지금 내가 살고 있는 이 지구라는 세계, 나라는 존재가 과학으로 설명될 수 있다면 너무 궁금하지 않은가?

지금 과학 - 우리가 세상을 읽을 때 필요한 21가지
마커스 초운 지음, 이덕환 옮김 / 까치 / 2024년 4월

과학은 나에게 어렵지만 기묘하고 흥미로운 분야이다. 그 닿지 않는 영역은 마치 마법 같기도 하고 허상 같기도 하다. 나의 존재와 내 일상이 과학으로 설명되고 증명되는 것을 보며 확신과 의심 사이에서 여전히 혼란스럽다. 그래서 과학이 흥미로울 수밖에 없다. 이제는 단순히 원소 기호와 이론을 암기하던 학생 시절의 나와 지금의 나는 이 세계를 좀 더 이해하는 방향으로 과학을 접근하게 된다.

이 책은 과학의 기술 시대를 살아가는 우리가 반드시 알아야 할 21가지 과학 개념을 알기 쉽게 풀어냈다. 라고 소개되어 있다. 모든 물체는 다른 모든 물체를 끌어당긴다는 중력을 시작으로 열을 대기중에 가두는 지구온난화, 지진과 쓰나미가 발생하는 이유인 판 구조론 그 외 양자 이론, 뇌, 블랙홀, 일반 상대성 이론, 양자컴퓨터 등 핵심적인 과학 개념들의 액기스만 뽑아 간략한 해설서로 내놨다. 하지만 이과 머리가 아닌 이상 일반인들이 이해하기란 여전히 어렵다.

한 사람이 런던과 시드니에 동시에 있을 수 있으며 1개의 원자가 동시에 두 곳에 존재할 수 있고, 도대체 아무 이유도 없이 어떤 일이 벌어지기도 하고, 우주의 반대편에 있는 2개의 원자가 일시적으로 서로에게 영향을 미칠 수 있는 것이 바로 양자 이론의 세계이다. _p.80

이상한 나라의 앨리스 같은 세상, 그럼에도 이 책을 읽으며 좋았던 건 21가지 과학 개념들을 유기적으로 엮어 하나의 세계를 구성했다는 것이다. 그리고 드라마 삼체가 떠올랐다. 내가 놓쳤던, 그리고 도대체 무슨 말인지 몰라 의문이 들었던 부분들이 퍼즐 맞추듯 조금씩 보이기 시작했다.

외계 생명체가 양성자 정도의 무게를 갖고 있는 작은 입자인 일종의 거대한 컴퓨터인 '지자'를 지구에 보냈고 '양자 얽힘'으로 4광년 떨어진 거리에서 통신을 하며 정보를 교환했고 지구를 감시하며 통제하고 있었다. 그리고 도저히 답을 낼 수 없는 삼체문제 (three body problem)로 문명의 발전과 멸망을 반복하던 그들이 왜 지구로 와야 했는지 이 책을 통해 더욱 흥미롭게 다시 볼 수 있었다. (이 책에도 이체, 삼체에 대한 언급이 살짝 나와있다.)

반드시 알아야 할 21가지 과학 개념들은 우리가 이미 알고 있지만 이해하지 못하는 경우가 대부분이다. 하지만 드라마나 영화로 함께 만난다면 과학 개념들이 이야기로 그려지며 좀 더 이해하기 쉽다. 다만 그 순간은 아~ 하는데, 뒤돌아 서면 설명할 수 없는 게 또 과학이니 ㅎㅎ 보고 또 봐야지.

AI 활용은 더 이상 선택이 아니다.

AI × 인간지능의 시대 - AI 시대를 항해하는 사피엔스를 위한 안내서
김상균 지음 / 베가북스 / 2024년 4월

여전히 한국은 의사 직업을 선망하며 유치원 때부터 의사 만들기 프로젝트에 돌입한다. 물론 중요한 직업군이긴 하지만 시대 흐름상 분명히 급속히 감소하거나 좀 더 세분화된 직업으로 변화할 가능성이 높다. 저자에게 가장 많이 묻는 질문도 "우리 아이를 의대에 보내려는데, 그렇게 준비해도 될까요?"이다. 이에 저자는 경제적 안전성만 놓고 보면 의사의 역할은 일부 대처되거나 보조되는 역할로 축소되고 소득은 감소할 거라 전망한다.

