춘추전국이야기 - 잘 만들어진 시리즈의 첫권. 앞으로가 기대된다!

춘추전국 이야기 1 - 최초의 경제학자 관중 ㅣ 춘추전국이야기 (역사의아침) 1
공원국 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2010년 8월

춘추전국시대를 다룬 책이라면 셀 수 없을 정도로 많겠지만 내게 가장 먼저 떠오르는 책은 고우영 화백의 십팔사략이다. 이 책은 춘추전국시대에 대해서만 적은 것이 아니라 중국의 신화시대부터 송대까지 다루고 있지만, 특히 춘추전국시대를 다룬 부분에서 가장 재미가 있었던 것 같다. 그래서 어릴 적 그 책을 보고 나서 일부러 춘추전국만을 다룬 역사책을 찾아 읽어보았던 기록이 새록새록 떠오른다. 물론 소설을 읽듯 난세의 영웅들의 활약담을 읽고 즐긴 것이었지만, 한편으로는 인간의 본성이란 결국 난세에 더 잘 드러나기 마련이라는 점에서 사람을 보는 눈을 넓히는데 나름 도움이 되지 않았나 싶기도 하다.

그러한 기억을 떠올리게 해준 이 책, [춘추전국 이야기]는 단도직입적으로 말해서 본격 역사서라 하기 부족함 없는 책이다. 한 분야를 신중히 택하고 그 분야에 전력을 쏟은 책이 주는 즐거움, 예전에 [자산어보를 찾아서]를 볼 때 느꼈던 즐거움을 느끼게 만드는 책이라고 할까? 그만큼 공들인 티가 역력히 묻어나는 것이다. 사실 우리나라의 역사가가 고대 중국의 역사를 이처럼 파고드는 것도 비전문가의 입장에서는 신기하게 느껴지기도 하지만 모르긴 몰라도 이정도라면 중국인에게라도 얼마든지 자랑스럽게 보여줄 수 있으리라 생각된다. 

이 책은 춘추전국의 바탕이 된 상, 주의 모습을 그려내는 것으로 시작된다.(보통 은나라로 불리우는 중국 고대 국가를 이 책은 상나라라고 칭한다. 조금 낯설게 느껴져 찾아 보니 은은 다른 나라에서 부르는 이름이었고 스스로는 상이라고 칭하였다고 한다.) 특히 주의 종법제도는 중국의 근간이 되어 춘추시대의 국가난립을 초래한 배경이 된다. 그런 주가 외세에 밀려 동주로 옮겨가면서 각국이 난립하기 시작하는데, 1권에서는 그 중 제나라, 특히 관중을 중심으로 초기 춘추시대를 고찰하는데 주력한다. 관중이야 워낙 '관포지교'라는 사자성어로도 잘 알려진 인물이지만, 고사의 내용 때문인지 다소 뻔뻔한 인물(?)로 기억하고 있는 정도였다. 하지만 저자는 공자를 비롯한 많은 이들의 인물평부터 시작하여 관중이 만들어낸 제도를 소개하면서 관중이야말로 춘추시대의 경제, 행정, 군사 등에 있어 질서를 세운 사람임을 드러낸다. 그는 정당한 욕망을 긍정함으로써 경쟁의 선순환을 이끌어내는데 성공하여 제나라의 번영을 이끌어냈다는 것이다. 그러한 내용들을 흥미로운 고사를 읽는 재미나 인물에 대한 현대적 해석을 통한 교훈과 잘 버무려낸 점이 특히 훌륭하다고 보인다. 한편으로는 역사서 같기도 하고, 한편으로는 자기개발서 같기도 한, 두 얼굴을 가진 책이라는 인상이다.

이 책에서 가장 돋보이는 점은 지도의 적극적인 활용이 아닌가 싶다. 국가의 흥망성쇠를 자연환경에 기대서만 설명할 수는 없는 일이겠지만 과학이 발달하지 못한 시대일수록 자연에 대한 의존도는 커지기 마련이고 특히 다수의 국가들이 난립하여 흥망성쇠를 되풀이하는 춘추전국시대라면 그러한 면은 더욱 중요하게 작용될 것이다. 사실 그간 내가 본 책들은 대부분 인물 위주의 서사에 집중하여 역사라기보다 소설처럼 느껴진 면이 컸는데 이 책은 다수의 지도를 활용함으로써 실제한 국가의 양태를 생생히 드러내준다. [로마인 이야기]를 읽으면서도 느꼈던 점이지만 역사서에 있어서 지도의 역할은 확실히 무시할 수 없는 것임을 다시한번 느끼게 되었다. 특히 책 뒤에 고이 접혀 달려있는 거대한(!) 지도는 죽 펴두고 책을 읽어가며 훑어보노라면 그 당시의 모습을 떠올리는데 크게 도움이 되었다. 

