몰입을 방해한다고 느끼기 때문에 좋아하지는 않습니다. 하지만 한편으로는 작품을 경쾌하게 만들어 마음 편하게 읽게 만들고 있다고 할 수도 있겠습니다.







전작의 특징이었던 유머스러운 캐릭터는 그대로 이어집니다. 비록 2건의 살인사건에 얽힌 이야기가 전개됩니다만 캐릭터들은 전혀 심각함을 보여주지 않죠. 특히 누명을 쓴 주인공 류헤이의 경우, 그래도 도망자인데 이렇게까지 긴장감이 없어도 되나 싶을 정도네요. 형사 커플(?)과 탐정 씨도 한 개성하는 인물들이라 할 만합니다. 무서운 점은 그러다가도 갑자기 포텐셜이 폭발하면 한순간 트릭을 해체해버린다는 점입니다만..^^







전작에서도 느꼈습니다만 트릭은 굉장히 정통적인 것이라고 할만합니다. 밀실살인을 다루고 있는데요, 가벼운 작품 분위기에 어울리지 않게 상당히 정교하고 경탄을 자아낼만한 것이지요. 아쉬운 점은 전작에서도 느꼈던 것입니다만 트릭의 뛰어남에 비견할 때 스토리 텔링은 그저 그렇다는 점입니다. 살인의 동기나 인물의 심리 등이 너무나 가볍게 스쳐지나가 버리기 때문에 서사적인 재미를 느낄 수 없는 것이죠. 전작은 단편집이었기 때문에 이런 단점이 그리 부각되지 않았습니다만 장편이 되어버리면 얘기가 달라지지요. 다음 작품에서는 좀 더 나아지지 않을까 생각합니다만..







가볍게 밀실트릭의 재미를 즐길 수 있는 소설이라고 하겠습니다. 두 건의 살인 사건의 연결고리를 찾는 재미가 제법 쏠쏠하고요, 특히 범인의 살인동기가 반전스러울 정도로 경악(?)스럽네요. 전체적으로 편안하게 읽을 수 있는 경쾌한 추리소설입니다.

시베리아의 위대한 영혼 - 위대하지만 슬픈 호랑이의 발자취..

시베리아의 위대한 영혼
박수용 지음 / 김영사 / 2011년 9월

하얀 눈에 뒤덮힌 산, 산, 산... 광활한 설원의 사진으로 압도하는 이 책은 '시베리아의 위대한 영혼'이라는 제목을 달고 있습니다. 시베리아의 위대한 영혼으로 상징되는 시베리아 호랑이, 이 책은 20년간 10만여 킬로미터라는 엄청난 거리를 헤메이며 그 호랑이의 모습을 담아낸 책입니다.




이 책은 우리가 흔히 연해주라고 부르는 '우수리' 지역을 배경으로 하고 있습니다. 그 광대함과 야생성은 인간의 손길이 자연을 바꾸지 않은 곳 없다는 현재에도 여전히 강한 위력을 발휘하고 있나 봅니다. 이 책의 저자 박수용 님은 다큐멘터리 제작자라고 할 수 있을 텐데요, 도대체 이런 야생의 땅을 그토록 오랫동안 탐색할 수 있었다니 그 인내와 끈기가 놀라울 따름입니다. 지구상에 있는 5종의 호랑이 중에서도 시베리아 호랑이는 그 수가 가장 적다고 합니다. 고작 350여 마리 정도가 남아있는 것으로 생각된다는데요, 평생 호랑이만 연구하는 학자들도 평생에 한두번 만날까 말까 하답니다. 그런 호랑이의 생태를 1000시간 가까이 영상으로 담아내어 마침내 7편의 다큐멘터리로 방송했다고 하는데, 조만간 찾아서 보아야겠다는 생각을 해봅니다.




책의 중심에 놓인 호랑이는 '블러디 메리'라는 섬뜩한 이름을 가진 거대한 시베리아 암호랑이입니다. 시베리아 호랑이는 여타 호랑이에 비해 체구도 30% 가량 크고 그 영역 역시 벵골호랑이의 100배에 달한다고 합니다. 그만큼 강인하고 고독한 존재라 할텐데요, 특히 이 블러디 메리는 이름에 걸맞는 집요함과 강인함을 가진 호랑이로 그려집니다. 적대적이기 그지없는 환경에서 살면서 많은 새끼들을 길러낸 호랑이니만큼 사실 흉포함보다는 어머니적인 생활력(?)이 돋보이는 것이라고 해야되지 않을까 생각해보네요.




