아홉 꼬리의 전설

아홉 꼬리의 전설
배상민 지음 / 북다 / 2023년 12월

조정은 어지럽고 왜구의 잦은 침입과 지방 세력의 수탈로 백성들은 살길이 더 힘들어졌고 거기에 더해 고을에서 잔인하게 훼손된 시신이 나오기까지 하니 사람들 입에서 입으로 기괴한 이야기가 전해지기 시작했고 그런 이야기에 유독 관심을 보이는 이가 있었으니 그의 이름 정덕문, 사대부 집안에서 태어나 성균관 유생까지 하였으나 아버지가 모진 고신을 당한 후 죽은 듯이 고향에 머무는 것을 본지라 어릴 때부터 출세에 관심을 두지 않는 대신 기괴한 소문이 있는 곳이라면 마다않고 기웃거렸기에 집안이나 마을에서 그를 보는 시선이 곱지 않았다.

사람들 눈을 개의치 않고 이야기를 따라다니던 덕문은 고향에서 일어나는 시신 훼손 사건이 꼬리 아홉 달린 구미호가 출몰하여 벌인다는 이야기와 관아에 처녀 귀신이 나타나 감무가 비명횡사한다는 소문에 고향으로 향한다. 그 과정에서 왜구를 물리치며 나라에 공을 세웠지만 뾰족한 뒷배가 없어 감무직을 맡은 금행과 친구가 되어 처녀 귀신이 나타나 감무가 비명횡사한다는 소문의 실체와 꼬리 아홉 달린 구미호의 정체가 고을의 오랜 지주인 호장가에서 나왔음을 알게 된다.

하지만 오랫동안 고을의 대소사를 관할하고 나라에서 파견된 감무를 아랫사람 대하듯 하여 사사건건 금행의 일을 방해하는 호장가의 맏아들 최정과 대립하는 일이 자주 발생하게 되었고 고을에서 벌어지는 괴이한 사건의 배후가 호장가임을 믿어 의심치 않지만 이렇다 할 증거가 없어 덕문과 금행은 도사의 딸 수선의 도움을 받아 사건의 중심으로 뛰어들게 된다.

<아홉 꼬리의 전설>의 배경 시대는 바야흐로 고려 말, 이성계가 위화도 회군으로 고려 조정을 장악했다고는 하나 아직 개혁이 된 게 아니고 이미 썩을 대로 썩어버린 세족들의 조세 걷어들이기는 가뜩이나 굶주린 백성들의 허리띠를 졸라매게 하는 형국이었으나 이것을 피해 산속으로 도망쳐 화전을 일구었던 백성들이 하나 둘 참혹한 시신으로 발견되는 일이 발생하면서 입에서 입으로 전해지던 흉흉한 이야기들의 근원이 힘없고 불쌍한 백성들의 울분으로부터 시작된 것임을 담고 있다.

어느 시대나 가진 것 없고 힘없는 자들이 억울할게 많은 세상이라 시대를 거슬러 올라감에도 공감할 수밖에 없는 이야기인데 세상 물정 모르는듯하지만 의리가 있는 덕문과 뒷배는 없지만 우직한 금행이란 캐릭터가 다음 이야기로 이어지지 않을까 하는 바람을 가지며 전에 읽었던 <복수를 합시다>가 인상적이어서 고민 없이 펼쳐들었던 이 책도 시간 가는 줄 모르고 흠뻑 빠져들게 되는 매력적인 소설이었다.

여고생 챔프 아서왕

여고생 챔프 아서왕
염기원 지음 / 문학세계사 / 2023년 12월

복싱을 시작하기 전까지 서아는 학교에서 전혀 주목을 받지 못하는 아이였다. 160cm에 65kg인 체격에 살 좀 빼라며 은근히 압력을 주던 친구들과 선생님의 말에도 상처를 받지 않던 서아였지만 생리불순에 복싱이 효과가 있다는 애슬이의 말을 듣고 중2가 되던 해 서아는 복싱을 시작하게 된다. 체력이 많이 소모되는지라 자연스럽게 다이어트가 되었고 이전과는 확연하게 달라진 외모로 아이들의 주목을 받기 시작한다.

서아가 태어났기 때문에 아버지가 있어야 했지만 아버지의 존재를 알려주지 않는 엄마로 인해 아버지는 없는 사람으로 알고 자란 서아는 여러 직장을 전전하다 지금의 비닐하우스에서 채소를 뽑는 노동자들에게 밥을 해주는 일을 맡게 되었고 그렇게 그곳이 두 모녀의 보금자리가 된다. 멀지 않은 곳에 환갑을 넘은 할배 관장에게 복싱을 배우며 서아는 자신이 잘할 수 있는 것을 발견하고 의지할 곳 없고 먹고살기 힘든 경제력에 몸이 약한 엄마를 보는 것이 매번 마음이 아파 더 열심히 복싱을 한다.

