[100자평] 권력은 현실을 어떻게 조작하는가

권력은 현실을 어떻게 조작하는가 - 마리아 레사의 진실을 위한 싸움
마리아 레사 지음, 김영선 옮김 / 북하우스 / 2022년 12월

저널리즘의 참된 의미와 소셜 미디어 플랫폼의 인간착취적 미래를 함께 생각해 볼 수 있는 책

권력은 현실을 어떻게 조작하는가

권력은 현실을 어떻게 조작하는가 - 마리아 레사의 진실을 위한 싸움
마리아 레사 지음, 김영선 옮김 / 북하우스 / 2022년 12월

이 책은 두 가지 큰 축으로 구성되어 있다. 하나는 진정한 저널리즘이란 무엇인가에 대한 깊이 있는 고민이며, 다른 하나는 페이스북으로 대표되는 소셜미디어 등의 인터넷 플랫폼이 얼마나 파괴적인 무기가 될 수 있는지를 조명하는 것이다.

저자는 언론이 현실의 극장 역할을 하고 있으며, 더불어 공공영역의 문지기 역할을 겸하고 있다고 보았다. 따라서 언론이 살아남아 계속 진실을 전하고 그 중요성을 유지하기 위해서는 무엇보다 언론의 활동으로 파생되는 신뢰와 연대, 더 나은 미래를 위한 가능성이 계속 생산되고 확산되어야 함을 강조한다.

역사적으로 권력자들은 대중 가운데서 서사를 통제하려는 속성을 가지고 있다. 그들에게 반기를 들거나 손해를 끼치거나 의심하는 움직임은 억압하려 한다. 그러나 언론은 이에 물러서지 않고 늘 권력에 책임을 물을 수 있어야 한다. 이 부분에서 나는 한국의 주요 언론 매체가 얼마나 저널리즘 본연의 정신을 지킬 수 있을지 생각하게 된다. 왜냐하면 비단 우리나라만의 문제가 아닌 것이, 언론 분야 자체가 하나의 시장으로 형성되어 있고, 자본의 영향에서 자유로울 수 없기 때문이다. 광고주로부터 자유로운 언론, 모기업의 간섭에도 꿋꿋이 객관적인 입장을 유지할 수 있는 언론사가 과연 있을까?

저자는 언론의 주요 역할 중 하나로 민주주의가 제대로 작동할 수 있도록 시민들에게 정보를 알리는 것을 목표로 삼아야 한다고 말한다. 언론의 사명은 앞서 언급했던 권력의 서사 통제에 저항하는 것이다. 하지만 지금의 언론이 전하는 정보의 많은 부분은 기업의 입김이 강하게 작용하고 있다는 점을 간과할 수 없다. 이에 저항하며 사회 변화를 도모하고, 민주주의를 더욱 강화하는 것이 언론의 의무라고 할 수 있다. 정의감과 책임감, 연대성을 증폭시켜나가는 것이 바로 언론인이 지향해야 할 요소들이다.

저자는 한 국가가 민주주의 국가로 살아남느냐 아니냐는 언론의 힘에 달려 있다고 말한다. 언론의 투명성과 신뢰성이 민주주의의 근간이 된다는 것이다. 책 후반부에 자세히 다루고 있지만, 우선 저자는 소셜 미디어 플랫폼이 대중화되기 전부터 그 가능성을 알아보고 상당한 기대를 걸고 있었다. 인터넷을 활용한 혁신적인 언론 활동으로 두각을 보이던 저자는 소셜 미디어를 통해 그 효과를 엄청나게 확장시킬 수 있다는 사실을 단번에 알아보았던 것이다.

하지만 기대와 달리 시간이 흐를수록 소셜 미디어들의 행태는 자사의 이익을 추구하는 방향으로 변질되었다. 여기에는 한 번의 클릭이 수백만 번 공유될 수 있는 소셜 미디어의 특성이 핵심적인 역할을 했다. 그 특성 중 가장 핵심적인 것은 바로 마케팅 도구로서의 기능이다. 기업들은 일찌감치 소셜 미디어의 파급력을 활용해 수익을 올리고 있었다. 그리고 권력자들도 이 효과를 알아채고서 적극적으로 사용하기 시작했는데, 대표적인 예가 바로 필리핀의 두테르테 대통령과 트럼프 전 미국 대통령의 경우라고 할 수 있다.