이 책은 호랑이의 생태를 따라가고 있습니다만 그 과정에서 만주와 연해주라는 넓은 야생의 땅을 살아가는 사람들의 모습도 많이 드러납니다. 척박한 환경보다 밀려드는 변화가 더 파괴적으로 느껴지는 원주민들의 생활, 각자의 목적을 가지고 야생의 땅으로 찾아와 연구를 하는 사람들, 그런 이들의 모습이 한편으로 쓸쓸하게, 한편으로 존경스럽게 그려집니다. 어디에서 살아가던 자신의 꿈을 실현하기 위해 분투하는 사람의 모습은 아름다울 수밖에 없나 봅니다.




400쪽에 육박하는 엄청난 두께에 걸맞게 이 책은 호랑이의 생태를 풍부하게 그려냅니다. 특히 눈으로 보는 듯 호랑이를 쫓는 사람들의 모습과 그들의 눈에 비친 호랑이의 모습을 그려낸 필력은 범상치 않습니다. 읽다보면 가슴이 설레일 정도이지요. 한편으론 이 책에 호랑이의 사진이 의외랄만큼 적게 실려 있다는 인상이 드는데요, 시베리아 호랑이라는 존재가 얼마나 조심스럽고 희귀한 존재인지 새삼 실감하게 만드는 예라 하겠네요.




조만간 시베리아 호랑이 역시 시간에 묻혀 사라진 하나의 슬픈 동물로 남게 되겠지요. 무엇이라고 하던 이런 생물들의 사멸은 인간의 책임일 수밖에 없을 것입니다. 한 종의 성쇠를 타 종에 대한 비난으로 곧바로 전환할 수는 없는 일입니다. 하지만 인간이 살아남은 동안에는 이런 죽음을 기억해야할 책임이 있지 않나 생각해봅니다. 다소 우울한 마음으로 책을 덮게 되네요..

빅뱅과 우주 - 과학동아 스페셜이라는 새로운 기획이 시작되었네요.

빅뱅과 우주 ㅣ 과학동아 스페셜
과학동아 편집부 외 지음 / 동아엠앤비 / 2011년 8월

과학동아에서 스페셜 시리즈를 내놓았네요. [빅뱅과 우주]라는 거대한 주제의 제목이 눈을 끕니다. 멋진 사진 아래에는 융합형 과학교과서라는 설명이 붙어있네요. 과학동아가 아무래도 수험생을 주타겟으로 하는 책이라서겠지요.







사실 수험과 아무런 상관이 없음에도 아직까지 과학동아를 애독하는 저와 같은 사람에게 있어서 과학동아는 보기 드문 과학교양 월간지라는 생각을 해봅니다. [뉴튼]과 같은 좀 더 전문적인 월간지도 있습니다만 국산(?)도 아니고 조금 무거운 인상이 있어서인지 과학동아 쪽이 좀 더 가벼운 마음으로 볼 수 있더라고요. 따라서 이번 스페셜 시리즈에도 개인적인 관심을 가지게 됩니다.







내용도 내용이지만 주제가 주제이다보니 화려한 우주의 사진들이 일단 눈길을 사로잡습니다. 얼마 전에 [허블3D]라는 다큐멘터리 영화를 보았었는데요, 짧은 영화임에도 불구하고 3D로 구현된 우주의 모습은 강렬한 인상을 남겼습니다. 이 책에 실려있는 많은 사진들이 왠지 그 장면들을 상기시키네요.







책의 내용들은 그간 월간 과학동아에 실렸던 내용들을 정리하여 단권화했다고 할 수 있겠습니다. 간간히 까다로운 내용도 없지는 않습니다만 음미하며 읽다보면 충분히 소화할만한 내용이 아닌가 생각합니다. 특히 예전 과학동아에 실렸던 카툰이 입맛을 돋우는데요, 흥미도 끌고 이해도 도와주는 좋은 꼭지라 하겠네요.







엄청난 사진이죠? 은하를 분류한 사진인데요, 사실 지구조차도 너무 크게 느껴지는 저같은 사람들에게 있어서 우주니 은하니 하는 것은 너무나 크게 느껴지네요. 아무리 오랜 시간이 흐른다해도 (아마도) 우리의 손길은 커녕 눈길조차 닿기 힘든 우주의 끝을 이렇게 사고할 수 있는 인간의 상상력이란 참으로 경이롭다는 생각을 해봅니다.







우주의 시작과 끝을 이야기하는데 있어서 이론적인 내용이 빠질 수 없겠죠. 이 책에서는 상대성 이론과 양자론과 같은 우주 물리학도 소개되어 있습니다. 양자론처럼 난해하고 복잡한 이론은 다소 질색하는 편입니다만 내용과 잘 융합하여 간결하게 설명하고 있어 볼만하다고 생각됩니다.







