악화의 진실 - 어렵지 않게 화폐의 관념을 숙지하게 되는 팩션

악화의 진실 - 조선 경제를 뒤흔든 화폐의 타락사
박준수 지음 / 밀리언하우스 / 2010년 8월

[로마인 이야기]를 보다 보면 저자인 시오노 나나미가 로마 천년의 역사 동안 발행된 화폐들을 살펴보며 상념에 젖는 장면이 등장한다. 전성기의 묵직하고 충실한 화폐와 쇠퇴기의 가볍고 조잡한 화폐를 보다보면 역사의 흥망성쇠를 저절로 떠올리게 되는 것도 당연하리라. 확실히 인플레이션에 대한 정확한 이론이 없던 과거에는 재정이 열악해지면 화폐로 장난을 치는 일이 지금보다는 잦았던 모양이다. 하긴 찍어만 내면 그 돈이 내것이 된다는 주조권자의 입장에서 보면 참으로 참기힘든 유혹이기도 할 것이다. 그것이 불러오는 인플레이션의 후폭풍을 감당하지 못하고 결국 국가경제를 파탄내버리고 그것으로 역사에 이름을 남기는 것은 참아주었으면 좋았겠지만... 그런 식으로 이름을 남긴 우리나라의 대표적 인물이라면 역시 흥선대원군이 아닐까 한다. 그가 주조한 당백전은 지금도 중고교 국사교과서의 필수 암기 항목으로 남아있을 정도니 말이다. 이 책, [악화의 진실]은 당백전의 발행을 전후로 하여 정치가와 상인들의 다양한 행태를 팩션의 형태로 그려내고 있다.  

19세기말, 상품경제가 발달하고 있던 조선에서는 시전상인과 사상 간의 이권다툼이 치열하다. 사상들의 공세에 한걸음씩 물러나던 시전상인은 주도권을 되찾기 위해서 음모를 꾸민다. 한편 왕권을 다시 세우기 위해 경복궁의 중건을 시작했으나 예상을 뛰어넘는 재정적 부담으로 인해 궁지에 몰린 대원군은 타개책을 찾기 위해 고심한다. 결국 그는 만만치 않은 반대 여론을 뿌리쳐가며 당백전의 발행을 결심하고 곧이어 엄청난 액면가의 당백전을 주조해내기 시작한다. 그리고 이러한 당백전의 발행은 사상에 대한 시전상인들의 음모를 예측치 못한 방향으로 이끌어가는데...  

스토리 전개상의 흥미진진함은 조금 아쉬운 구석이 있지만 이권에 따라 움직이는 인물들의 행태가  생생히 묘사되어 재미를 준다. 사실 욕망과 욕망이 충돌하는 인간군상만큼 사람의 눈을 끄는 것이 또 있겠는가.. 특히 화폐와 물화가 가지는 관계를 스토리를 빌어 그려내고 있기 때문에 화폐의 관념을 숙지시키는데는 경제학 교양서보다 낫지 않을까 싶을 정도다. 혹여 어렵지 않을까 생각하는 사람도 있겠지만 화폐가치가 떨어지면 물가가 오른다는 생활 속의 경험 혹은 교과서적 지식만 있으면 아무런 부담 없이 읽을 수 있는 수준이다. 특히 학생들에게라면 국사적 지식과 경제학의 기본관념을 익히게 한다는 차원에서도 권할만한 책이라 생각된다. 

정의란 무엇인가 - 바람직한 정의론 입문서

정의란 무엇인가
마이클 샌델 지음, 이창신 옮김 / 김영사 / 2010년 5월

저자 마이클 샌델이 한국에서 강연회를 열었다는 점이 아니더라도 이 책 [정의란 무엇인가]의 판매량을 보면 이 책이 상당한 주목을 받았음을 알 수 있다. 그리고 독자로써 그처럼 주목받는 책을 읽었다는 점은 괜히 기분좋아지는 일이기도 하다. 합리적이지 않은 즐거움이겠지만 말이다. 그러나 그러한 주석을 덧붙이지 않더라도 이 책은 충분히 즐겁게 읽을 수 있는 책이고 또 읽고 나서도 이런저런 것들을 생각해볼 수 있는 여지를 남긴다는 점에서 주변인들에게 권하고 싶어지는 책이다.