“허위 정보는 큰 산업이 되었다” 거대한 네트워크는 사람들의 일상을 지배한다. 혹자는 이렇게 말하기도 했다. “사람들을 좌지우지하는 일은 재밌어요” 이런 말을 한 사용자는 애초에 커뮤니티 형성에 큰 흥미를 보이며 소셜 미디어 활동을 했는데, 결국 오늘날의 인플루언서에 해당하는 큰 영향력을 행사할 수 있었다. 하지만 그는 곧 광고업자들과 연결되어 자신이 형성한 커뮤니티를 큰 수익 모델로 만들었고, 이내 특정 정치인의 거짓 선동을 포함한 선거 운동에 투입되어 결국 허위 정보망을 형성하여 정치적 목적을 이루는 데 크게 일조하는 모습을 보여주었다.

책은 저자가 그 영향력과 폭발성에 큰 기대를 걸었으나, 얼마 지나지 않아 실망할 수밖에 없었던 소셜 미디어의 타락을 낱낱이 고발한다. 거짓말이 만들어지고 확산되고 대중에게 영향을 미쳐 원하는 대로 생각하고 움직이게 하는 과정을 가감 없이 보여준다. 다양한 사회학적 이론과 심리학적 연구들이 디지털 중독, 선동 등을 획책하는 소셜 미디어 플랫폼의 위험성을 경고하고 있다.

분노와 혐오, 편가르기가 인간 본성의 원초적인 욕망을 이끌어내고, 대중들은 큰 의심 없이 거기에 편승하다가 자기도 모르게 매트릭스의 인간 건전지처럼 특정 세력의 이익을 위해 헌신하는 노예가 되어 가고 있다. 저자는 이를 막기 위해 분투하고 있다. 그 과정에서 노력이 인정되어 2021년도에 노벨평화상을 수상했다. 『권력은 현실을 어떻게 조작하는가』는 인간을 상품화하는 것도 모자라 권력을 유지하기 위한 도구로 활용하는 데 최적화된 수단으로 변질된 소셜 미디어의 앞날이 어떻게 될 것인지, 계속 지켜볼 수밖에 없다는 생각이 들게 하는 책이었다. 그리고 또 하나의 물음이 떠오른다. 나는 과연 이 착취적 매트릭스에서 자유로운가?

* 네이버 「리뷰어스 클럽」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

날로 먹는 분자세포생물학

날로 먹는 분자세포생물학 - 2023 세종도서 교양부문 추천도서
신인철 지음 / 성안당 / 2022년 11월

인간과 식물을 포함한 모든 생물체의 공통적인 기본 단위가 바로 ‘세포’다. 우리가 ‘살아 있다’고 표현할 수 있는 최소한의 기준이 바로 세포의 존재 여부다. 초기 단계의 현미경이 발명된 것이 17세기이고, 인간이나 동물 및 식물의 기본 단위가 세포라는 사실이 밝혀진 것은 19세기 중반이다.

세포는 신비롭다. 어떤 생물체를 이루는 수많은 세포들의 구조적 결합으로도 존재하고, 하나의 단위, 즉 단세포로도 존재할 수 있는 것이 세포의 대표적인 특징 중 하나다. 구조적으로 보면 세포는 복잡한 구조의 ‘진핵세포’와 간단한 구조의 ‘원핵세포’로 구분할 수 있다. 원핵세포의 대표적 예로는 박테리아를 들 수 있다. 하지만 ‘원생생물’이라고 해서, 진핵생물이면서 단세포 생물인 예외도 있다고 한다.

생물학의 역사에서 생물의 기원에 관해 오랫동안 큰 지지를 받았던 것이 ‘자연 발생설’인데, 이 믿음이 얼마나 견고했냐 하면, 현미경을 발명한 레벤후크가 미생물을 발견했을 때도 ‘그래, 큰 생물은 자연 발생할 수 없다 하더라도, 미생물은 아무리 봐도 자연적으로 생겨난 것 같다’고 약간의 의견 수정이 된 정도였다. 이것을 오늘날의 지식으로 바로잡은 것이 ‘백조목 플라스크’ 실험으로 유명한 그 파스퇴르였다.