적지 않은 나이에 서아를 낳았던 엄마는 힘든 일로 매번 골골거렸고 최근 부쩍 병원을 찾는 날이 잦아지는 상황에서 심장 이식을 받아야 한다는 진단을 받게 된다. 그러던 어느 날 엄마가 병원에 있는 사이 서아를 찾아온 중년 남성이 엄마의 수술비를 대줄 테니 폭행 사건의 가해자가 되어달라는 부탁을 받게 된다. 대학생 언니와 시비가 붙어 때리는 장면이 CCTV에 찍혔고 가해자가 바로 자신의 딸인데 가진 것이 많은 자신들이 가해자로 수면 위로 오르면 곤란하니 체격과 인상이 비슷한 자신의 딸 대신 서아가 가해자라고 자수만 한다면 엄마의 심장 이식 수술을 기꺼이 해주겠다는 제안이었고 폭행 사건이라 구치소에 들어가도 오래 있지 않고 바로 나올 수 있다는 말에 서아는 제안을 수락한다.

그렇게 폭행 사건의 가해자로 자수한 서아, 며칠만 견디면 석방될 거라는 말과 달리 폭행 당한 후 피해자가 죽었기 때문에 징역이 결정되었고 그렇게 교도소로 향하게 된다. 어린 나이에 언니들 틈바구니에서 험한 꼴을 보기도 하지만 진정으로 자신을 위해주는 사람들을 만나 다시 복싱도 시작하며 마음을 추스르지만 엄마가 병원에서 안타까운 죽음을 맞이했다는 소식에 서아는 이 모든 것이 무너지는 경험을 하게 된다.

엄마의 수술을 위해 자신이 저지르지도 않은 죄의 무게를 감당했지만 결국 엄마가 심장 이식을 받지도 못하고 죽게 됐다는 것을 알게 되면서 복수의 칼날을 갈게 되는데....

<여고생 챔프 아서왕>은 가진 것 없고 빽도 없는 열일 곱 왕서아란 소녀가 억울하게 사건에 휘말려 감옥에 가게 되고 복수를 하는 과정을 담고 있다. 통쾌한 복수의 결말을 기대하고 있었지만 결말이 너무 현실적이어서 오히려 쓴웃음을 짓게 되는 소설이라 늘 그래왔던 권선징악을 기대했다면 다소 김이 빠질 수도 있겠지만 뻔한 결말로 가지 않아 더 기억에 남을 것 같다.

과부하 인간

과부하 인간 - 노력하고 성장해서 성공해도 불행한
제이미 배런 지음, 박다솜 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2023년 12월

'아프니까 청춘이다'라는 말을 자주 듣던 때가 있었다. 학교라는 울타리를 나와 나 자신을 책임져야 하는 사회라는 거대한 곳에서 이리저리 부딪히며 겪게 되는 시행착오들을 위로하는 말로 씁쓸하지만 이처럼 알맞은 말이 또 있을까 싶어서 공감을 했었던 문장이었다. 그 후 왜 청춘에게 아픔을 강요하는 사회를 용인하냐는 듯한 반박의 글들을 보게 되었고 나는 그 말에 또 한 번 공감을 했더랬다.

정답이 있을까 싶다. 내가 노력해서 어느 정도의 성취감을 얻는 것은 좋지만 더 높은 곳을 향해 자신을 채찍질만 하다가는 금방 넉다운 돼버리는 상황을 보았고 겪었기에 내가 정말 원하는 것인지, 환경에, 상황에 몰려서 내가 원하지 않는 것을 원한다고 착각하며 달려가고 있는 것은 아닌지, 사실 중년이 된 지금도 이런 생각으로 수많은 고민을 거듭하는 중이니 삶에 대한 깊이 있는 성찰을 하는 분들이 누누이 얘기하는 나 자신에게 귀를 기울이라는 말 외에 정답은 없는 것 같다.

<과부하 인간>은 제목만으로도 너무 많은 것을 강요하는 현시대를 잘 표현하고 있다. 항상 밝고 긍정적이며 예의도 바르고 빠릿한 행동력은 물론 타인에 대한 배려심과 명석한 두뇌, 그로 인한 주변의 인기와 훈훈한 외모까지, 미디어의 노출로 너무 많은 것들을 강요당하는 세상에 내몰린 현재, 바쁜 일상에서 숨돌릴 틈 없이 우리는 SNS로 내 행복과 타인의 행복을 비교하며 더 많은 것들을 보여주려 안간힘을 쓰고 있다. 타인보다 더 많이 가지고 더 예뻐 보이고 인생을 즐겁게 살고 있다는 자기최면에 걸려 좋은 음식, 좋은 집, 좋은 여행지에 가서도 그것을 눈에 담고 마음에 담기보다 타인에게 보여주기에 급급해져 버린 세상, 나 또한 그런 면이 있었기에 책을 읽으면서 많은 생각이 들었다.