이 책의 가장 큰 장점은 불필요한 철학적 관념들을 필요이상 도입하지 않는다는 점이 아닐까 한다. 정의론은 어찌보면 철학적 주제들 중 가장 형이하학적인 주제일지도 모르겠다. 그럼에도 철학자가 자신의 철학을 완성하는 단계에서 반드시 제기하는 부분이 정의론이라는 것은 결국 가장 중요한 것이 현실의 삶임을 반증하고 있는 것이 아닐까 한다. 물론 결론에 도달하는 인과과정이 있는만큼 학술적 차원에서는 철학적 관념들에 대한 이해가 필요하리라 생각되지만 대중을 대상으로 하는 책에서는 그러한 이해가 그다지 필요하지 않다고 생각한다. 필요 이상으로 무거운 관념을 끌어들임으로서 독자를 압사시켜버리는 대다수의 책들에 비해 이 책은 그러한 압박에서 자유롭다. 실제의 케이스와 사고 게임을 다수 인용함으로써 논점이 되는 부분만 간결히 제시하고 그 논점에 한해서만 집중적으로 논하는 이 책의 방식은 매우 성공적인 것으로 보인다. 

더하여 가장 대표적이며 설득력이 있는 정의론만을 선별하여 충돌시키는 방식도 좋아 보인다. 이 책에서는 자유주의와 공리주의, 아리스토텔레스와 존 롤스의 정의론 정도만을 들고 나온다. 입문서라고 하여 어설피 개론의 방식을 취하다보면 독자의 흥미도 잃고 내용의 깊이도 놓쳐버리기 십상인데 토론식 강의에 기반하여 쓰여진 책이라서인지 이 책은 그런 함정도 잘 피해갔다는 인상이 든다. 다만 일부 저자의 관점이 새어나와 객관성을 잃고 있는 것이 아닌가 싶은 부분도 있지만 용인할 수 있는 정도라 생각한다. 이 책을 읽고나서 좀 더 본격적인 철학서를 읽다보면 해결될 것으로 보이기도 하니..

정의의 문제만큼 본질적이면서도 영원히 토론되어야할 화두가 또 있을까? 누구나 정의의 문제에 민감하기 마련이고 또 감해야만 할 것이다. 그런 의미에서 특히 삶의 향성을 체화하고 있는 학생들에게 권할만한 책이라 생각된다. 다만 읽다보면 호흡이 막히는 부분이 군데군데 있는데 원서를 본 것은 아니지만 번역상 부주의했던 것이 아닐까 의심되는 부분들이었다. 2판이 나올 때는 조금 더 다듬어주었으면 하는 바램이다(어쨌든 분명히 2판이 나올만한 책이니 말이다). 책의 성격상 정확한 번역의 중요성은 두말할나위 없어 보인다. 

아인슈타인, 비밀의 공식 - 2% 부족?

아인슈타인, 비밀의 공식
알렉스 로비라.프란세스크 미라예스 지음, 박지영 옮김 / 레드박스 / 2010년 7월

현대사의 방향성을 결정지었다고 일컬어지는 3대 인물 하면 다윈, 프로이트, 그리고 아인슈타인이 꼽힌다. 물론 다소간 과장된 평가이기도 하겠지만 그만큼 이들이 거둔 업적이 무거운 것임을 보여주는 이야기이기도 할 것이다. 특히 아인슈타인의 경우, 보통 물리학자에게서 기대(?)하게 되는 것과 상당히 다른 성격과 인품 때문인지 그의 삶은 아직까지도 여러 미디어에서 재생산되는 것 같다. 이 책, [아인슈타인, 비밀의 공식]은 아인슈타인이 상대성 이론을 발표한 이후 죽을 때까지 그다지 눈에 띄는 과학적 성과를 거두지 못했다는 점에 착안하여 상상력을 발휘한 소설이다.

충분히 재미있을 수 있는 소재이지만 유감스럽게도 제목에만 혹하여 이 책이 팩션이라 기대한 나와 같은 독자는 실망을 금하기 어려울 듯하다. 사실 저자에 주목했어야 하는데, 이 책의 공저자 중 한명인 프란세스크 미라예스는 '영성술 전문기자'라는 직함을 달고 있다. 그리고 다른 한 명의 저자 '알렉스 로비라' 역시 책의 말미에 실린 인터뷰를 통해 이 책이 [자기계발 소설]임을 언급하고 있다. 물론 일반적으로는 위의 언급이 반드시 이 소설이 팩션으로서의 말초적 재미가 없다는 말과 통하지는 않을 테지만, 이 소설은 확실히 말초적 재미가 없다. 일단 아인슈타인이 남긴 비밀의 공식과 관련하여 거기에 관련된 사람이 의문의 죽음을 당한다는 지점에서 소설이 출발하는만큼 미스테리 스릴러적인 전개가 타당할 터인데 이 부분에서 추진력이 느껴지지 않는다. 사건간의 관계는 처음부터 끝까지 느슨하고 인물들의 위치도 애매하다. 그렇다고 딱히 긴장감이 느껴지지도 않고 인물묘사에 있어 주목할만한 점도 보이지 않는다. 반전이나 숨겨진 사실도 너무 평이해서 웬만한 독자라면 어느샌가 눈치를 채버릴만한 수준이다. 그렇다면 [자기계발 소설]로는 성공적이냐면 그렇게 보기도 어렵다 느껴진다. 작가는 아인슈타인 역시 인간으로써 불완전했고 그러한 그가 세월을 통해 깨달음을 얻었다, 그리고 그 깨달음을 인류와 나누기 원했다라는 식의 결론을 원한 것 같다. 그러나 깨달음의 내용이 상투적인 점을 차치하더라도(모든 진리는 상투적이니까), 그러한 깨달음에 도달하기까지 아인슈타인이 어떠한 고민을 했는지를 조금도 담아내지 못했기 때문에 진정성이 조금도 느껴지지 않는다는 점은 큰 문제이다. 아인슈타인이 핵폭탄의 개발로 인해 큰 충격을 받았음은 잘 알려져 있지만 그러한 사실을 고지하는 것만으로 문제의 깨달음이 설득력을 가지기를 바랬다면 독자를 너무 만만하게 생각한 것이 아닌가 싶을 따름이다.