같은 세포라도 종에 따라서 다른 특징을 보이기도 한다. 동물 세포와 식물 세포는 관찰 단계에서 차이를 나타낸다. 식물 세포는 세포벽이라는 것이 있어서 기존 현미경으로 바로 관찰이 가능했으나, 인간 같은 동물의 세포에는 세포벽이 없다고 한다. 이후 샘플을 만들어 염색을 해야 관찰할 수 있음이 확인되었다. 세포 발견의 역사에서 식물 세포가 먼저 발견된 것은 이런 이유에서였다.

흥미롭게 느껴질 수도, 반대로 생물체이니 당연하다고 여길 수도 있는데, 세포에게도 뼈가 있다고 한다. 생명활동에 필수적인 이동을 위해서 있다고 하는데 단백질로 이루어진 골격이라고 할 수 있다. 하지만 엄밀히 말해 뼈의 역할을 한다는 것이지 인간이 생각하는 그 뼈와는 작동 원리가 다르다는 점도 확인할 수 있다.

이 책은 현대 세포 이론의 기본적인 세 가지 명제를 소개한다. 첫째, “모든 생명체는 세포로 이루어져 있다”. 둘째, “세포는 생명체의 구조적, 기능적 기본 단위이다”, 이 두 가지는 초창기 세포에 대한 명제와 동일하다. 시간이 흐르고 기술이 발전하면서 세 번째 명제는 바뀌었다. 기존의 자연 발생설을 기반으로 한 세포의 기원이 “모든 세포는 기존의 세포가 분열하여 생겨난다”는 것이다. 이어서 “세포 내부에서 에너지의 흐름이 있다”는 네 번째 명제가 도출된 현상이 발견되었고, 세포가 분열할 때 세포에서 세포로 유전적 정보가 전해진다는 사실이 발견되며 다섯 번째 명제가 도출되었다. 그리고 모든 세포의 구성 성분이 거의 같다는 사실이 확인되었다는 것도 현대 세포생물학의 성과 중 하나다.

인간의 몸이 수많은 세포의 집합이라는 사실은, 마치 거대한 우주에서 서로 영향을 주고받으며 장대한 물리학적 심포니를 만들어내는 무한한 수의 천체들을 떠올리게 한다. 하나의 정체성을 지닌 생물이면서 다양한 생물체들의 상호작용으로 살아갈 수 있는 인간의 생명활동은, 인간이 소우주로 비유되는 것이 얼마나 과학적이고 적확한 표현인지를 생각하게 한다. 이 책을 통해 인체의 신비, 인간 존재의 의미를 분자세포생물학이라는 체계적인 학문의 관점에서 살펴볼 수 있어서 무척 유익한 시간이었다.

* 네이버 「문화충전200%」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

토론의 힘 생각의 격

토론의 힘 생각의 격 - 교양인을 위한 70가지 시사이슈 찬반토론, 2023 세종도서 교양부문 선정도서
허원순 지음 / 한국경제신문 / 2022년 12월

사람이 어떤 의견을 가지거나 자기 생각을 다른 사람에게 말하기 위해 기본적으로 갖추어야 할 것 중에 으뜸은 지식일 것이다. 그런데 지식만큼이나 중요한 것이 바로 ‘방법’이다. 구체적으로는 지식을 흡수하고 자기 것으로 소화하여 자기 의견으로 표현하는 일련의 과정, 태도, 방식 등이라고 할 수 있겠다. 그런 방법 중에 가장 효과적인 것이 바로 자기와 다른 생각, 의견을 들어보는 것이다. 우리 사회는 물론이고, 전 세계적으로도 바로 이 부분이 취약해지면서 점점 위험도가 높아지고 있다. 그러다 보니 사람들은 분노 같은 일차원적인 감각에 더 쉽게 반응하고 때로는 물리적인 폭력으로까지 번지는 것이다.

