이기적 유전자 - 고전이 되어 버린 묵직한 책

이기적 유전자 - 2010년 전면개정판
리처드 도킨스 지음, 홍영남.이상임 옮김 / 을유문화사 / 2010년 8월

이기적 유전자가 출간된 지 30년이 넘었다고 한다. 고전이 된 책이 으레 그렇듯 개정되어 출간되기를 반복한 이 책이 이번에는 30주년 기념판으로 을유문화사에서 출간되었다. 이 책이 저자가 35살이었던 젊은 나이에 쓰여졌으며 상당한 논란을 불러일으켰다는 점을 감안해볼 때, 지금에 와서는 정설처럼 받아지는 그의 이론은 많은 학자들에게 격세지감을 불러일으키지 않았을까 생각해보게 된다. 비록 독창성에 대한 논란이 있는 바이지만, 어차피 위대한 작품은 선배들의 어깨 위에서 쓰여지는 법, 그러한 논란이 이 책에 가치를 더하면 더했지, 덜어내지는 못하리란 생각을 해보게 된다.

워낙 유명한 이론이니만큼, 또 개인적으로 진화론에 관심이 있어 관련된 교양서를 제법 읽어보다보니 요약된 내용을 어느정도 알고 있었지만 원본을 읽는 것은 가볍지 않은 도전이었다. 500쪽 가까운 분량에 작은 글씨로 빽빽하게 쓰여진 이 책은 분명 기본적인 진화론적 혹은 생물학적 지식이 없는 사람이 읽기에는 상당히 버거울 것이라는 생각이 들었다. 은근슬쩍 여기저기 배어나오는 저자의 유머감각이 무게감을 덜어준다고는 하지만, 통독으로 후루룩 읽어낼 수 있는 책은 아니다. 조금씩 끈기를 가지고 읽어가지 않으면 안되는 책이지만 그만큼 읽기를 마친 후에 얻어지는 것도 적지 않으리라 생각된다. 

잘 알려진대로 이 책은 진화의 기본 단위가 개체 혹은 집단이리라는 상식과 달리, 실제로는 유전자가 그 역할을 담당하고 있음을 논하는 책이다. 젊은 시절에 쓰여진 책이라선지, 얼마든지 순화시켜 표현할 수 있는 부분에서도 난폭한(?) 표현을 망설이지 않은 탓에 이 책이 인간의 독자적인 지위를 깎아내리고 있다는 식의 반감을 많이 샀던 모양이다. 현재에 와서야 인간이 좀 더 냉철해지고 차가워진 탓에, 또 이기적 유전자론을 지지하는 학자들이 큰 흐름을 이루게 된 덕에 누구라도 기본적 논지를 받아들이는데는 거부감이 없어진 것처럼 보인다. 특히 그가 대담한 발상으로 창조해낸 밈의 개념이 근래에 와서 보다 많은 관심을 끌고 있는 듯하다. 생물계에서 유전자가 담당하는 역할로부터 유추하여 문화에서도 같은 역할을 하는 밈이라는 단위가 있을 수 있지 않을까 하는, 어찌보면 간단한 발상에서 출발한 것이지만, 상당한 설득력으로 구성해냈기 때문인지 문화연구에서 밈의 개념을 차용하는 경우가 적지 않다고 들었다. 그간 원문의 서술이 궁금했었는데 적은 분량임에도 논리적으로 서술되어 있기 때문에 관심을 끈 것도 당연하지 않았을까 생각된다. 물론 충분히 납득하기에는 분량이 불충분한지라 따로 관련도서를 찾아볼 필요가 있겠다는 생각을 해보았다.

