중학교부터 시작하는 서울대 공부병법 38계 - 학습방법의 기본을 전달하는데 충실한 책입니다

중학교부터 시작하는 서울대 공부병법 38계 - 서울대 출신 21인의 공부 제대로 하는 38가지 방법
윤경환 지음 / 마리북스 / 2012년 6월

끊임없이 출간되고 꾸준히 사랑받는 공부법에 대한 책이 한 권 더해졌네요. 흔히 공주에 왕도가 없다는 말을 합니다만, 그거야 마음가짐에 대한 이야기일테고 나름의 방법론이 없을 리 없습니다. 공부 역시 개인의 의지와 소질에 돌릴 수 있는 부분이 있는가하면, 환경과 조건으로 돌릴 수 있는 부분도 확실히 있으니까요. 유사한 공부법에 대한 책을 이것저것 보는 편인데요, 그러다보니 일반론에 대한 책보다는 선택과 집중의 묘가 발휘되는(?) 쪽을 선호하게 됩니다. 그런 면으로 보자면 이 책은 중학생을 타겟으로 한 책이라는 점에 눈이 갑니다. 우리나라의 교육제도는 중학교에서 고등학교로 넘어갈 때의 낙차가 매우 큰데요, 그 정도는 아니라고 해도 초등학교에서 중학교로 넘어갈 때의 낙차도 만만치 않지요. 특히 연령대 특성상 학생들의 체감상으로는 후자 쪽을 더 크게 느끼는 것 같기도 합니다. 학업은 말 그대로 몸에 배인 습관이라고 하겠는데요, 그런만큼 일찍 시작하면 시작할수록 몸에 배기 쉽겠습니다만, 중학교 시절이 중요한 터닝 포인트가 될 수도 있다고 생각되네요.

이 책은 손자병법의 형태를 빌려서 38개의 지침을 제시하고 있는데요, 그래서 책 제목도 공부병법이라 지은 것 같네요. 독특한 점이 있다면 저자는 교직에 몸을 담고 있는 분이 아니라는 점이겠네요. 보통 이런 유의 책은 최근에 명문대를 수석 입학한 학생이 쓰거나 아니면 유명한 강사 내지 교수분이 쓰는 일이 많으니까요. 그렇다곤 해도 저자분의 이력을 보면 이런 책을 쓰는 것이 무리도 아니라 생각될만큼 공부의 달인임을 알 수 있습니다. 수재였던 자신의 경험을 반추하는 책이라고 할까요? 그 외에 부족한 부분은 저자가 취재한 21명의 공부법으로 뒷받침하고 있고요.

책은 크게 4개의 단원으로 이루어져 있는데요, 공부할때의 마음가짐에서 출발하여 과목별 학습방법, 시험전술로 이어지고 논술에 대한 조언으로 마무리 됩니다. 서술상의 특징이라고 할만한 것은 역사 속의 일화들을 하나씩 들어가며 지침들을 뒷밤침하는 논거로 쓰고 있다는 점입니다. (그런 일화를 글의 말미에서 다시 한번 부연설명한다는 점도 독특하네요. 저자분이 역사에 관심이 많으신 것 같아요.) 솔직히 제시된 내용 자체는 특별한 것은 없습니다. 요새의 추세를 반영하여 솔직하고 현실적인 태도로 독자를 대하고 있기는 하지만요. 아무튼 누구나 공감할만한 내용을 간결하게 제시하고 있다고 하겠습니다. 생각해보면 아주 별난 내용이 있다면 그게 오히려 이상한 것이기도 하겠지만요. 따로 분량을 할당하여 후반부에서 논술 학습을 강조한 것은 조금 독특한데요, 개인적으로 이 부분은 아주 맘에 들더군요. 논술은 아무리 빨리 시작해도 늦지 읺다는 저자의 말에 전적으로 동감하게 됩니다. 사실 논술이 고등학교 때 되서 시작할 수 있는 것이 아니니까요. 벼락치기로 공부하는 것이 효과적인 과목이 있겠습니까만, 특히 언어능력이란 오랜 시간에 걸쳐 형성되는 것이고 더 나아가 일반적인 학습능력은 물론 타인과의 소통이라는 중요한 능력을 향상시키는 근간이 되니까요.

