《 도금시대 》 : 오늘을 비추는 이야기 | 구텐베르크 클래식 시리즈
_마크 트웨인, 찰스 더들리 워너 (지은이), 김현정 (옮긴이)
구텐베르크(2025) 원제 : The Gilded Age: A Tale of Today
“(그 시절) 미국은 온통 투기 열풍이었다. 젊은이들은 안정된 길 대신 한 방에 매달렸고, 전쟁과 철도, 부동산 등 어디서나 일확천금을 꿈꾸는 분위기가 만연했다.”
소설의 지형적, 시대적 무대는 미국의 남북전쟁(1861~1865년)이 일어나기 10여 년 전이다. 남북전쟁이 파괴의 시간이었다면, 그 후 소위 재건의 시기는 전쟁 못지않게 혼란스러웠다. 전쟁 이후 전쟁이 남긴 국채와 물가변동, 연방 보조금과 토지 증여를 둘러싼 입법과정, 철도를 건설하는 과정에서 발생하는 사기와 투기, 철도회사에서 정치인, 언론으로 이어지는 이해관계의 연결망은 더욱 탐욕스럽고 복잡해진다. 모두가 큰 것 한 방을 노리면서 눈이 충혈 되었다.
책 제목에 등장하는 ‘도금(gilded)'은 익히 알려져 있듯이 겉만 번지르르한 물체이다. 한 겹의 광택이 실제의 질과 두께를 속인다. 개발과 번영이라는 이름아래 벌어지는 온갖 불합리한 일들을 통틀어서 이야기하는 비유이기도 하다. 소설은 미국문학을 대표하는 풍자작가 마크 트웨인과 미국의 저명한 저널리스트이자 수필가인 찰스 더들리 워너의 합작품이다. 1800년대 후반 미국의 그 얄팍한 금박의 시대를 해부하는 풍자극이다. 훗날 역사가들이 19세기 후반 미국을 휩쓸었던 금전만능의 광풍을 통칭해서 부르는 이름인 ’도금시대‘의 기원이 되기도 했다.
이야기는 실라스 호킨스 가문에서 시작된다. 호킨스는 미국 동부 테네시의 오베즈타운에 살고 있다. 마을 사람들은 그를 스콰이어(귀족이나 그에 준하는 남성에게 사용되는 경칭)호킨스라고 부른다. 그가 오베즈타운의 우체국장을 맡고 있었기 때문에 붙은 별칭이다. 호킨스 부부에겐 아직 어린 남매가 있다. 겨우 먹고 살아가는 형편이다. 그나마 기대를 걸고 있는 것은 미주리에 사 놓은 7만 5천 에이커가 넘는 땅이다. 언젠가 땅값이 오르면, 부부가 살아있는 동안 그 빛을 못 보더라도 아이들이나 그 후손들이 덕을 보기를 바라는 마음뿐이다. 호킨스 주변에는 베리아 셀러스라는 인물이 있다. 셀러스라는 인물(허풍쟁이)은 소설의 처음부터 끝까지 주요장면마다 등장한다. 영화로 치면, 주연 못지않은 조연이다(소설에서는 셀러스 대령이라고 부른다). 결국 호킨스는 셀러스의 꼬임에 빠져(한두 번이 아니지만) 가산을 정리한 후, 서부로 떠난다.
많은 인물이 등장하지만, 성장한 호킨스 가문의 아이들이 주축을 이룬다. 특히 큰아들 워싱턴이 성인이 되어서 활동하는 과정과 서부로 여행 중, 증기선끼리 서로 충돌하면서 혼자 남아 울고 있는 여자아이(로라)를 가족으로 들이는데, 그 로라가 성장한 후 일어나는 일들이 큰 줄기이다(다분히 팜므파탈 이미지가 담긴 로라의 이야기는 매우 인상적이었다). 책의 부제로 쓰인 ‘오늘을 비추는 이야기’라는 부분을 주목한다. 백 수십 년 전의 이야기지만, 바로 최근에 쓴 소설처럼 느껴지는 이유는 인간의 위선과 탐욕은 아무리 시대가 변해도 여전하기 때문이다. 특징적인 것은 소설 도입부분에 ‘소설 속 『도금시대』연표’와 ‘실제 『도금시대』연표’를 넣어서 완전 허구가 아니라는 것을 제시하고 있다. 캘리포니아 골드러시로 전국적 투기낙관이 확산된 사실과 서부 철도와 영토문제로 일어난 분쟁, 대륙횡단철도가 완성되는 과정 중 투기붐과 토지의 거품 발생 그리고 철도 회사와 정치인간의 유착관계가 노출되는 것 등은 실제로 발생한 일이다. 그리고 이러한 사실들은 나라와 지역을 불문하고 현재진행형으로 벌어지고 있는 일들이라는 것을 주목한다. 아울러 사랑과 배신, 질투, 흠모 등이 뒤섞인 인간관계도 펼쳐진다. 소설에 자주 등장하는 삽화가 텍스트 일변도의 지루함을 덜어준다.
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