포크는 왜 네 갈퀴를 달게 되었나 - 적재적소에 배치된 흥미로운 사례들 덕에 즐겁게 읽을 수 있었습니다

포크는 왜 네 갈퀴를 달게 되었나
헨리 페트로스키 지음, 백이호 옮김, 이인식 / 김영사 / 2014년 2월

 전에 약간 읽다가 말았던 책인데요, 아주 오랜 시간이 지난 후에야 제대로 읽어보게 되었네요. 디자인 분야에서 고전으로 꼽히는 교양서로 알고 있습니다만 이번에 재출간된 모양입니다. 원제가 '유용한 물건들의 진화' 정도로 번역될 수 있을 텐데요, 한국판은 흥미를 끌 수 있도록 제목을 바꾼 듯 합니다. 일반적으로 저는 원제를 살리는 쪽을 선호합니다만, 이 경우는 제목을 잘 바꾼 예라고 할 수 있지 않을까 싶군요. 확실히 훨씬 더 호기심을 불러일으키니 말입니다. 이 제목을 보노라면 왜 포크가 갈퀴가 둘도, 셋도, 다섯도 아닌 넷인가 의구심을 가지게 되지 않을 수 없지요. 하지만 한편으로는 이 제목 때문에 이 책이 만만한 상식서(?)일 것이라고 오해하게 되는 면도 없지 않겠네요. 실제로는 흥미로운 부분 못지않게 제법 딱딱하고 무거운 부분도 많은, 논문집과 같은 책이니 말입니다.

 제목에서 언급된 포크의 비밀(!)은 1장에서 바로 탐색됩니다. 나이프 두 개를 써서 식사하던 시기, 포크가 처음 사용되기 시작했을 때는 이 도구가 고상치 못한 것으로 간주되기도 했다는군요. 모양도 갈퀴가 두 개였고 일자형이었던 모양입니다. 그러다가 포크가 나이프의 기능을 가져오기 시작하면서, 음식을 찌르는 것 못지않게 얹기 편할 필요성이 생겼고, 그러기에 가장 적절한 갈퀴 수가 4개였다는 것이죠. 또 음식을 찌른 후에 미끄러지는 것을 방지하기 위해서 갈퀴가 구부러지게 되었고요. 이런 일련의 과정 끝에서 저자가 말하고 싶었던 부분은 '형태가 기능에 따라 결정된다'는 주장에 의구심을 던지는 것이었습니다. 이 주장이 사실이라면 도구의 형태가 하나의 형태로 귀결되어야 할텐데 그렇지가 않다는 것이죠. 오히려 물건의 기능상 결함을 반영하여 개선되어가는 과정은 하나의 진화와 같다고 말하고 있습니다. 이어지는 챕터들은 이 주장의 확대 강조를 위한 논거라고 할 수 있겠네요.

 예시로 등장하는 물건에는 페트병, 나사, 핀과 클립, 스카치 테이프와 포스트잇, 옷핀과 지퍼 등등 셀 수 없을 정도입니다. 아주 두꺼운 책이 아닌데도 굉장히 많은 예들이 소개되고 있어서 디자인 진화의 고고학을 감상하는 기분이 드네요. 포크 못지않게 재밌게 읽은 부분을 꼽자면 양철캔의 변화 발전 과정이었습니다. 양철캔이 알루미늄캔으로 변화하고, 캔을 따는 방식이 당겨서 따는 방식에서 눌러 따는 방식으로 변화하는 과정이 흥미롭게 설명됩니다. 실은 한번 딴 캔을 다시 닫아 보관할 수 있는 디자인도 개발되었던 모양인데요, 당연히 공정과정이 대폭 복잡해질 수밖에 없겠지요. 기업가에게는 전혀 어필하지 못하는 발명임에도 외부적 여건을 무시하고 물체 자체의 기능 개선에만 집중하는 발명가의 사고방식이 드러나서 재밌게 느껴졌습니다.

 사실 제법 딱딱한 책임에도 적절한 예가 적재적소에 배치되어서 흥미를 잃지 않고 읽을 수 있었던 책입니다. 당연하다고 생각하고 의심조차 해보지 않았던 일상용품들의 디자인에 이렇게 많은 이야기가 숨겨져 있구나 싶어 읽는 내내 신기하게 생각되었고요. 확실히 손에 닿는 범위 내에서 발견하게 되는 소소한 놀라움은 몰입감을 유지하는데 좋은 감초의 역할을 하는군요. 즐겁게 읽을 수 있는 책이었네요.