비단, 의사라는 직업뿐만 아니라 회계사, 변호사, 교수, 제조업, 디자인, 기술 개발까지 다양한 직업군의 감소와 소멸을 예상한다.
그럼, 우린 미래의 삶을 어떻게 준비해야 할까?

<메타버스>의 저자였던 김상균 교수는 이 책을 통해 우리가 AI로 무엇을 할 수 있는지 다양한 사례를 들어 상세하게 알려준다.


직장인의 업무 효율을 높여주는 CHAT GPT, 뤼튼
사진작가 없이 혼자서 화보를 만드는 쇼핑몰 사장
차별화된 홍보 쇼츠 영상으로 고객을 끌어당기는 부동산 사장
타겟층에 맞게 개발된 메뉴로 핫한 치킨 가게가 된 동네 치킨 장인
그리고 대기업의 AI 사용 성공 사례까지


AI를 어떻게 쓸지 모르겠다면, (STAR)
AI로 뭘 할지 모르겠다면, (GEM)
AI를 잘못 써서 낭패 볼까 걱정된다면, (SAFETY)

분명 이 책이 그 방향을 잡아 줄 것이다.

무엇보다, 챗GPT를 포함한 AI도구 TOP8의 활용서는 AI 사용법을 전혀 모르는 사람들에게 아주 유용한 설명서가 돼준다. AI도구를 활용해 시나리오, 이미지, 영상, 음악, 더빙까지 5분이면 뚝딱 릴스를 만들 수 있다면, 당장 도전해 보고 싶지 않은가?

저자의 말처럼, 바야흐로 AI시대는 열렸고 우린 어쩔 수 없이 그 여정에 올라탔다. 우리가 AI의 뿔을 잡고 항해하기 위해선 반드시 알아야 하는 거, AI 시대를 살아가는 사람들에게 저자는 묻는다.

기회의 파도에 올라탈 것인가? 변화의 급류에 휩쓸릴 것인가?
그건 오로지 당신의 선택에 달려있다.

인간이 인간을 먹이로 삼는 섬뜩하고 충격적이고 무서운 이야기.

컬트 - 세상을 경악시킨 집단 광기의 역사
맥스 커틀러.케빈 콘리 지음, 박중서 옮김 / 을유문화사 / 2024년 3월

사람은 누구나 뭔가를, 또는 누군가를 믿고 싶어 한다.
그건 신일수도 동물일 수도 사람일 수도 있다. 믿음은 온전히 내 마음을 열고 다가가는 것이다. 그런데 여기 그 믿음을 이용해 무참히 짓밟는 이들이 있다.

인간이 인간을 먹이로 삼는 섬뜩하고 충격적이고 무서운 이야기.
세상을 경악시킨 집단 광기의 역사 『컬트』 이다.

얼마 전 넷플릭스 다큐 <나는 신이다> 방송이 엄청난 파장을 일으켰다. 스스로를 신이라 칭하며 신도들에게 차마 입에 담을 수조차 없는 온갖 만행을 저지른 그들의 실체를 보며 사람들은 경악했다. 한편으론 사람들이 왜 그런 말도 안 되는 사이비에 현혹되는지 이해하지 못했다. 늘 이런 컬트를 다룬 방송을 볼 때면 선정적이고 자극적인 내용에 주로 초점이 맞춰줘 정작 지도자라는 사람의 면면은 희석되는 느낌이었다.

물론, 이 책 또한 차마 리뷰에 담을 수 없는 끔찍한 내용들이 담겨있다. 하지만 집단 광기의 단체에 동조했던 추종자의 심리에 맞추기보다 그 지도자들의 탄생 배경과 공통적인 특징을 추적하며 전형적인 사이코패스의 행적을 분석한다. 그들은 하나같이 억압된 성적 취향, 악성 자기도취증, 반사회적이고 과대망상적이며 교묘하게 잔혹하고 폭력적인 취향을 가지고 있었다. 무엇보다 상대방의 약점을 파고들어 맹목적으로 의지하게 만들어 그가 오로지 자신의 삶을 바꿔주리라 믿게 만든다. 찰스 맨슨이 어린 시절 소년 학교에 수감됐을 당시 상주하던 심리학자들을 조종했던 사건을 보며 더욱 소름 돋았다. 그들은 이미 어린 시절부터 사람을 어떻게 다뤄야 하는지 잘 알고 있었던 것이다.

