여자의 뇌, 남자의 뇌

뇌과학자의 송민령의 <여자의 뇌, 남자의 뇌 따윈 없어>(동아시아) 때문에 자연스레 예전에 나왔던 루안 브리젠딘(저자의 이름을 기억하고 있었던 건 아니다)의 <여자의 뇌>(웅진지식하우스)와 <남자의 뇌>를 떠올렸는데 이 책들도 때마침 개정판으로 다시 나왔다. 서로 경합하는 책이므로 나란히 검토해볼 수 있겠다. <여자의 뇌, 남자의 뇌 띠윈 없어>의 주장은 무엇인가.

˝뇌과학이 답해주리라 기대하는 질문들을 분류해보면 크게 감정과 이성에 대한 질문이거나, ‘남자의 뇌와 여자의 뇌’, ‘천재의 뇌’, ‘효과적인 공부 방법’처럼 사회적인 맥락에서 생겨난 질문이다. 그런데 뇌과학은 신경계의 원리를 탐구하는 분야로, 저러한 질문들에 직접적인 답을 주지는 않는다. 이에 대해서는 심리학, 인지과학, 행동 경제학같이 뇌를 직접 보지 않고 마음과 행동의 여러 측면을 다루는 학문이 더 잘 대답해줄 수 있다. 그런데 이런 학문의 성과들이 뇌과학으로 포장되는 경우도 많다는 것이다. 마음이나 사회적 특성을 뇌의 생물학적으로 환원하려는 시도가 만연하면 자칫 뇌과학이 악용될 수도 있다.˝

마지막 문장이 요지로 마음이나 사회적 특성을 뇌과학으로 환원하려는 시도를 경계해야 한다는 것. 그렇다면 루안 브리젠딘의 주장은 이와 양립가능한가?

˝저자 루안 브리젠딘은 캘리포니아대(UCSF) 신경정신과 의사이자 신경정신분석학자로서 여자의 뇌가 가치지향, 의사소통 방식, 대인관계, 사랑 등의 다양한 주제에서 어떤 역할을 하는지에 대해 연구하고 있다. 하버드대에서 의학을, 캘리포니아대에서 신경생물학을 전공하고, 예일대 의대에서 석사학위를 받았으며, 여자의 뇌 상태를 관찰함으로써 호르몬과 신경계의 화학작용이 여자의 심리에 어떤 영향을 미치는지 밝히기 위한 목적으로 설립된 미국 최초의 임상연구소 ‘여성 심리와 호르몬을 위한 클리닉(Women’s Mood and Hormone Clinic)’을 창립해 연구 활동을 펼치고 있다.˝

누가 오도된 주장을 펼치고 있는지 확인해봐야겠다...

가짜 뉴스의 시대

‘가짜뉴스‘란 말이 언제부터 통용되었는지 모르겠는데(트럼프의 대선 때부턴가?) 어느새 일반화되어 ‘가짜뉴스의 시대‘라는 말까지 가능해졌다. 바로 지금 시대다. 가짜뉴스에 관한 책이 나오는 건 자연스러운데 케일린 오코너 등의 <가짜뉴스의 시대>(반니)도 그렇다. ‘잘못된 믿음은 어떻게 퍼져나가는가‘가 부제.

˝거짓 정보가 우리 인간의 신념을 어떤 방식으로 조작하는지 적나라하게 파고든 책이다. 케일린 오코너와 제임스 웨더럴은 ‘당신이 무엇을 믿는가는 당신이 누구와 알고 지내는가에 달려있다’는 사실을 과학적 근거를 바탕으로 설득력 있게 풀어낸다. 이들은 거짓 신념이 퍼지는 이유를 이해하기 위해 개인의 심리보다는 사회적 요인들에 주목한다. 이들은 게임이론가이자 물리학자, 수리행동과학연구소 연구원으로 수학적 모형을 통해 사회적 관계망 속에서 우리가 신념을 어떻게 형성하고 갱신하는지 드러낸다. 생각을 공유하는 사람들의 집단을 닮은 프로그램은 그 집단 내 사람들의 학습에 영향을 미치는 요인을 분석해 거짓 정보가 우리의 신념을 얼마나 쉽게 오염시킬 수 있는지를 보여준다.˝

흥미로운 건 공저자 부부가 미디어 학자가 아니라 행동과학자와 과학철학자라는 점(캘리포니아대학 어바인 캠퍼스의 같은 학과 교수이면서 같은 연구소의 연구원이다). 이 책 역시 수학적 모형을 이용하여 가짜뉴스에 접근하고 있다는 점이 특징적이다. 저자들의 다른 책, <월스트리트의 물리학>이나 <불공정함의 기원><생물철학 게임> 등도 궁금하다...