근래 종교 깨기에 열심이신지라 진화론자라기보다 사회활동가처럼 느껴지는 리처드 도킨스이지만, 현존하는 최고의 지성이라 일컬어지는 그의 힘을 맛보기에 이 책만큼 적절한 책은 없으리라 생각된다. [만들어진 신]을 읽으면서 현실적으로도, 논리적으로도 힘들 수 밖에 없는 도전을 시작했구나 하는 생각에 걱정도 되었지만, 앞으로도 활발한 활동을 기대할 수 있으신 연령이시니만큼 차후에는 어떤 모습을 보여주실지 기대가 되기도 한다.

블루 노트북 - 현실과 환상 사이에서 잔혹함을 그리다

블루 노트북
제임스 A. 레바인 지음, 홍성영 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2010년 8월

세상에는 슬픔이 너무나 많다. 특히 우리가 잠시 잊고 있는 사이에 세계 곳곳에서 눈물들이 끊이지 않고 있다. 눈에 보이지 않는 것은 자꾸 잊어버리는 것이 사람이다 보니, 그렇게 보지 못한 점들을 눈앞에 들이대주는 소금과 같은 이들이 더욱 소중해지는 것이리라. 이 책, 블루 노트북 역시 그렇게 잊고 있던 잔혹한 현실을 비추는 책이었다.

이 책은 인도 뭄바이의 어린 소녀, 바툭이 남긴 비망록의 형식으로 이루어져 있다. 바툭은 빈민가에서 태어난 많은 소녀들과 마찬가지로 부모에 의해 사창가에 팔려가 가혹한 삶을 인내하고 있는 소녀이다. 드물게도 글을 읽고 쓸 수 있는 바툭은 고통 속에서 하나의 돌파구로 글을 쓰는데 집착한다. 환상 속에 자리잡은, 그러나 결코 현실에서 발을 떼지 못한 짧은 이야기들 속에서 스스로의 한을 달래기도 하고, 자신의 하루하루 일상 속에서 나름대로 세계를 이해하고자 노력한다. 책의 전반부는 소녀 바툭이 어떻게 사창가로 오게 되었는지, 그리고 사창가에서 어떤 생활을 하고 있는지를 그려간다. 그리고 후반부에서는 호텔로 무대를 옮겨 부유층 자제의 성교재로 팔린 바툭이 남성들의 욕망 속에서 비참하게 죽음에 이르는 과정을 서술하고 있다. 전반부는 어쩔 수 없이 웃자라버린 바툭의 담담하면서도 깊이있는 속삭임들이 깊이 파고든다. 그러한 속삭임에 귀를 기울이다보면 한 소녀의 잔인한 운명 뿐 아니라 세계의 불합리함과 불가해함에 대해 생각하게 되곤 했다. 반면 작가의 의도인지 몰라도 후반부는 상대적으로 연극적이고 비현실적으로 그려지고 있는데, 그 때문인지 잔인한 서사에도 불구하고 맥이 빠진다는 인상이 든다. 어떻게 그려내도 글보다 현실이 잔혹한 세계가 있다는 점을 감안해보면 이런 힘빠짐은 다소 아쉬웠다는 것이 사실이다.

책은 인상적인 시로 마무리된다. 그 시의 일부분을 인용하며 나의 감상도 마무리하련다.

" 모든 것은 미리 알 수 있다. / 하지만 우리에게는 선택권이 있다. / 우리의 선한 행동이 눈금 위에 놓인다. / 그걸 이렇게 기울이면 태양이 떠오른다. / 그걸 저렇게 기울이면 남아 있는 불꽃의 흔적이 연기가 되어 피어오른다. ..... 여러분이 진 빚이 등록되어 있다. / 그리고 여러분의 판단과 진실도..."

십독어린왕자 - 성실하게 만들어진 영한대역본

십독 어린왕자 - 아주 쉽게 읽을 수 있는 신개념 영한대역 ㅣ 십독 시리즈 1
생 텍쥐페리 원작, 박세창 번역 및 해설 / 표담 / 2010년 7월

방법론의 측면에서 같은 영어책을 반복해서 읽으면서 단어와 문장구조를 이해해가는 것만큼 읽기 학습에 좋은 것은 없다고 생각한다. 그런만큼 영어를 공부하는 방법으로써 영한대역의 역사(?)는 참으로 오래되었고, 그에 비례하여 출간되어있는 책도 너무나 많다. 그런 점을 감안해볼 때 새로운 시도보다는 성실성과 충실성이 더 좋은 책을 결정짓는 요소가 되지 않을까 생각한다.