그나마 소설에서 관심이 가는 부분은 미스테리한 여주인공 사라의 매력 정도가 아닌가 한다. 그 외에는 여러모로 부족한 부분이 많아 보인다. 아무리 유명한 소설가라도 두마리 토끼를 쫓다보면 한마리는 놓치기 마련이고, 왠만한 소설가라면 결국 두마리 다 놓치게 되는게 사실인 듯하다. [자기계발 소설]로 방향을 잡겠다 맘을 먹었다면 그쪽으로만 역량을 쏟아부었어야 한다는 아쉬움을 금할 수 없다.

사도세자 암살 미스터리 3일 - 읽는 맛이 만족스러운 공들인 팩션!

사도세자 암살 미스터리 3일 1
이주호 지음 / 예담 / 2010년 7월

비운의 인물이 가지는 아우라가 있다. 사도세자.. 영조의 컴플렉스, 세자 자신의 광기, 조선을 썩어문드러지게 만든 당쟁 사이에서 죽음을 맞이해야 했던 비운의 인물이다. 특히 역사에 유래가 없는 기괴한 방식으로 아버지에 의해 처형된 아들이기에 그의 죽음은 더욱 강하게 각인된다. 계몽군주로써 영정조가 가지는 의미와 이들의 실패 이후 가속화된 조선의 몰락 때문인지, 이 시대를 전후한 역사적인 사실들은 근래 상당히 세세하게 재조명되고 있는 것 같다. 재창조에 가까운 재해석이 잇다르던 와중에 마침내 잊혀졌던 사도세자 역시 새로운 해석의 과정을 거치고 있나 보다. 이 책, '3일'은 사도세자가 뒤주에 갖히기 전 3일간에 일어났던 일들을 다루고 있는 팩션이다. 

 어떠한 소설이든 그렇겠지만 가장 중요한 것은 재미가 아닌가 한다. 감각적인 흥미로움이든, 지적인 쾌락이든 짜릿한 흥분이 없는 소설은 읽을 맛이 없게 마련이다. 팩션 중에서도 미스테리 팩션에 속하는 이 책이라면 역시 그 미스테리를 얼마나 개연성 있고 스피디하게 전개해내는가가 관건이 될 것이다. 영조가 노환으로 경각을 다투게 되자 극한의 대립을 달리고 있던 사도세자와 노론의 갈등도 극단으로 치닫는다. 그 와중에 일어나는 연쇄살인. 사도세자의 심복들이 연쇄적으로 살해당하는 사건이 발생하고 병조의 촉망받는 신진관료 유문승이 어명을 받아 사건을 조사하기 시작한다. 살인자는 귀신같은 솜씨로 피해자들의 몸 속에 암호를 남겨두고 그 암호를 해결하는 것이 살인자를 찾아내는 지름길이 될 것이었다. 이 살인자의 배후에 있는 것은 누구일까? 그것이 이 책이 풀어가는 핵심적인 미스테리일 것이다. 2권 분량임에도 스피디하게 풀어가다 못해 날아가듯 진행되는 전개는 상당히 몰입도를 높여주는데 성공하고 있다. 특히 퍼즐 풀기는 언어유희적인 한시 해석이 주를 이루는데, 개인적으로 예전에 읽었던 [정민의 한시 읽기]가 떠올라 더욱 즐거웠던 것 같다. 굳이 아쉬운 점을 말하자면 개인적으로 다소 느리더라도 꼼꼼한 전개를 선호하는 편이기 때문에 여유가 없이 읽어야했던 점은 아쉽게 느껴지기도 했다. 또 다수의 고어와 한자어 활용은 당대의 분위기를 재현해내는데는 적합하지만 역시 읽다가 턱턱 걸리는 것이 사실이었다. 다행스럽게도 충실한 주석을 달아주어 이해를 하지 못할 정도는 아니지만 아무래도 어휘력이 풍부한 사람이 아니라면 약간 불편하게 느껴지기도 할 것 같다. 마지막으로 잘된 팩션이 그렇듯 사실과 해석의 경계가 모호하다 보니 소설이라는 것을 잠시 잊어버리면 잘못된 지식이 머리에 남을 수도 있으리라는 우려가 들기도 한다. 