무신론의 네 기사

지난번 영국문학기행 때 서점에서 보고 곧 번역돼 나오리라 짐작한 책이 예상보다 빨리 나왔다. <네 명의 기사: 무신론 혁명을 촉발한 대화>(2019). 내가 붙여본 제목은 <무신론의 네 기사>였다. 번역본 제목은 <신 없음의 과학>(김영사). 리처드 도킨스를 필두로 하여 네 명 모두 우리에게 낯설지 않다.

˝리처드 도킨스 <만들어진 신>부터 대니얼 데닛 <주문을 깨다>, 샘 해리스 <종교의 종말>, 크리스토퍼 히친스 <신은 위대하지 않다>까지, 과학과 종교계 최대 문제작들의 사상적 토대가 된 바로 그 대화! 세상에서 가장 바쁜 사상가들이 어쩌다 한자리에 모이게 되었을까? 가슴을 뜨겁게 하고, 영혼을 간질이며, 신경을 자극하는 열띤 논쟁을 마주하라! 전투적 무신론자 도킨스, 전략적 무신론자 데닛, 직설적 무신론자 해리스, 성역파괴 무신론자 히친스가 펼치는 지적 탐구의 장으로 여러분을 초대한다.˝

네 명의 주요 저작이 국내에도 소개돼 있기에 각 저자에 대한 입문서로도 읽을 수 있겠다. 책의 마지막 장은 네 기사의 토론인데 히친스가 2011년에 사망했으므로 책은 그 이전에 기획과 진행이 이루어졌을 것으로 짐작이 되는데 (그런 사정을 감안할 때) 이렇게 늦게 나온 이유가 있는지 궁금하다. 도킨스는 올해에도 신작을 냈기에 이 또한 번역되면 좋겠다. 짐작엔 번역이 진행중이지 않을까 한다...

착각의 과학과 착각의 심리학

전출처 : 로쟈 > 착각의 과학과 착각의 심리학

7년 전에 쓴 글이다. 때로는 이런 책들을 읽고 썼던가 놀랄 때가 있다. 착각으로부터 해방되는 일이 과연 가능한가. 새삼 궁금하다...

우리는 어떻게 지금의 인간이 되었나

아직 시차적응이 되지 않아 수면시간이 불규칙하다. 12시가 다 되어 잠이 깼는데 오늘은 좀더 일찍 자고 제 시간에 일어나야겠다. 새벽(까지는 아니고 한밤중)에 지난주에 나온 책들을 훑어보고 일부는 주문하고 했다. 그런 책들에 대해 몇자 적는 것도 일이어서(한나절은 걸리겠다) 역시 일부만 언급하는 수밖에 없다.

제목의 책은 영국의 ‘과학작가이자 방송인‘으로 소개되는 애덤 러더퍼드의 신간이다. <우리는 어떻게 지금의 인간이 되섰나>(반니). 원서의 부제가 그런데 원제는 ‘인간이라는 책‘(The Book of Humans)이다. ˝우리가 지금의 우리가 되기까지의 역설에 관한 책이다. 또한 평범하기만 한 유인원에게 도구, 미술, 음악, 과학, 공학을 창조할 수 있는 막강한 지적 능력을 부여해준 진화에 대한 탐험을 적었다.˝

찰스 다윈의 나라 영국에서 나온 진화론 관련서이니 만큼 믿어볼 만하다고 생각한다. 런던의 해처드서점에 갔을 때 인상적인 것의 하나 종교 코너의 맨윗칸이 ‘무신론‘이라는 사실이었다. 종교가 사람들을 통합시켜주던 시대는 이미 지났다(분열과 갈등을 조장하는 한국 세습개신교의 현황만 봐도 알 수 있다). 그런 면에서는 과학과 회의주의의 나라 영국이 앞선 듯싶다(입헌군주제라는 흔적기관을 갖고 있으면서도 그렇다). 리처드 도킨스의 신간도 나왔던데(도킨스와 히친스, 샘 해리스, 대니얼 데닛이 무신론의 네 기사다), 아마도 조만간 번역돼 나오지 않을까 싶다.

애덤 러더퍼드의 책은 <사피엔스 DNA의 역사>는 구입했고 <크리에이션>은 이번에 발견한 책이다. <우리는 어떻게>와 같이 구비해놓아야겠다. 무신론 칸에 있던 도킨스의 신간(부제가 ‘무신론을 위한 초보자 입문서‘다)은 표지 이미지를 올려놓는다...