8주에 끝내는 중학영문법 - 좋은 디자인이 눈길을 사로잡는 영문법 연습책이네요

8주에 끝내는 중학영문법 Super 8 grammar 1학년 A
키출판사 영어학습방법연구소 엮음 / 키출판사 / 2014년 2월

 회화 위주의 영어 공부가 점점 확대되고 있습니다만, 역시 제2외국어로써 영어를 배운다면 기초적인 문법을 익히는 것은 꼭 필요한 과정이 아닌가 생각됩니다. 다만 문법을 어떤 시기에 가르치기 시작할 것인지, 그리고 어디까지 이론화하여 설명할 것인지는 쉽지 않은 문제 같아요. 특히 아이들의 경우, 지나치면 쉽게 지쳐버리고 정떨어져 하게 마련이니 말이죠. 분명 영어는 많은 분량을 공부하는 것보다는 꾸준하게 지치지 않고 공부해나가는 것이 더 중요하다고 생각합니다. 때문에 적절한 입문서를 선택할 필요가 있는 것이겠고요.

 

 실려있는 문법은 be 동사, 시제, 조동사, 명사, 관사, 형용사, 대명사로써, 주로 품사를 기본으로 소개하고 있습니다. 파트 A인 이 책에 이어지는 파트 B에서는 비교급, to 부정사, 동명사, 전치사와 접속사, 그리고 문장의 종류를 소개하고 있고요. 딱 문장의 종류까지 설명하고 있다는 점에서 초등적인 문법 입문서로써 기획된 책임을 알 수 있네요. 구성을 살펴보자면, 1장 분량으로 문법을 설명한 뒤 3장 정도로 해당 문법을 연습할 수 있는 쓰기 꼭지가 마련되어 있습니다. 중학교 시험을 의식해서인지 시험에서 나올 법한 문제들을 다시 1장 분량으로 실전처럼 연습할 수 있게 꾸며져 있고요. 기본적으로 교과 과정에 나오는 문법을 충분히 연습할 수 있도록 만들어진 책이라고 보입니다.

 조금 관계없는 얘기일지도 모르겠습니다만, 키출판사의 책들은 늘 포근하면서도 보기좋은 디자인이 우선 눈길을 사로잡는 것 같습니다. 책의 내용도 중요하지만 저는 특히 실용서가 더 좋은 디자인을 필요로 한다는 생각합니다. 집중력과 흥미를 유지하는데 조금이라도 더 공을 들여야하는 책이 실용서니까 말이죠. 그래서 이 출판사의 디자인적인 강점은 상당히 좋게 보이네요. 아무튼 이제 막 영어를 시작하는 학생들이 부담없이 영문법을 익혀나갈 때 권할만한 입문서라고 하겠습니다.

'충돌'이라는 화두로 천문, 물리 심지어 생물 분야의 이론까지 아울러 소개하는 교양서입니다

지금 지구에 소행성이 돌진해 온다면 - 우주, 그 공간이 지닌 생명력과 파괴력에 대한 이야기
플로리안 프라이슈테터 지음, 유영미 옮김 / 갈매나무 / 2014년 2월

영화 [아마게돈]이나 [딥임팩트]를 봐도 그렇고, 운석에 의한 지구 종말 시나리오는 사람들의 근원적인 두려움을 건드리나 봅니다. 아무래도 공룡이 그렇게 멸종했다는 설도 있으니 말이죠. 이 책도 제목을 보자면 재난 대비 시나리오 같은 인상이 있는데요, 실은 진지하게 물리학 제반 분야를 다루는 책이더군요. 말하자면 우주의 생성과 변화 과정을 따라가면서 그 안에 있는 물리학 법칙을 해설해주고 그것을 탐구, 발전시켰던 인물들의 활약상을 그려내고 있는 것이죠.

책은 7부분으로 나뉘어져 있는데요, 1부에서는 태양의 생성을 예로 우주 창생의 과정을 그려내고 있습니다. 태양이 만들어지는 과정에서 수소가 헬륨으로 변화하는 것을 통해서 상대성 이론을 설명하고 뒤이어 양자 이론이 도입되는 과정을 해설하고 있는 것이죠. 2부에서는 우주 초기에 물질들이 충돌하는 모습을 통해 달의 생성에 대한 가설과 지구에 미친 영향 등을 설명합니다. 은근슬쩍 카오스 이론도 소개하고 있고요. 3부에서는 책의 제목대로 소행성이 충돌할 가능성에 대해서 이야기하고 있는데요, 과거에 있었던 소행성 충돌로 인한 대량 멸종도 여기서 소개되고 있죠. 4부는 거기서 조금 더 나아가 행성의 운동 양태를 통해 새로운 행성을 발견했던 예가 나오고 있고요. 이제 규모는 점점 더 커지기 시작하는데요, 5부에서는 별과 별이 충돌하여 블랙홀이 생기는 현상을, 6부에서 이르러서는 은하와 은하의 충돌을 다루고 있죠. 마지막 7부에서는 이 모든 것을 아울러 요약하면서-당연하다면 당연하게도-통합이론, 특히 끈이론이 소개되고 있습니다.