마지막 책장을 덮을 때까지 긴장감을 늦출 수 없는데다 마지막 책장을 덮고 나서도 상당히 공을 들인 작품을 감상한 충족감이 느껴지는 잘 된 팩션이라 생각된다. 지금까지 읽었던 국내 작가의 팩션 중에서 가장 밸런스가 잘 잡혀있다고 느꼈던 작품은 [바람의 화원]이었는데 이 작품 역시 못지않은 균형감각을 보여주고 있다. 아쉬운 점조차 잘된 면의 그림자라 할 수 있을 정도라 생각된다. 조만간 전작인 [왕의 밀실]도 읽어볼까 하는데, 어떠한 차기작으로 다시 만나게 될지 기대된다.

롱이롱이 중국어 회화 - 생활회화에 집중하는 중국어 학습서

롱이롱이 중국어 회화 1 (교재 + MP3 & 오디오 겸용 CD 1장) - 쉽고 재미있는 ㅣ 롱이롱이 중국어 회화 1
쟝리핑 지음 / 제이플러스 / 2010년 6월

Jplus에서 출간된 롱이롱이 시리즈 중 초급회화를 다룬 책이다. 저자가 장리펑이라는 이름이어서 중국인 저자인 듯 했기 때문에 확인해 봤더니, 이 책은 태생이 독특하다. 중국에서 외국인 유학생에게 중국어를 가르치기 위해 만든 교재로써 출간된 [체험 한어]라는 책을 한국어판으로 낸 것이라고 한다. 워낙 뛰어난 중국어교재가 많이 나와있지만 이러한 태생은 이 교재에 대해서 좀 더 신뢰감을 준다는 느낌이다.

기초 회화 교재라 할 수 있는 책이겠지만 의외랄 정도로 쓰기가 강조되어 있다는 점이 가장 눈에 띈다. 구성상으로는 일단 본문이 실려있으며 그에 뒤따라 어법 설명 및 문형설명이 뒤따르고 복습을 할 수 있도록 연습문제로 마무리를 짓는 구조이다. 무엇보다 연습문제가 단어문제에서부터 어순에 맞게 나열하기, 빈칸 채우기, 문장쓰기까지 아주 충실하게 구성되어 있다는 점이 가장 만족스럽게 다가온다. 그리고 기초회화인만큼 삽화가 풍부하게 포함되어 흥미를 끌고 있으며 중간중간 퍼즐형의 문제들도 재미있으면서도 실용적이라 주목할만하다. 그리고 책의 뒷부분에는 부록으로 전체 내용을 마무리짓는 연습문제가 실려 있으며, 간단한 표현암기용 단어장, 간체자 쓰기용 부록과 중국인 성우가 녹음한 부록시디가 포함되어 있다. 중국어를 해나가다보면 가장 까다로운 것이 한자의 학습이고 그 중에서도 간체자를 익혀가는 것이 큰 부담으로 느껴지는데, 성실하게 쓰기 연습을 해가며 암기하도록 부록을 실어준 것이 마음에 든다. 그리고 본문에 한국어의 사용을 최대한 자제하고 있기 때문에 반드시 시디를 통해서 함께 학습해야 할 것으로 생각되는데, 이것은 불편하게 생각할 사람들도 있겠으나 이 책이 회화용 교재인 점을 감안하면 옳은 선택으로 생각된다. 어학 교재는 간단한 내용을 다루건 복잡한 내용을 다루건 그 책을 보는 동안은 그 나라의 언어로 사고구조가 작동되어야 효율적이기 때문이다.

어찌보면 무난하다면 무난한 구성이지만 그만큼 충실함이 눈에 띈다. 중국어 초입자가 바로 볼 수도 있겠으나 따로 기본적인 내용을 학습해두고 시작하는 것이 편하지 않을까 싶다. 시리즈로 롱이롱이 중국어 첫걸음이라는 입문용 책이 있는만큼 초입자라면 먼저 그 책에서 시작하는 것이 무난하리라 생각해본다.