과학동아를 즐겁게 보는 사람이라면 충분히 즐겁게 볼만한 내용의 시리즈네요. 전문적인 내용까지는 아니더라도 교양수준의 과학에 관심을 가지는 사람들은 적지 않다고 봅니다. 그런 사람들을 만족시킬 수 있는 좋은 시리즈로 죽 이어졌으면 바래봅니다.

건반 위의 골든보이 랑랑 - 인생에서 무언가를 얻기 위해서는 항상 대가가 필요한 법인가 봅니다.

건반 위의 골든보이, 랑랑 - 중국인으로 태어나 세계인이 된 천재 피아니스트 ㅣ 닮고 싶은 사람들의 이야기, wannabe series 3
랑랑.데이비드 리츠 지음, 문세원 옮김 / 위즈덤피플 / 2011년 7월

 

근래 활발한 활동을 펼치고 있는 젊은 음악가들이 적지 않은데요, 그 중 젊은 피아니스트로써 가장 활발한 활동을 펼치고 있는 것이 랑랑이 아닌가 합니다. 내한공연도 몇 번 했었는데요, 저 역시 기회가 닿아 그의 공연을 본 적이 있었습니다. 열정적이고 화려한 그의 스타일 덕에 스타성이 넘치는지라 언제나 그렇듯 호불호도 많이 갈리는 것 같더군요 .그렇다고는 해도 그와 같은 젊은 연주자가 보여주는 천재성은 많은 '보통' 사람들의 동경과 찬탄을 자아낼 수밖에 없는 일이지요. 현재의 사람을 만드는 것이 과거의 시간이고보면 이러한 천재가 살아온 삶의 흐름이 궁금해지는 것도 무리는 아닐 것입니다. 

 

아직 젊은 그인만큼 책은 그다지 길고 넓은 삶의 궤적을 그리고 있지는 않습니다. 추정컨대 이 책이 쓰여진 지도 제법 시간이 지난 것 아닌가 싶은데요, 그래서인지 이 책은 그의 출생시부터 국제적인 명성을 얻게 되는 시기까지만 딱 그려져있지요. 일찌감치 명성을 얻은 그이니 그 기간은 그다지 길지 않습니다. 결국 책의 초점은 그의 교육 과정에 맞추어져 있다고도 할 수 있을 듯 합니다. 젊은 천재의 이야기에서 늘 빠지지 않는 것이 부모와 스승의 영향력인 법, 이 책에서는 특히 랑랑의 아버지가 보여주는 광적인 교육열이 가장 인상적이지 않은가 싶습니다.
 

 

랑랑의 아버지가 보여주는 상승욕구는 우리 사회에서 흔히 보게되는 부모들의 그것과 아주 닮아 보입니다. 산업화를 밟아 온 사회의 가치관이 개개인에게 투영되기 때문일까요? 시골에서 태어나고 자라 아들의 천재성을 발견하고 그 천재성에 모든 희망을 걸어버리는 절박함, 그 절박함이 가슴을 울립니다. 그러한 절박함이 폭력으로 전환되기 마련임을 생각해보면 그것이 부모로써의 결점이라고 할 수도 있겠습니다. 하지만 한 명의 개인으로 보았을 때는 그러한 절박함이 공감을 일으키게 되는 것 같네요.
 

 

사실 랑랑의 천재성이 있었다 해도 과연 그의 아버지가 없었다면 현재의 그가 나타날 수 있었을까요? 쉽사리 답변을 하기는 어려운 문제입니다. 그것을 잘 알기에, 또한 혈연의 끈이 질기게 묶여 있기에 랑랑 역시 아버지에 대한 애증의 감정을 드러내고 있네요. 랑랑의 아버지가 랑랑에게 깊은 상처를 내었고 그 상처의 아픔 끝에 이번에는 랑랑이 아버지에게 상처를 내는 장면이 이어지는데요, 어찌보면 랑랑의 성공이 그들의 상처를 봉합해준 것도 사실이 아닐까 씁쓸한 생각을 해보기도 합니다. 한때 랑랑과 그의 아버지가 함께 공연을 하는 영상물을 본 적이 있는데요, 음악 안에 조화롭게 어우러지던 그 모습이 화해와 용서를 반영하는 모습이라고 믿고 싶네요.
 

 

인생에서 얻는 것은 항상 대가를 요한다고 믿습니다. 이 책은 그가 얻고 있는 영예를 위해 그가 치른 대가를 그려냈다고 생각해봅니다. 하지만 결국 삶의 무게는 죽음 이후에 재어질 수밖에 없는 것, 그가 음악가로 더욱 성장하여 먼 훗날 다시 한번 자서전을 내어주기를 기대해봅니다. 그때까지 한 명의 음악애호가로써 저 역시 그의 음악에 귀를 기울일까 합니다.