이 책, 십독어린왕자는 일단 [어린왕자]라는 대한민국 국민이라면 남녀노소를 불구하고 누구나 좋아하며 읽고 또 읽게 되는 애독서를 원문으로 택한 점이 눈에 띈다. 영어공부를 제대로 하려면 지겨움을 참아가며 같은 텍스트를 반복해서 읽지 않으면 안되는데, 그러한 지겨움을 덜려면 재밌는 텍스트를 택하는 것이 선결사항일테니 말이다. 개인적으로도 읽고 또읽었던 어린왕자지만 영한대역 어린왕자는 새로운 기대감을 가지고 읽을 수 있었다. 서문을 대신하여 아주 기본적인 문법을 설명해주고 바로 본문으로 돌입하는 선택도 적절해보인다. 본문은 원문을 잘게 쪼개어 서너문장을 제시한 뒤, 직독직해적인 방식으로 해석을 싣고 까다로운 단어들을 붙여두었다. 그리고 필요에 따라 이해하기 어려운 구문들을 해설하고 있기도 하다. 원서의 얄팍한 두께를 감안해볼 때, 300쪽이 넘는 이 책의 두께가 해설의 성실함을 잘 보여준다 하겠다.

구조상으로는 확실히 평이하다 하겠지만 꼼꼼히 공을 들인 점들이 눈에 띈다. 어차피 영어공부의 길은 멀고 먼것! 왕도가 있을리 없고 결국 성실하게 공부한 사람만이 좋은 결과를 거둘 수 있는 것이 사실이다. 성실하게 공부하려는 사람들에게는 이러한 성실한 책이 반갑게 느껴질 것이고 말이다. 표담출판사에서 십독 시리즈를 계속 출간하고 있는 모양인데, 시사 문화사의 영한대역 시리즈만큼 고유한 이름으로 기억될만한 시리즈로 성장해 가기를 기대해본다.

해적의 시대 - 거장의 새로운, 마지막 도전

해적의 시대
마이클 크라이튼 지음, 이원경 옮김 / 김영사 / 2010년 8월

마이클 크라이튼. 근래 작고하신 작가로써 생전의 작품활동을 보면 거장이라는 말이 붙기에 조금도 모자라지 않은 분이 아니신가 한다. 쥬라기 공원과 ER의 엄청난 인기를 차치하고서라도 그의 작품 중 베스트셀러가 아닌 것이 없었으니 말이다. 그런 그가 재작년 예순 여섯의 나이로 세상을 떠난 것은 많은 팬들에게 커다란 아쉬움을 남기지 않을 수 없었다. 더이상 그가 만들어낸 놀라운 이야기들을 즐길 수 없게 되었으니 말이다. 그런데! 놀랍게도 사후 그가 남긴 컴퓨터에서 완성되어 있는 미발표 원고를 발표하여 책으로 내게까지 되었다고 한다. 게다가 더욱 놀라운 것은 이 작품이 모험소설이었다는 것! 과학 스릴러만을 써오던 그가 난데없이 모험소설, 그것도 해양모험소설을 썼다니 놀라운 일이 아닐 수 없다. 환갑을 넘긴 나이에도 새로운 도전을 꺼리지 않았던 것이 그답다면 그답다고 생각하며 웃음짓게 한다.