이 책의 미덕은 이러한 의사표현과 소통 능력의 향상을 위해 현실에서 벌어지고 있는 이슈들을 가져와서 찬반 의견과 대안적 결론을 제시하고 있다는 것이다. 예를 들어 가장 최근에 벌어졌던 ‘카카오톡 먹통 사태’의 경우 기업이 어디까지 소비자들에게 보상해야 하는가 하는 문제로 시끄럽게 한 바 있다. 물론 상식적으로 데이터 보안과 물리적 안전 문제에 철저하지 못했던 기업이 전적으로 잘못한 부분이라고 생각되지만, 단지 기업의 잘못이라는 이유만으로 명쾌하게 보상 문제가 처리되지 않는 복잡한 이해관계들이 반대 여론을 형성하기도 했다는 점에서 관점의 다양성을 배울 수 있었다.

공매도 문제도 개인적으로 관심이 많은 주제인데, 사실 이 부분은 찬반 대립이 필요한가 싶은 생각도 든다. 왜냐하면 공매도로 기관과 외국인이 대체로 돈을 벌고 개인이 돈을 잃는 이유는 본문에서도 언급하고 있지만 정보의 불균형이 제일 크기 때문이다. 즉 개인에게 좀 더 공매도와 관련한 증권정보 접근성을 높여준다면 비록 돈을 잃는다 해도 크게 비난할 일은 아니라는 게 내 생각이다. 지금 주식시장은 개인의 경우 투자자별 실시간 거래량조차도 제한적으로 열람할 수 있기 때문에, 눈을 가리고 외나무다리를 건너는 것이나 다름없는 입장에서 매매를 하는 것이 개인투자자의 상황이다.

이미 거래 과정에서 세금을 꽤 내고 있음에도 불구하고 이런 정보를 얻기 위해 추가로 비용을 지불해야 하는 것은 이치에 맞지 않다. 즉 투명성이 결여된 것이 한국 주식시장의 가장 큰 문제며, 한국 공매도가 기울어진 운동장이라고 부르는 결정적인 원인이라고 생각되기 때문이다. 이처럼 사안에 따라서는 찬반 충돌의 관점이 아니라, 바로 핵심으로 들어가야 되는 문제도 있다. 말하자면 진짜 핵심은 피해가고 주변 요인을 찬반 토론의 재료로 끌고 들어오는 것을 주의해야 한다는 생각이 들게 하는 내용도 볼 수 있다.

취약 계층의 빚 탕감 문제도 매우 어려운 토론 주제라는 생각이 들었다. 빚을 감당할 능력도 없으면서 일단 대출부터 받고 보는 사람들의 심리도 이해하기 어렵지만, 그런 불안정한 대출을 가능하게 한 정부 정책도 황당하긴 마찬가지다. 그 중간에서 머리가 잘 돌아가는 사람들만 이익을 취하고, 대다수의 막연한(?) 대출자들의 리스크가 쌓이고 쌓여 지금에 이른 것 아닌가? 이런 부적절한 대출자들의 빚을 탕감해주는 것은 당연히 반대다. 문제는 이들의 빚 문제가 해결되지 않으면 국가의 경제가 또 다른 차원의 위기에 빠질 수 있다는 위험에 있다. 애초에 대출 조건에 합리적인 계획과 용도 명시가 없으면 대출이 불가하다는, 그런 상식적인 제약도 없다는 게 너무 이해가 되지 않았다.

세상을 바라보는 시선, 여론이 항상 찬반으로 갈리는 건 아니다. 흑백논리는 대체로 나쁜 결과로 이어진다. 하지만 세상을 이해하고 판단하기 위한 첫 단계로서의 흑백논리 또는 찬반, 양자택일은 생각하는 능력, 표현하고 타협하고 절충하고 새로운 가치나 지식을 이끌어내는 수단으로서는 꽤 효과적이다. 이것을 바탕으로 현대사회의 다양성과 복잡한 양상들을 체계적으로 진단하고 견해를 갖추고 의견으로 만들며 그것을 설득력 있게 전달해줄 논리를 세울 수 있게 되는, 보다 깊이 있는 소통 능력 향상이 가능할 것이다.

* 네이버 「디지털감성 e북카페」 카페 이벤트를 통해 출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 쓴 서평입니다.

[100자평] 동물권력

동물권력 - 매혹하고 행동하고 저항하는 동물의 힘
남종영 지음 / 북트리거 / 2022년 11월

인간에서 생태계 중심으로의 사고전환에 있어 인류가 풀어야 할 가장 가까운 생명에 관한 문제