이 시리즈는 현재 진 문공을 다루는 2권까지 출간되어 있으며, 10여권으로 완성될 예정이라 한다. 시오노 나나미의 [로마인 이야기]를 출간을 기다려가며 매년 한 권씩 읽어내는 재미가 쏠쏠했는데 이제 완결되어 허허로운 참이었다. 긴 시간을 들여 조금씩 읽어갈 수 있는 좋은 역사물이 없으려나 고대하던 참에 기대할만한 시리즈를 만나 반가울 따름이다. 아직 첫걸음을 함께 했을 뿐이지만 실망시키지 않는 시리즈로 완결되기를 기대하게 된다. 1권에서 느껴지는 정성과 열정이라면 충분히 기대에 부흥할 수 있지 않을까?

필즈상 이야기 - 수학자를 중심으로 살펴본 현대수학의 발전상

수학의 노벨상, 필즈상 이야기 - 이 시대의 천재 수학자들은 왜 난제에 도전했을까? ㅣ 살림청소년 융합형 수학 과학 총서 24
김원기 지음 / 살림Math / 2010년 8월

[필즈상 : 4년마다 열리는 국제 수학자 회의에서 뛰어난 업적을 올린 두 명의 수학자에게 주는 상. 토론토 대학의 교수 필즈가 창안하여 1936년에 처음 시상한 것으로, ‘수학의 노벨상’이라 불린다.] 수학의 노벨상이라 불릴만큼 유명한 상이라지만 사실 필즈상이라는 이름은 아직도 우리에게 많이 낯설다. 우리의 일상생활과 수학이 그만큼 멀리 떨어져 있기 때문이기도 할테고 우리나라가 수학에 있어 후발주자임을 반증하는 것이기도 하리라 생각된다. 그나마 필즈상이 사람의 입에 오르내린 것이 푸앵카레 추측을 증명하여 필즈상 수상자로 지명된 페렐만이 수상을 거절(!)하는 해프닝이 있었기 때문이라는 점은 역설적이게 느껴지기도 한다. 수학을 푸는 것은 질색하지만 천재들의 활약을 보면 가슴이 두근두근해지는 나를 비롯한 대부분의 사람들에게 있어, 페르마 정리나 푸앵카레 추측, 골드바흐의 추측은 정교한 추학적 증명이 아니라 하나의 미스터리 퍼즐로 다가오는 것이 사실이다. 그렇기 때문에 그러한 추측이 증명되어져가는 과정을 마치 추리소설에서 탐정이 문제를 풀어가는 과정처럼 읽어가게 되기도 하고 말이다. 어찌보면 씁쓸한 얘기일 수도 있겠지만, 어쩌겠는가? 수학적으로는 도대체 무슨 이야기인지 알아 들을 수가 없는데 말이다. 