깔끔하게 유용한 조언들을 잘 모아둔 책이지만 단점도 보입니다. 중학생 당사자가 읽기에는 너무 딱딱하게 쓰여졌다는 것이죠. 한번 중학 1년생에게 권하여 읽게 해보았는데요, 지루해하고 버거워하는 기색이 역력하더라고요. 물론 재밌는 책이 곧 좋은 책인 것은 아니겠습니다만, 학생 스스로가 읽기에 편한 책이었다면 더 좋았으리라는 것도 부인할 수 없겠지요. 중학 자녀를 둔 부모님이나 선생님이 참고하여 중학생 아이들을 지도할 때 참조하는 방식으로 이용하는 것이 낫지 않을까 싶습니다.

무신론자를 위한 종교 - 공동체 정신의 회복에 대한 책으로 읽는 것이 적절할 것 같기도 하네요

무신론자를 위한 종교
알랭 드 보통 지음, 박중서 옮김 / 청미래 / 2011년 9월

저는 알랭 드 보통을 [사랑의 기술]로 처음 만났습니다. 소설의 형식을 취하고 있습니다만 한편으론 심리학 도서처럼 보이기도 하는 이 책은, 우아하고 섬세하지만 난해하지 않게 깊이있는 주제를 파고 들더군요. 이후 만나게 된 그의 책은 하나같이 만만치 않은 주제를 다루고 있습니다만 역시나 하나같이 이런 장점을 발휘하고 있습니다. 자신의 강점을 잘 아는 작가라고 할까요?

이번 책의 주제는 그가 다루어온 이색적이고 쉽지 않은 주제들 중에서도 단연 눈에 띕니다. 바로 종교죠. 미국에서의 반동적 경향으로 촉발되고 리처드 도킨스의 책으로 가열된 과학계와 기독교계의 갈등은 딴나라라고 할 한국에서도 느낄 수 있는 정도의 것이었죠. 이처럼 민감한 문제에 조금 뒤늦게, 하지만 우아하게 승차하는 것이 보통다워 보이기도 합니다.

보통은 첫장에서 실존적이고 인격적인 신의 존재에 대해서 단호하게 부정합니다. 자신이 철저한 무신론자임을 전제하고 책을 시작하지요. 하지만 동시에 자신이 기독교 가정에서 자랐으며 기독교를 충분히 체험하고 그 명암을 모두 보았음을 인정합니다. 그 결과 이 책은 신은 부정하나 종교는 부정하지 않는 중도적인 방향으로 나아갑니다. 요컨대 종교가 적지 않은 문제를 낳아왔고 현재에도 문제가 되는 부분이 있으나 그에 못지않는 미덕을 가지고 있다는 것을 이야기합니다. 사실 이성이 지배하는 듯한 현대에도 종교의 입지는 다소 좁아졌을지언정 사라질 기미는 전혀 없고, 오히려 공동체가 사라지는 외부에 대해 단단한 결속력으로 위력을 발휘하고 있는 것이 현실이지요. 이런 상황에서 보통은 언제나 그렇듯 현실에 대해 또 다른 현실적인 대안을 고안해보려 하는 것이지요. 종교가 가진 미덕이 어떠한 것인지 하나하나 짚어보고 그것을 비종교적인 제도 안에 흡수할 수 있는 방안을 하나씩 생각해봅니다.