이 작품은 대항해시대를 배경으로 하는 정통해양소설이다. 주인공 헌터는 포트로얄에서 영국의 국가공인해적으로 대활약을 펼치는 인물이다. 바다의 왕자였던 에스파냐가 점차 쇠퇴하면서 영국이 새로운 주역으로 떠오르던 당시, 양국의 사략선들은 서로의 재물을 갈취하며 더러운 경쟁을 벌이고 있었다. 마침 마틴세로스라는 에스파냐의 요새에 에스파냐 보물선이 정박해있음을 알게 된 헌터는 팀을 조직하여 보물선 훔치기 작전에 돌입하게 되는데... 당대의 시대적 배경을 감안해보면 대항해시대라는 것이 얼마나 난장판이었는지는 두말할나위 없다. 선악을 논하는것도 우스워지는 상황 속에서 주인공 헌터 역시 선한 인물이라 할 수는 없다. 그저 자신의 욕망에 따라, 좀 더 교활하게 활동하여 더 뛰어난 인물로 평가받는 해적에 지나지 않는다고 할까? 그만큼 마이클 크라이튼은 당시의 분위기를 살려가며 정통적인 해양모험소설을 쓰려 했던 것 같다. 물론 비현실적인 요소도 적절히 도입하여 흥미를 돋우는 것도 잊지 않는다. 해양소설의 감초, 거대 오징어대왕 크라켄도 적절히 등장해주시고 점성술도 빠지지 않는다. 그리고 이런 재료들을 잘 버무려 특유의 스피디한 전개로 독자들을 휘어잡아간다. 적절한 때에 들이닥치는 위기와 그러한 위기를 뛰어난 재주로 극복해가는 인물들의 활약은 역시 크라이튼이라는 말이 나오게 한다. 하지만 아쉬운 점도 적지않다. 일단 좀 더 분량을 늘려 완급을 조절하고 디테일을 살려가며 이야기를 전개했다면 더 큰 공감을 얻을 수 있었을 부분들이 너무 급박하고 간결하게 전개되었던 점은 특히 아쉽다. 그리고 분명 다른 작가의 작품이라면 잘 쓰여진 소설이라고 하겠지만 크라이튼이라는 이름값이나 전작들의 패도적인 재미에 비하면 이 작품은 범작이라고 할 수 밖에 없어 보인다. 만약 그가 좀 더 오래 살아서 그의 새로운 도전을 숙성시켜갈 기간이 있었다면 하는 생각을 해보게 된다.

그의 작품들 다수가 영화화에 적합한 작품이었고 그 결과 더 큰 사랑을 받을 수 있었던데 이 작품 역시 조만간 스필버그의 손에 의해 영화화될 예정이라 한다. 스필버그의 손에서 원작보다 재밌다는 평을 받는 영화가 여러번 탄생했던 만큼 이 작품을 새로운 얼굴로 만날 수 있으리라는 기대를 하게 된다. 거장의 새로운, 마지막 도전이라 할 이 작품, 충분한 만족감을 주리라 생각해본다.

죽마고우 오성과 한음 - '어른'의 우정

죽마고우 오성과 한음 - 빛나는 우정과 넘치는 해학으로 역사가 되다
이한 지음 / 청아출판사 / 2010년 8월

확실히 예전에는 요즘보다 전래동화나 민담이 TV에서 여러모로 다양하게 활용되었던 것 같다. 특히 오성과 한음의 이야기는 어릴 적 꼬박꼬박 챙겨보았던 꼭두각시 인형극의 등장인물로 머릿속에 남아있다. 어릴 적부터 장난끼 넘치는 배꼽친구였던 그들이 장성하여 임진왜란에서 활약하는 일련의 과정은 상당한 공감을 불러일으켰던 것으로 기억한다. 그랬기에 오랜만에 책을 통해 그들과 재회하는 심정은 어릴 적 친구를 다시 만날 때의 그것과 비슷했던 것 같다. 그.러.나. 이 책은 그러한 기대감을 기분좋게 배반해주었다고 해야할 듯하다.