책에는 20세기 최악의 살인마로 불리는 찰스 맨슨과 패밀리, 존슨 타운에서 일어난 집단 자살 짐 존스와 인민사원, 컬트 지도자 모두를 통틀어 가장 많은 사망자를 낳은 음웨린데와 하느님의 십계명 회복 운동 등 9명의 컬트 지도자와 단체를 정밀하게 취재하고 조사한 내용을 서술한다. 집단을 사회와 대립하게 만들고, 공개 고백을 강요해 취약점을 노출시키고, 집단을 물리적으로 고립시키며 급기야 가족으로부터 소외시키는 일련의 과정들이 마치 짜 맞춘 듯 같았다.

그리고 이어지는 너무 충격적인 내용들에 읽는 내내 공포에 사로잡혔다.
역사적으로 희생제물 같은 극단적인 신앙의 연대기는 이어져왔다. 그런데 지금 현대에도 희생제물이 존재한다는 게 믿기지 않고 끔찍했다. 어쩌면 엽기적이고 불쾌감을 줄 수 있을지 모른다. 하지만 우리의 약한 마음을 노리고 언제 어느 때 비집고 들어올지 모를 컬트 집단, '범죄 실화를 위한 필독서'라는 평가는 받는 이 책이 그 실체를 면밀히 고발하며 예방책이 돼줄 것이다.

우리는 어디까지 이상해지거나 혹은 비범해질 수 있을까.

뇌의 흑역사 - 이토록 기묘하고 알수록 경이로운
마크 딩먼 지음, 이은정 옮김 / 부키 / 2024년 3월

자기 자신이 이미 죽은 시체라고 믿는 코타르 증후군, 신발을 한 쪽만 신고 얼굴의 반만 화장하는 편측공간무시, 자기 의지와 상관없이 사람들을 때리고 자신의 목을 조르는 손 때문에 난처한 외계인손증후군, 자신이 고양이나 늑대 인간으로 변신할 수 있다고 믿는 임상적라이칸스로피, 솜 흙 비누 유리 배설물 머리카락 등을 식용으로 여기는 이식증, 에펠탑과 사랑에 빠진 사물성애자, 배워 본 적 없는 피아노를 하루아침에 마치 피아니스트처럼 연주할 수 있게 된 후천적서번트증후군 ...... 그 외 거울망상증, 강박장애, 페티시, 다중인격 등 뇌에 손상을 입은 사람들의 믿지 못할 놀라운 이야기들이 책에서 펼쳐진다.

과학이 상당한 발전을 가져왔지만 뇌는 여전히 미스터리로 남아있는 분야 중 하나이다. 모든 신체와 정신을 의식하고 통제하는 뇌 어느 작은 한 부분이라도 문제가 발생하면 가족조차 알아보지 못하고 자신의 신체조차 왜곡해서 바라보는 인지장애를 겪게 될 수도 있다. 난 분명 논리적이고 합리적인 생각을 한다고 하지만 타인이 바라본 나는 기괴하고 이상하고 공포스러운 대상이 될 수 있는 것이다.

책에 나온 기괴한 사례들의 환자들은 지극히 자신들이 정상적인 사람이라 생각한다. 약물치료를 통해 다행히 호전을 보이는 환자들도 있지만 이미 손상된 뇌로 인해 평생을 자신만의 세계에 갇혀 사는 사람들도 많았다. 반면 뇌에 드러나는 손상이 없음에도 감정적, 감각적으로 이상 현상을 나타내는 경우도 있었다. 다행히 이런 경우는 약물치료로 빠른 회복을 가져오지만 그 이유에 대해서는 여전히 미스터리로 남아있다.

