기업 경영을 위한 품질 혁신, 조직 전체의 품질 관리, 사회적 책임을 강조한 CSR 모두 특정 시대의 문제를 해결하고 기업의 홍보를 위한 하나의 수단이었다. 이에 비해서 ESG경영은 단순한 트렌드를 넘어서 기업 활동 자체가 환경이나 사회 시스템에 미치는 영향 자체를 평가하고 있다. 기업이 기부를 많이한다고 하여서 환경파괴가 정당화 되거나 노동자의 안전이 보장된다고 생각하는 사람은 이제 없다. ESG경영은 기업의 활동이 사회시스템 내에서 지속가능하게 작동하고 있는지에 대한 본질을 물어보고 있다.
지속가능성이 강조된 이유는 하나이다. 기업이 성장과 이윤추구를 목표로 할 때 지구 생태계와 인간 사회 시스템은 장기적으로 지속되기 힘들다는 것이 사실이기 때문이다. 자원의 고갈, 생태계 파괴로 인한 생물다양성 감소, 극단적인 기후변화, 인간 사회 내에서의 갈등은 기부로 해결이 불가능하다. ESG경영은 윤리적인 측면이 아닌 대규모 생산과 소비를 조직하는 기업이 '지구 시스템을 어떻게 관리할 것인가'라는 관점으로 변화하였다. 물론 ESG경영이 이념적 프로젝트라는 비판이 제기되고 ESG라는 단어를 배제하거나 축소하는 기업도 나타나고 있지만, 지속가능성이라는 근본적인 질문과 비판은 사라지지 않았다. ESG경영은 기업의 기본적인 경영조건으로 남게될 가능성이 크다. 자본주의라는 개념이 존재하고 지구에서 인간이 살아가는 한 기업에게 ESG경영이란 최소한의 규칙이 될 가능성이 크다.
개인적으로 '지속가능성과 ESG 경영'에서 다양한 한국 기업 사례를 분석하고 있었는데 꽤나 구체적인 사례가 공유되었다는 점이 좋았다. 제조업 중심의 한국 기업이 환경 문제를 경영전략에 포함시키기 시작하였고, 협력업체와의 관계 개선을 하려고 노력하는 부분은 장기적으로 긍정적으로 변화할 의지라고 생각되었다.