이 책 역시 그러한 복잡미묘한 거리감을 느끼게 만드는 책이다. 기본적으로 역대 필즈상 수상자들을 설명하는 책이니만큼 역시 수상자의 경력을 요약하고 짧게(!) 그들의 수학적 업적을 설명하는 방식을 택하고 있다. 수상자의 경력이야 '역시 천재는.... 무시무시하구나!'라고 고개를 끄덕이며 읽어가면 되지만, 그들의 수학적 업적을 설명하는 부분은 사실 전혀 이해가 안간다. 고교 문과 수학을 간신히 마친 나로써는 일단 미적분 이상의 이야기는 한귀로 들어왔다 한귀로 흘러나갈 뿐이고, 더하여 현대 수학의 생소한 체계는 낯설기만 할 뿐이다. '페르마 최후의 정리'나 '골드바흐의 추측' 같은 책은 수학적 설명을 사실상 배제한 책이었던지라 어찌어찌 읽을 수 있었던 것 같은데, 이 책은 반 정도는 눈으로 스쳐가는 정도로 만족할 수밖에 없었다. 설명이 간결했고(간결하지 않게 썼다면 책이 수십권 시리즈가 되어버렸을테니 당연하다면 당연한 일이겠지만), 수학의 최전선이 워낙 살벌한 곳이라서 그런 거라도 위로를 삼아보지만, 정말 현대 수학자들은 무서운 사람들인가 보다. 게다가 필즈상은 40세 미만의 학자에게만 시상되고 있다는 점을 감안해보면 이 책에 나온 수학자들은 더 무서운 사람들이기도 할테고 말이다. 그래도 중간중간에 나오는 에피소드들은 제법 흥미롭다. 특히 일반인이 보기에 천재라고밖에 생각되지 않는 일류 수학자들조차 고개를 들지 못하게 만드는 존 폰 노이만이나 그로텐티그, 테렌스 타오와 같은 초천재의 일화는 참 ....이다. 다소 속물적인 이러한 개인적 만족을 제외한다면 가장 만족스럽게 읽을 수 있는 부분은 20세기 수학의 발전과정을 요약하고 21세기를 전망한 제3부가 아닌가 한다. 부르바키라는 집단이 수학 발달에 기여한 바나 물리학과 수학의 긴밀한 연계발전은 우리에게 시사하는 바가 적지 않아 보인다.

비전공자라면 따로 수학개념을 찾아서 공부하겠다는 의지가 없이는 책의 내용을 전부 이해하기 어려울 것으로 생각된다. 그런 면에서는 다소 불친절(?)한 책일지도 모르겠으나, 현대수학의 발전사를 수학자들을 중심으로 개략적으로나마 읽어내고 싶다는 사람에게는 충분히 읽어볼만한 책이다. 여러모로 한번에 읽고 끝내기는 어려운 책이라 생각한다.

인체 크로스 섹션 - 인체의 신비전을 책으로 즐기기?!

한눈에 펼쳐보는 인체 크로스 섹션 - 인체 속을 살펴보는 특별한 탐험 ㅣ 한눈에 펼쳐보는 크로스 섹션
리처드 플라트 지음, 권루시안(권국성) 옮김, 스티븐 비스티 그림, 홍인표 감수 / 진선아이 / 2010년 8월

예전에 상당히 이슈가 되었던 인체의 신비전이 떠오른다. 말그대로 속속들이 벗겨진 인간의 신체를 보면서 그 복잡합과 정교함에 경탄하게 되는 한편, 결국 인간도 단백질과 지방으로 만들어진 구조물에 지나지 않는다는 점을 실감하게 되면서 묘한 좌절감을 느끼기도 했었다. 그러한 좌절감이 한편으로는 겸손해야만 하는, 우주 안에서 극히 일부분에 지나지 않는 인간의 위치를 자각케 하는 계기가 되리라 자위하기도 하면서 말이다. 이 책, [한눈에 펼쳐보는 인체 크로스 섹션]은 여러모로 인체의 신비전을 떠올리게 하는 책이다.

B4용지 크기의 제법 큰 책이지만 쪽수로는 30쪽 남짓 되는 얅은 책이다. 스티븐 비스티(저자다!)라는 인간 남성의 몸을 특별 탐험대가 곳곳이 살펴본다는 설정으로 서술되어 있다. 일단 인체를 부위별로 조각조각 잘라낸 도판을 싣고 주해를 붙이고 있는데, 전체적인 인간의 몸, 눈, 귀, 뇌, 척수와 신경, 뼈대, 피부와 근육, 입과 창자, 림프와 혈액, 생식기, 심장, 코와 허파 순으로 기재되어 있다. 사실 인체의 복잡함을 설명하기에는 분량이 적지 않으려나 했는데, 워낙 빼곡이 채워져있어서 담긴 내용이 예상외로 많아 읽는 것이 만만치 않다고 느껴질 정도다. 특히 소화기의 경우는 특별히 접혀진 페이지를 이용하여 B4 4장 분량으로 이어붙여 설명하고 있는데, 정말 장관(!)이라고 할만하다. 더하여 근육, 신경, 혈액, 호르몬 등을 의인화하여 효과적으로 장기의 기능을 설명하고 있는 점이 눈에 띈다. 