우리는 예기치 못한 하나의 사건이 나의 정체성, 그리고 세상을 경험하는 방식을 완전히 뒤집어 놓을 수도 있다는 사실을 모르는 채 삶을 살아간다. 여러분의 정신적 삶도 순식간에 극단으로 치달을 수 있다. 그렇게 된다면, 당연했던 일상이 결코 이전과는 같지 않을 것이다. _p.18

오늘 일상도 다른 날과 별반 다른지 않았나요?
오늘 경험한 일들이 진짜 현실일까요?
우리가 당연하게 여기는 현실이 얼마나 깨지기 쉬운지 이 책을 통해 알아보세요.

타락과 광기의 시대, 그 근원에 관한 도발적인 탐구

자아폭발 - 타락과 광기의 시대, 그 근원에 관한 도발적인 탐구
스티브 테일러 지음, 우태영 옮김 / 서스테인 / 2024년 3월

아무리 많은 권력과 부를 손에 쥐어도 만족감을 느끼지 못하는 걸까?
인간의 삶은 왜 이토록 끔찍하며, 고통과 박탈감, 비통함으로 가득하게 되었는가?

그 모든 비극은 인류가 자아에 눈뜨기 시작하면서부터 시작되었다!

아주 오래전 사람들은 평화롭고, 가부장적이지 않고, 평등했으며, 성과 육체에 대해 건강하고 개방된 태도를 지니고 있었다. 그러나 비옥했던 땅이 건조화된 환경으로 변하며 인간의 파괴적인 폭력성이 증폭되었다. 그것은 전쟁, 가부장제, 사회적 불평등을 초래하며 인간은 타락하기 시작한다.

저자는 기후의 변화로 생존에 위협받은 인간이 '공공성'에서 '개인성'을 자각하기 시작하면서 타락하기 시작했다 말한다. 이 타락을 '자아폭발'이라 명명하며 자아의식이 폭발적으로 크게 팽창해 과도한 발달을 가져왔고 이것은 곧 인류가 퇴보하는 계기가 되었다고 한다.

저자는 타락의 원인이 사하라시아의 환경적 대재앙에서 시작됐으며 그에 따른 문화적인 파멸, 전쟁·남성 지배·불평등·억압과 같은 사회적·정신적 병리 현상들을 역사적 사건과 구체적인 고고학적 증거들로 이 책의 대부분을 할애하며 탐구한다. 그리고 타락하지 않은 사람들과 타락한 사람들의 차이점, 모성선호에서 부성선호로 바뀐 계기, 인간의 타락이 끔찍한 결과를 낳았음에도 기술과 문명이 혁신적으로 발전하며 새로운 시대로 도약한 긍정적 면도 기술한다.

출간 이후 13년이 지난 후지만 '자아폭발'로 인류 역사에 나타난 타락의 결과들에 대한 의견은 진화심리학자와 인류학자와 고고학자 사이에서도 여전히 분분하고, 이 책은 새로운 '인종 차별'을 가져온 책이라 비난하는 사람들도 있다. 나 또한 이 책을 읽으며 저자의 의견에 공감하고 긍정적 시선으로 바라보기도 했지만 일부 남성과 여성의 차별성을 단순 호르몬과 신체적, 성향 차이로만 단정 짓는 게 너무 가볍게 일반화 시키는 게 아닌가 아쉽기도 했다. (기존에 들어왔던 의견과 좀 더 다른 관점을 듣고 싶었다.)

전쟁, 가부장제, 사회적 불평등은 역사가 기록된 이후 인류 사회에서 가장 중요한 특징 중의 하나고 그건 지금도 계속되고 있다. 하지만 사람들은 자각하기 시작했고 변화의 물결은 조금씩 일기 시작했다. 이러한 자각의 물결은 우리가 좀 더 나은 세상으로 나아가게 만든다. 저자 또한 인간의 광기가 극에 달했을 때 사람들은 자각하기 시작하고 행동하며 분명 새로운 변화를 가져올 거라 말한다.

물론 그 선택은 바로 우리의 몫이다.
그리고 그건 다가오는 선거에 우리가 보여줘야 하는 큰 힘이다