'충돌'이라는 화두 하나로 물리학의 제분야를 매끈하게 소개해가는 과정이 흥미로운 책이었습니다. 마치 소멸을 암시하는 듯한 제목이 창조의 원리로 결론지어지는 과정도 흥미롭고 말이죠. 사실 소개되고 있는 이론들은 본격적으로 접근하자면 여간 만만치 않을 텐데요, 딱 만만한 수준까지만 적절한 예를 들어가며 난이도를 조정하고 있더라고요. 두께도 부담가지 않을 수준이라서 물리학 이론에 대한 입문 교양서로 보기 좋지 않을까 생각됩니다.

덴카와 전설 살인사건 - 트릭보다 드라마에 주력하는 소설입니다

덴카와 전설 살인사건 ㅣ 명탐정 아사미 미쓰히코 시리즈
우치다 야스오 지음, 김현희 옮김 / 검은숲 / 2014년 2월

 재밌는 일본 소설이 많습니다만, 특히 추리, 미스테리, 공포 소설에 대해서는 특히 신뢰도가 높은 편입니다. 일본인들이 그쪽 소설을 좋아하고 시장도 커서 그런지 우리나라에 들어오는 소설들은 왠만해서는 '재미없다'고 느끼게 되는 경우가 없더군요. 역으로는 들어오는 책도 많아서 새롭게 만나게 되는 작가도 끊임이 없다는 인상입니다. 우치다 야스오도 저는 이 책으로 처음 알게 된 작가인데요, 알고 보니 아주 오래 전부터 작품을 냈던 작가시더군요. 현재 여든이 넘으신 듯 하니 말입니다. 일본의 전설과 역사를 담아내는 '아사미 미쓰히코' 시리즈로 유명하고 특히 드라마화도 유독 많이 되었다고 합니다. 이 책도 그 시리즈 중의 하나라고 합니다.

 시리즈명으로도 알 수 있듯이 이 책의 작가는 아사미 미쓰히코라는 탐정입니다. 유력자 집안의 둘째 아들로써 다소 백수(?)스러운 분위기를 풍기는 인물인데다 자신감도 부족한 인물입니다만, 탐정으로써는 뛰어난 인물이지요. 이 소설에서는 일본 특유의 문화인 '노가쿠'를 소재로 삼고 있는데요, 노가쿠 예인으로 유명한 집안에서 벌어진 살인사건을 해결하는 과정이 펼쳐지지요. 이 책은 추리도 추리입니다만 '노가쿠'를 소개하고 '정'을 특징으로 하는 독특한 분위기를 작품 속에서 풍겨내는 데 힘쓰고 있기도 합니다. 저 역시 이 작품을 통해서 '노가쿠'에 어떤 작품이 있고 어떤 식으로 공연되는지 알게 되었거든요. 그에 비해 추리물로써의 함량은 조금 아쉬운 부분이 있습니다. 이야기 전개가 느슨한 편이고, 아사미의 추리 과정 역시 정교하다기보다 비약적이라는 인상이 있습니다. 이 부분은 작가가 관심을 가지는 부분이 추리성보다는 드라마성이기 때문인 듯 한데요, 작가 스스로 후기에서 자신의 그런 관심사를 밝히고 있기도 합니다. 제목을 봐도 그렇고 이 시리즈는 다양한 일본 문화를 드라마로 녹여내는 것으로 추정되네요. 다만 트릭성을 기대하고 시작했던 저로써는 예상과 달랐던 셈이겠네요.

 읽어가다보면 작가가 연식이 있다 혹은 쓰여진지 제법 오래된 작품이라는 것이 느껴지는 작품이었습니다. 요새의 감각으로 보면 약간 연출 과잉이다 싶은 부분이 여기저기 있거든요. 주인공부터가 실은 '마성'인데 자기만 그것을 깨닫지 못한다는, 조금은 오그라드는 캐릭터기도 하고요. 트릭보다는 일본 혹은 일본인의 특색을 느껴본다는 접근으로 다가간다면 더 적절한 소설이 아닐까 생각해봅니다.