책을 읽다보면 이토록 정교하고 복잡한 인간의 신체가 아득해질만큼 오랜 시간 속에서 세포 하나로부터 진화해온 산물이라는 것이 믿기 힘들 정도이다. 그렇기에 리처드 도킨스 등의 진화론자가 도끼눈을 뜨고 비판하는 지적 설계론이 오히려 상식적인 것처럼 느껴지는 것이기도 할테고 말이다.(물론 상식적인 것이 항상 옳은 것이 아님은 코페르니쿠스나 갈릴레이 등의 위대한 학자들이 잘 보여주었지만..) 아무튼 아동층을 대상 독자로 겨냥하는 책으로 보이지만 언급한대로 내용이 만만치 않아 어른이 읽기에도 부족함이 없어 보인다. 물론 생물과목을 공부해야 되는 학생들에게 가장 유용하지 않을까 생각되기는 한다. 내용과 무관한 것이겠지만 색상이나 펜선 위주의 그림체가 조금 촌스러워 보이지 않나 생각했었는데, 읽다 보니 많은 내용을 담아내면서 쉽게 눈에 들어오게 하기 위한 의도적인 선택이 아니었나 싶다. 한번 죽 읽어기에도 재미있고 그 후에 잘 비치해두었다가 필요할 때마다 찾아보기에도 적절한, 괜찮은 책이라고 생각된다.

유령여단 - 한편의 미드를 보듯!

유령여단 ㅣ 샘터 외국소설선 3
존 스칼지 지음, 이수현 옮김 / 샘터사 / 2010년 7월

존 스칼지의 [노인의 전쟁] 시리즈의 2번째권 [유령여단]을 끝마쳤다! [노인의 전쟁]이 2005년에 출간되었다고 하니 우리나라에서 출간되는데는 5년이 걸렸다는 이야기.. 상당한 인기를 끈 작품인 것으로 보이는데 출간되는데 이렇게 오래 걸린 것은 왜일지 개인적으로 궁금하기도 하다. 

3부작 중 두번째 스토리라고 하지만 사실 전작과의 연계성이 크지 않은지라 전작을 읽어보지 않은 사람일지라도 얼마든지 즐겁게 즐길 수 있으리라 생각된다. 그래도 우주진출을 배경으로 세계관을 설정하는 SF라면 역시 어느 정도는 설정을 알고 보는 것이 더 재밌을 것임은 부정할 수 없겠지만... 친절하게도 전작의 줄거리를 책 첫머리에 요약해주고 있기 때문에 설정을 이해하는데는 큰 어려움은 없어 보인다. 간략히 요약해보자만 수백년 후의 미래, 인류는 자원고갈과 환경오염 등의 심각한 문제에 등떠밀려 우주진출에 전력을 쏟는다. 그러던 중 많은 수의 외계종족과 마주치게 되고 그들 중 상당수는 인류에게 적대적이었다. 결국 전쟁이 불가피해졌고 인류는 이런저런 미지의(?) 테크놀로지들이 사용해가며 끊임없이 전쟁을 계속해간다. 그 중 가장 심각한 문제는 전투원의 부족 문제였고 인류는 획기적인 방법으로 전투원을 벌충해간다. 즉, 인공적으로 만들어진 전투용의 '젊은' 육체를 제공하는 조건으로 지구에 잔존한 노인들을 전투에 참가시키는 방법을 사용하기 시작한 것이다. 노인들의 정신은 새로운 신체로 카피 및 다운로드되어 수년간 복무하게 되고 무사히 복무를 마치고 나면 다시 민간인으로써의 삶을 택할 수 있는 기회를 제공받게 되는 것이었다. 따라서 인간의 의식을 새로운 신체로 옮겨내는 기술이 중요할 수밖에 없을 터, 마침 그러한 기술을 개발하는 과학자 중 천재라 할만한 인물인 [부뎅]이 인류와 적대하는 외계세력에게 투항하는 사태가 발생한다. 군은 마침 복사되어 남겨져있던 [부뎅]의 의식을 새로운 육체에 담아내어 말하자면 복제인간을 만들고자 한다. 복제인간을 통해 [부뎅]의 의도를 알아내고자 한 것이었다. 그러나 만들어진 복제인간은 새로운 의식을 가진 개체로 조제되어버렸고, 군은 일단 그를 유령여단이라는 특수부대에 배치한 후 추이를 지켜보기로 결정한다. [재러드]라고 이름붙여진 이 복제인간이 바로 2권의 주인공으로 활약하게 되는 것! 