그러나 명백히 대립점이 있는 문제에 대해 무신론자들의 대표격으로 종교 일반에 대해 이야기하는 책이기를 기대했던 저로써는 여러모로 아쉬운 점을 느끼게 됩니다. 예컨대 종교의 미덕을 짚어내는데 있어서 그의 날카로움은 여지없이 발휘됩니다. 그러나 그러한 미덕을 어떻게 흡수해낼 수 있을지에 대한 부분에 이르러서는 주체도, 행동도 모호하지요. 그 결과 이 책을 읽어가다보면 종교 없이 종교의 미덕을 누린다는 것은 꿈같은 이야기가 아닌가 생각하게 됩니다. 또, 사실 많은 무신론자들이 종교가 가진 문제점에 대처하는 자세에 대해 고민하곤 합니다. 하지만 흙탕물 싸움이 되는 것을 감수하고서도 거기에 뛰어드는 사람들보다는 무관심으로 대처하는 사람들이 다수고요. 물론 이 책 자체가 보통 개인의 답변은 될 수 있으리라고 생각합니다만, 그래도 조금은 더 넓고 깊게 다루어줄 수 있는 부분이었던 것 같아 아쉽게 느껴집니다.

이런 개인적인 아쉬움에도 불구하고 이 책은 이정도의 두께에 이정도의 이야기를 담아낼 수 있나 싶을 정도로 풍부한 이야기를 담고 있습니다. 또 표지 디자인을 보고 걱정했던 것과 달리 내부의 편집은 매우 감각적이고 유려합니다. 따라서 책으로써는 이 이상 좋을 수 없겠습니다. 되풀이해서 읽을 맛이 나니 말입니다. 종교의 문제를 차치하고서라도 공동체의 회복이라는 과제는 되씹어볼만한 명제임을 깨닫게 되는 책이었습니다.

간지몸 프로젝트 - 관리법에 초점을 맞추고 있는 운동안내서입니다

간지몸 프로젝트 - 대충 옷을 걸쳐도 핏이 사는 남자 몸 트레이닝 가이드
파프짐 지음 / 미호 / 2012년 6월

노출의 계절 여름이 왔습니다. 때가 때이니만치 남녀 불문하고 운동을 시작하시는 분들이 많으실텐데요. 거기에 맞추어 운동 안내서들도 다수 쏟아져 나오는 것 같습니다. [간지몸 프로젝트]라는 다소 노골적인 제목을 달고 있는 이 책 역시 미끈한 복근을 자랑하는 남성의 사진으로 시선을 끄네요. 요새 추세가 큰 근육보다는 잔 근육, 노출해서 멋진 몸보다(못지않게 라고 하는 것이 정확할 것 같기도 합니다만) 옷빨이 잘 받는 몸이다보니 책들도 그러한 운동법에 초점을 맞추는 것 같습니다. 이 책도 그러한 타이틀을 달고 있네요.

예상과 다소 달랐던 부분은 이 책에서 운동법만을 다루고 있지 않다는 점입니다. 물론 운동에 있에서 식습관이 차지하는 비중이 반 이상이라는 것은 잘 알려진 바이고, 따라서 거기에 맞추어 대다수의 책들이 상당부분을 식습관에 할당하곤 합니다. 하지만 이 책은 생각보다 훨씬 많은 부분을 식습관을 포함한 스케쥴 관리에 할당하고 있습니다. 다이어트 상식은 물론 식단짜기, 운동계획 짜기에 절반 정도의 분량을 할당하고 있는 것이죠.

책의 초점이 미끈한 몸에 맞추어져있어서인지 고중량의 운동법보다는 스트레칭과 부위별 운동, 그리고 유산소 운동이 소개되고 있습니다. 운동법 자체는 집에서도 할 수 있는 간편한 운동들이 많이 소개되고 있는 편이더군요. 책 들고 양손 모아 밀어주기라던가, 짐볼 잡고 팔다리 교차하기, 발끝, 뒤꿈치 들기 등 많은 것들이 집에서 할 수 있는 것들입니다. 그렇다곤 해도 아무래도 체육관에서 운동하는 것이 이 책을 따라하기에는 더 편할 것 같습니다.

간간히 옷입는 법에 대한 소개가 끼어있는 것도 눈에 띕니다. 책 자체가 옷발 잘받는 몸을 만드는 데 초점이 맞추어져 있으니 당연하다면 당연한 것일까요? 많은 분량은 아닙니다만 간간히 참조할만한 부분도 눈에 띕니다. 전체적으로 무언가 확 눈에 띄는 것이 있는 책은 아닙니다만, 전체적으로 따라하기 용이한, 기본기에 충실한 책이라고 할 수 있을 것 같습니다. 여름철 운동계획 세우시는 분들이라면 한번 읽어볼만한 책이 아닌가 싶네요.