타인이 배우니까 따라 배우고 타인이 하는 게 좋아 보이니까 따라 하는 좀비 같은 생활이 언젠가부터 사람들 사이에서 익숙해진 행복으로 자리 잡은 듯하다. 지금까지 알지 못했던 내용으로 충격을 받거나 할 정도의 내용은 아니지만 과거를 되돌아보고 현재의 내 모습과 앞으로의 나를 위해 할 것들을 찬찬히 생각해 보는 시간을 가질 수 있었다. 연말이라 생각이 많아지는 시기에 노력하며 사는 삶에서 체력과 힘겨운 줄다리기를 하는 사람이라면 외면했던 내면의 목소리를 책을 통해 깨닫게 될 수 있으리라 생각한다.

버들치의 인생 2막

버들치의 인생 2막
버들치 지음 / 진서원 / 2023년 12월

서비스업이고 정년에 제한이 있는 직업이다 보니 정년 후에는 뭘 하며 먹고살아야 하나란 고민을 자주 하게 된다. 아무래도 40대 중반이 코앞이다 보니 정년 후의 무엇을 시작하려면 지금 뭐라도 도전해 봐야 할 것 같은 조급함이 드는데 손재주도 없고 인맥이 넓지도 않아 고민만 많아지는 것 같다. 현재의 직업도 하루 종일 긴장상태와 몸을 움직이는 일이다 보니 다른 대안을 떠올릴 새 없이 퇴근 후엔 손가락 하나 까딱할 체력이 없는 게 문제이고 이런저런 자기 합리화와 시작도 하지 않은 상태에서 결론 내려지는 생각들에 압도되어 늘 아무것도 시작하지 못하고 있던 차에 <버들치의 인생 2막>이란 책을 보게 되었다.

최근에는 평균 수명이 늘어난데 반해 직장인의 정년이란 개념도 무의미해져서 노후에 어떻게 살아야 하나란 고민 앞에 자유로운 사람이 과연 몇이나 될까 싶다. 퇴직 후에도 20년을 살아야 한다고 생각하면 뭐니 뭐니 해도 건강한 몸 관리가 제일 중요할 테고 늙었음에도 편히 쉬지 못하고 일을 해야 한다는 우울함이 아닌 돈도 벌고 나름 일을 즐기면서 긍정적으로 살아간다면 더할 나위 없이 좋지 않을까 싶다. 그렇게 가는 과정이 순탄치는 않을 텐데 그것 또한 즐겁게 살기 위해 내가 무엇을 좋아하고 어떤 일에 만족하는지 다양한 도전과 경험이 있어야만 찾을 수 있는 것이기에 여러 기능에 도전하는 저자의 인생 2막 도전기가 남의 이야기로만 보이지 않았다.

증권가에서 33년을 일하면서 인생 2막을 준비하기 위해 도배, 인테리어, 중장비, 타일, 미장, 건물 보수, 전기공사, 소방, 대형 운전면허, 시설관리, 조경에 이르기까지의 배움의 과정, 기술을 배운 후 실전의 상황 등이 현실감 있게 소개되고 있어 언젠가 한 번쯤 나도 이 기술을 배워볼까? 했던 부분에서 자세한 소스를 얻을 수 있었다.

아마 중년을 바라보는 나이에 직업을 고민한다는 것은 돈을 많이 벌어 부귀영화를 바라는 것이 아닌 죽기 전까지 남에게 아쉬운 소리 하지 않고 몸도 움직이고 보람도 느끼며 그로 인해 인생의 즐거움도 찾고 싶기 때문일 것이다. 먹고 노는 것이 천직인 사람이 아니라면 굳이 직업을 선택하지 않아도 집에서 아무것도 안 하는 삶을 보람 있다고 생각하지는 않을 것이다. 실제로 같이 일하는 동료들도 일이 힘들 때마다 며칠씩 쉬고 싶다고 말은 하지만 일주일만 쉬어도 몸이 근질거려서 차라리 일을 하는 게 낫다는 말을 하는데 그 말에 깊이 공감하기 때문에 나이 먹어서도 자식에게 아쉬운 소리 하지 않고 생활비와 취미 활동을 할 수 있을 정도의 벌이가 있다면 좋겠다는 생각이 평범한 사람들이 가장 많이 하는 생각이 아닐까 싶다.

<버들치의 인생 2막>은 저자가 오랫동안 몸담은 회사를 퇴직하고 50살이 넘어 도전한 다양한 직업들의 실제 경험들을 현실성 있게 담아내 기술을 고민하는 사람들에게 도움이 많이 된다. 실제 기술을 배우고 현장에서 타일을 붙이거나 지게차를 운전하는 등의 경험치가 담겨 있는 동영상을 볼 수 있게 정리되어 있는 것도 다양한 직업군을 고민하는 사람이라면 많은 도움이 될 수밖에 없을 것이다. 그와 함께 저자가 인생을 살면서 피부로 경험한 인생에 대한 이야기도 많이 담겨 있어 꽤 많은 공감을 할 수 있었다.

[100자평] 메스를 든 사냥꾼

메스를 든 사냥꾼
최이도 지음 / 해피북스투유 / 2023년 11월

한편의 영화를 보는듯한 긴장과 충격, 생생함이 뒤따르는 소설