데카르트처럼 생각하기 - 사고 게임의 형식으로 철학적, 심리학적 주제를 생각해보도록 짜여진 책이네요

데카르트처럼 생각하기 - 엉뚱하고 유쾌한 발상으로 생각의 틀을 깨주는 흥미로운 사고실험!
마틴 코헨 지음, 강주헌 옮김 / 한문화 / 2014년 1월

처음에는 철학책인줄 알았던, 부제를 본 다음에는 심리학책인줄 알았던, 하지만 책을 다 읽고 나서는 뭐라 하기 알쏭달쏭한 책인 '데카르트처럼 생각하기'입니다. 두꺼운 책은 아닙니다만 아주 다양한 영역의 내용을 독특한 방식으로 아울러내고 있는 책인데요, 구성은 마치 자기개발서처럼 되어 있네요. 한달동안 매일매일 심리학 내지 철학, 혹은 생물학적 주제를 한 가지 화두로 제시하고 그것에 대해서 생각해보고 풀이해주는 방식으로 되어있는 것이죠. 주제들도 흥미로운데요, 예컨대 '과연 인간이 불멸할 수 있을까?'와 같은 원론적인 질문부터 시작하여, 아이들과 어른들의 숫자감각은 어떻게 다른가와 같은 생물학적 질문, 꼬불꼬불한 해안선의 길이를 정확하게 재려면 어떻게 해야할까와 같은 수학적인 질문까지 다양한 성격의 주제가 제시되고 있습니다.

독특한 점 한 가지는 주제가 심리실험의 방식으로 제기되는 경우가 많다는 점이었습니다. 예컨대 잠재의식이 어떻게 작동하는지를 설명하면서 독자로 하여금 자신이 좋아하는 세 가지 동물을 떠올려보고 그 이유를 덧붙여볼 것을 제안합니다. 그리고 그것에 대해서 흥미로운 해석을 덧붙여주죠.(저는 실제로 생각해보지 않고 바로 해설을 읽어버리는 바람에 제 자신에 대한 분석은 해보지 못했는데요, 조만간 친구에게 한번 써보려고 틈을 보고 있습니다^^;) 이런 식으로 독자가 참여할 수 있는 부분이 많다는 것은 흥미를 계속 유지할 수 있다는 점에서 좋게 보였습니다.

사실 상당히 난해한 주제가 제기되곤 하다 보니 이 정도 분량으로 주제를 충분히 설명해낼 수 있는가 의아하게 여겨지기도 했는데요, 사실 주제는 모호해도 해설은 한정적이고 간결하여 읽기가 쉬운 편입니다. 주제에 대해 충분히 답변하기보다 그 주제의 흥미로운 단면을 보여주는 방식이라고 할까요? 그만큼 역사적 일화가 많이 소개되는 편이고요, 작가도 부족한 부분이 있음을 인식해서인지 주제의 말미에 늘 참고할만한 도서를 제시하는 철두철미함을 보여주더군요. 하나 더 덧붙이자면 작가가 은근히 유머를 많이 구사하고 있는데 이게 약간 코드가 독특해서 처음에는 유머인지 아닌지 긴가민가 하기도 했습니다. 굳이 말하자면 진지한 블랙유머라고 할텐데 처음에는 유머인지 알아보기 어렵지만 읽어가다보니 아 아까 그게 유머였구나 생각하게 된달까요?^^; 작가가 자신의 책은 자기개발서가 아니다라는 점을 암시하고 있는 단원을 따로 뽑아서 중간에 배치해두고 있는데요, 처음에는 이게 뭐지 생각했다가 뒤늦게 그 의도를 알고 독특한 유머감각에 쓴웃음을 짓기도 했습니다.

살짝 아쉽게 느껴지는 부분을 꼽아보자면 일단 말투가 자연스럽지 않은 곳이 간간히 보인다는 점이 있습니다. 원래 저자의 글쓰기 방식 때문인지 번역에 미흡함이 있어서인지는 모르겠습니다만 짧은 문장인데도 말이 입끝에 걸려서 어색하게 느껴지는 부분이 눈에 띕니다. 또 하나, 이 책의 원제는 'Mind Games'인데요, 제목이 상당히 의역된 경우인 것 같습니다. 문제는 책을 다 읽고 나서도 데카르트가 책의 어느 부분에서 튀어나왔는지 모르겠다는 점인데요, 확실히 다양한 색깔을 지닌 책이니만큼 이름짓기가 쉽지는 않겠습니다만 굳이 데카르트를 넣은 것은 이해하기 어렵네요. 오히려 책에 대한 잘못된 인상을 주는 제목이라고 생각되는군요.

형식과 내용의 밸런스가 좋아서 내내 재밌게 읽을 수 있었던 책이었습니다. 박식한 사람이 교양서를 쓰면 이런 형식이 되는구나 저절로 생각하게 되더라고요. 연령대에 상관없이 흥미롭게 읽을 수 있도록 쓰여졌다는 점도 강점이겠고요. 만만치 않은 주제들을 새로운 관점에서 살펴보는 재미를 느끼고 싶으신 독자들에게 권할만한 책이 아닌가 합니다.