수학 시트콤 - 소설과 같은 상황으로 눈길을 끌고 수학적 개념들이 재미를 줍니다

수학 시트콤 - 발칙한 상상으로 가득한 17가지 수학
크리스토프 드뢰서 지음, 전대호 옮김, 이우일 그림 / 해나무 / 2012년 6월

독일에서 많은 사랑을 받았다는 수학 시트콤입니다. 학창 시절 수학에 대한 거부감이 상당했던 저입니다만, 사회에 나온 후로는 오히려 이와 같은 수학 교양서에 눈길이 갑니다. 철학에 관심을 가지게 되면서 수학이 가지는 철학적 면모를 보게 되었고, 그 깊이에 매혹되기 시작했던 것 같습니다. 이것은 아무래도 이진경 님의 '수학의 몽상'에 반한 것이 큰 계기였던 것 같네요. 아무튼 수학 교양서는 당연하게도(!) 수식을 줄이면서 수학의 본질을 부각시키려 하기 때문에 철학적인 향기를 풍기게 되는 것이지요. 수학 시트콤은 어떨지 궁금하군요.

저자는 독일의 주간지 편집자라고 합니다. 과학 부분 담당자라고 하는데요, 과학과 수학의 관련성을 생각해보면 그가 수학 시트콤을 써낼 수 있었던 것도 놀라운 일은 아니겠지요? 상관없는 얘기일 수도 있겠습니다만 영미권에서 언론사의 편집자는 상당히 지적인 능력이 뛰어난 경우가 많은 것 같습니다. 편집자가 쓴 좋은 책을 많이 보게 되더라고요. 또 하나 눈길을 끄는 것은 한국판에 삽화를 그린 것이 이우일 님이라는 점이네요. 이우일 님은 은근히 삽화를 많이 그리시는 것 같은데요, 아무튼 이렇게 이 책에서 그의 그림을 보게 되니 반갑게 느껴집니다. (한편으론 독일판의 삽화는 어떤 것이었을지 궁금하기도 하지만요.)

책은 크게 확률통계, 대수학, 해석학 및 기하학의 세 부분으로 나뉘어 있습니다. 세부적으로는 우선 소설처럼-책의 제목을 감안하자면 시트콤처럼이라고 해야 할까요?- 특정한 상황이 펼쳐지고요, 그 상황에서 하나의 수학적 논제를 이끌어내어 풀이해가는 방식으로 전개됩니다. 이런 방식에서는 처음에 주어지는 상황이 매우 간략하고 도식적인 경우가 많은데요, 이 책은 의외로 진짜 소설(?)처럼 이야기를 풀어내서 처음에는 이 책이 계속 소설로 흘러가는건가 생각할 정도였습니다.


확률통계 부분은 확률통계 특유의 기만성과 착시 효과에 대해서 풀어가면서 일단 독자의 관심을 끕니다. 확률통계가 악용의 여지가 많아서인지 그 헛점에 대해 논하는 책도 상당히 많이 출간되는 편이고, 개인적으로 그런 책을 몇 권 읽어보았던지라 이 파트를 읽어가기에도 편했던 것 같습니다. 물론 그런 점을 차치하고서라도 저자가 최대한 읽기 쉽도록 구성을 짜고 서술을 하려 노력한 흔적이 역력합니다. 그렇지 않았다면 제 수학실력으론 읽어나가기 쉽지 않았을 것 같아요. 그렇다고는 해도 고교 문과 수학 정도는 알아야 뒤에 이어지는 대수학 파트를 읽어가기 편할 것 같다는 생각은 해봅니다. 마지막 파트인 해석학 및 기하학 부분은 연습장을 펴고 계산을 해가면서 따라가는 것이 이해하기 좋을 듯한 부분도 있고요. 부담스럽고 번거롭게 느끼시는 분도 있을 것 같습니다만, 수학 교양서를 좀 읽어보신 분이라면 연습장과 필기도구는 당연히 준비해두어야 책을 더욱 즐겁게 읽을 수 있다는 것은 아실 것 같네요. 수학이란 것이 어설프게 훑고 지나가면 오히려 더 복잡하고 지루하게 느껴지는 것이니 말이죠.