사실 이 책의 제목에 '죽마고우'가 들어간 것은 실수가 아닌가 싶다. 이 책이 밝힌 바에 따르면 이들 둘은 어릴 적 친구가 아니라 20대에 관직에 진출하면서 만난 사이였기 때문이다. ...놀라셨는지? 이 책은 역사서에 남아있는 실제의 오성과 한음을 따라가고 있으며 그 과정에서 우리가 알고 있는 오성과 한음의 이야기가 대부분 민담임을 밝히고 있다. 때문에 우리가 알고있는 어린 시절의 오성과 한음은 책 속에 많이 등장하지 않는다. 그러다보니 첫인상에서는 좀 실망스러울수도 있겠다. 나도 그랬고... 하지만 책을 읽어나가다보면 그러한 실망을 벌충하고도 남음이 있는 만족감이 있다. 바로 '어른'의 우정을 보는 즐거움이라고나 할까!

실제 오성은 한음보다 5살 정도 나이가 많았으며 아마도 한음은 오성을 형으로 대했을 것이라고 한다. 오성은 익히 잘 알려진대로 장난기가 넘치고 그만큼 포용력이 있는, 마당발형 인물이었으며, 한음은 다소간 고지식한, 대쪽같이 곧은 천재형 인물이었다고도 한다. 이처럼 서로간 차이점이 적지 않았음에도 이 둘은 죽을 때까지 서로에 대한 존경과 애정을 잃지 않는 모습을 보여준다. 젊은 시절에는 임진왜란을, 말년에는 광해군의 폭정을 거치면서 평탄치 않은 삶을 살아가야했지만 이들이 주고받은 서간들은 그들이 서로에게 얼마나 힘이 되어주었는지를 잘 보여주고 있다. 단순하지 않은 현실 속에서 어른들이 나누는 우정의 가장 아름다운 모습을 보여주고 있는 것이다.

 아무래도 캐릭터의 특성상, 남아있는 사료상 이야기의 무게중심은 상당부분 오성에게로 기울어져 있다. 고지식한 사람에게보다는 유머러스한 사람에게 끌리는 것이 인지상정이기도 할테니, 오성의 이야기가 많이 남은 것도 당연하다면 당연하다 싶기도 하고.. 아무튼 그만큼 책 속의 오성은 매력적인 인물로 그려진다. 흔히 강직함은 유연함과 상충되는 것으로 이해하지만 강직함이 유연함 속에서 발휘되지 않으면 자신이 부러지는 것은 물론 그만큼 주변의 사람들에게도 상처를 입히게 마련이다. 특히 고금, 권력을 가진 자가 그러한 유연함을 가지지 못하고 곧게만 나아가다 혈겁을 불러일으키는 일을 우리는 너무나 많이 보게 된다. 그렇기에 오성이 보여주는 유연함과 포용력은 정말 소중한 재능이었음을 생각하게 된다. 편협하다는 말로 표현할 수밖에 없는 선조, 그리고 굳세기만 했던 광해군의 통치기에 오성이라는 인물이 있었다는 것은 정말 다행스러운 일이었을 것이다.

별로 두껍지 않은 책이지만 조선시대를 통틀어 가장 힘들었던 시기 중 하나일 임진왜란을 돌이켜보는 과정은 흥미진진하고 권율, 이순신, 유성룡, 선조, 광해군 등 역사에 이름을 남긴 조상들의 면면을 오성과 한음을 통해 보는 재미도 쏠쏠하다. 특히 저자가 최대한 힘을 빼고 현대적인 어조와 우스개소리를 사용한 것도 적절한 선택이었다고 생각된다. 청소년에게 권할만한 책이기도 하겠지만 나와 같은 추억을 가졌을, '어른'이 되어버린 친구에게 권하고 싶은 아주 괜찮은 책이었다.

한음이 오성에게 남긴 편지 한구절을 인용하며 마칠까 한다. 가슴이 뻐근해지는 아름다운 글귀이다.

" 밥 많이 드시라는 마지막 당부 잊지 마십시오. 
  늙어가니 이별의 정이 소싯적과 달라집니다.  "