SF를 읽으면서 가장 즐거운 점은 작가의 상상력이 만들어내는 새로운 세계에 빠져드는 재미라 생각한다. 조금은 복잡한 과학용어와 생소한 기술들이 작가의 상상 속에서 뛰노는지라 어렵다고 느껴지는 부분도 없지않지만 스토리를 즐기는 데 장애가 되지는 않는다. 주제적으로 정통 SF이기 때문에 누구든지 어려움 없이, 즐겁게 즐길 수 있는 소설이 아닐까 한다. 스타트렉이나 배틀스타 갤럭티카와 같은 SF 미드를 즐기듯 읽어나갈 수 있는 작품이었다. 개인적으로 너무 늘어지는 작품을 선호하지 않는지라 3부작 정도면 딱 좋다고 생각되는데, 과연 3권에서 어떠한 이야기로 마무리될지 궁금해진다.

빚 경제학 - 신용으로 지탱되는 경제에 대해 경종을 울리다

빚 경제학 - 금융의 덫에 걸린 경제 진단과 처방
한배선 지음 / 청림출판 / 2010년 7월

97년 아시아의 경제 위기와 재작년 미국 금융 위기, 그리고 작년 유럽 경제 위기까지... 연이은 경제 폭탄으로 위기감이 고조되다보니 이것을 일반적인 경제 주기에 의한 위험 이상의 것으로 보고 그 원인을 분석하고자 하는 노력도 이어지고 있는 것 같다. 나의 능력으로는 이러한 사태의 표면적은 원인을 보고 혀를 차거나, 아니면 자본주의를 유지하는 한 발생할 수밖에 없는 파생위험 정도로 생각할 따름이지만, 그럼에도 경제위기가 동반하게 되는 많은 경제적 약자의 고통을 근원적으로 치유해낼 수 있는 방안을 찾을 수 있다면 그러한 노력은 두손들고 반기게 된다. [빚 경제학]의 저자 한배선 씨는 기자의 입장에서 아카데미즘을 조합하여 현실의 경제를 해석하면서 이러한 위기의 중심에 '신용'을 둔다.

 

단도직입적으로 보자면 사실 이 책의 결론은 당연한 이야기들 중의 하나인 게 사실이다. 이런저런 이야기를 가져다 붙이지 않더라도 금융은 태생적으로 실물경제에 의존할 수밖에 없으며 때문에 균형을 유지하지 않으면 안된다. 그런데 이런 금융에 신용이라는 이름으로 인간의 욕망이 거품처럼 달라붙다보면 결국 균형을 잃고 경제 전체가 위태로워지는 상황이 발생한다는 점은 당연한 이야기이다. 주류 경제학에서도 이러한 사실을 잘 알지만 그럼에도 신용을 억누르는 것이 득보다 실이 많다고 보는 것일테고, 저자는 그러한 태도가 앞으로 계속된 경제 위기를 불러오게 된다고 보는 것이리라. 저자는 9장까지 현 경제체제가 신용을 비대하게 만들어 위기를 불러오는 일련의 과정을 그려내는데 주목하고 10장 이후로는 그에 대한 근본적 해결책으로써 패러다임의 전환을 주장한다. 간략히 요약하자면 너나없이 덮처올 위험성을 잊지 말고 금융에 대해 적절한 굴레를 씌우자는 것인데, 그 굴레는 한편으로는 인간 탄생 이래로 모든 인간을 골머리 썩게 만든 문제덩어리인 욕망의 제어이고 다른 편으로는 시스템적인 제어장치, 예컨대 부채 관리 시스템이나 금융 감독 시스템을 강화하는 것이다.

 

애초 학술서라기보다 분석서인만큼 이 책이 보여주는 대안에 대해 이리저리 말하는 것은 방향성이 없으리라 생각된다. 오히려 얼마나 꼼꼼한 서술이 이루어졌는지, 또 현상태에 대해 얼마나 충실히 반영하고 있는지, 그리고 그것을 얼마나 흥미롭게 읽어갈 수 있는지가 중요하리라 생각된다. 개인적으로는 상당히 만족스럽게 읽을 수 있었다고 결론짓고 싶다. 다만 이 책이 겨냥한 독자층이 어디일지 아리송한 것은 사실이다. 교양서와 논문의 중간에 놓인 듯한 서술구조는 개정판을 낸다면 손볼 여지가 있지 않나 생각해본다.