표지의 다소 딱딱한 느낌과는 달리 책 안을 들여다보면 깔끔하고 편하게 문단을 배치했다는 점에 일단 점수를 주고 싶습니다. 다음으로 생동감있는 소설적인 도입부가 인상적이라는데 다시 점수를 주고요. 다만 후반부는 살짝 난이도가 올라가므로 조금 인내심이 필요하다는 점에서 처음으로 수학 교양서를 접하는 분께서는 고민하셔야 하지 않을까 싶고요. 수학에 관심있는 사람이라면 흥미롭게 읽을만한 책이라고 말씀드릴 수 있겠습니다.

지명이 품은 한국사 5 - 어느덧 5편! 충청도를 파고드네요

지명이 품은 한국사 다섯 번째 이야기 : 지명 유래 충청북도편 ㅣ 지명이 품은 한국사 5
이은식 지음 / 타오름 / 2012년 6월

지명이 품은 한국사가 드디어 다섯권을 채웠습니다! 이제는 확실하게 시리즈로 자리잡았다고 해도 과언이 아니겠네요. 1권을 읽을 때만 해도 5권까지 읽게 될 것이라고는 생각 못했는데요, 서울에서 경기도를 거쳐 강원도를 찍고 이제는 충청도에 도착했습니다. 멀고 큰 역사만이 아닌, 가깝고 작은 역사부터 살펴보자, 거기에서부터 진정한 나라사랑이 나올 수 있다는 저자의 생각이 많은 이들의 공감을 받은 모양입니다. 이렇게 5권까지 도착했으니 말이죠.

저는 고향이 충청북도입니다. 그래서 이 책이 더욱 반가웠네요. 사실 충북은 전라도와 더불어 개발에서 소외된,시골이라고 할 수 있는데요, 그래서 화려한 자랑거리가 없다는 것이 사실입니다. 물론 조선시대 정치적 중심지였다는 이야기는 가끔 듣곤 했습니다만 아쉬움이 없을 수 없죠. 그런데 이 책이 그런 헛헛함을 다소나마 충족시켜주었다는 것이 사실입니다.

경기도를 벗어나면서부터 확실히 역사보다 전설과 민담이 차지하는 비율이 늘어났음을 알 수 있습니다. 이야기 자체도 짤막짤막하고요. 이것은 소박한 지방색을 나타내는 것일지도 모르겠습니다만, 그만큼 사랑스럽고 정감이 가는 것도 사실입니다. 유물의 경우, 오랜 세월을 거치면서 고려 이전의 것이 남아있는 것은 많지 않고 대부분 조선시대의 것만 볼 수 있다고 알고 있었는데요, 전설이나 민담의 경우 아주 오래전의 것도 남아있다는 것이 신기하더군요. 물질적인 것보다 비물질적인 것이 더 오래 남을 수 있다는 것, 설사 그것이 구전일지라도 역사 속에서 살아남을 수 있다는 것이 왠지 가슴을 설레게 하는군요.

읽는 재미만 따지자면 앞선 책들보다 낫다고 하기는 어려울 것 같습니다. 아무래도 제 스스로가 작가의 글에 익숙해져서 살짝(?) 질린 것일 수도 있겠지만요. 한편으로는 걸리는 것 없이 술술 읽을 수 있는 책이라는 점에서는 전작들과 궤를 같이 한다고 표현해도 되려나요? 특히 아이들에게 자신이 사는 곳의 역사에 관심을 가지게 하고, 더 나아가 보다 큰 역사에 눈을 돌리게 만드는 계기가 될 수 있는 좋은 책이라고 봅니다. 앞으로 전국을 다 돌려면 최소 10권은 필요할 것 같은데요, 저자분께서 지금처럼 꾸준히 열성적으로 취재하셔서 열심히 책을 내주셨으면 하고 바래봅니다.