암살주식회사

암살주식회사
잭 런던 지음, 한원희 옮김 / 문학동네 / 2024년 3월

'야성의 부름'이란 작품으로 널리 알려진 저자의 스릴러물로 작품을 쓰게 된 계기가 독특하다.

싱클레어 루이스(1930년도 노벨문학상 수상자)에게 70달러를 주고 산 14개의 이야기 개요 중 하나에 해당되는 이 작품은 스스로 논리적으로 끝맺지 못하겠다는 이유로 집필을 중단한 작품이라고 한다.

덕분에 그가 쓴 글 이후에는 1963년 로버트 L. 피시가 이어받은 글로 여정을 마쳤다는 이색적인 작품이라 왜 그랬을까에 대한 의문이 들지 않을 수가 없었다.

작품을 읽기 시작하면서 어느 정도 저자의 마음을 조금은 이해할 수 있었는데 기존의 스릴러에서 느낄 수 있는 전형적인 그림들과는 다른 주제면에서  관점을 제시하고 있다는 생각이 들었다.

러시아 태생인 드라고밀로프는 법의 테두리 밖에서 어떤 인물들을 처단하는 암살국 회사를 세운 자다.

이 암살국은 의뢰인의 요청을 받고 즉시 행하는 것이 아닌 자신들 만의 원칙을 갖고 그 조사를 통해 그 원칙에 부합된다면 즉시 실천에 옮기는 회사다.

그 원칙이란 무정부의자로서 본인은 물론 그 수하에 있는 자들도 갖고 있는 신념으로 돈이나 정의감보다는 윤리의식과 도덕감이란 정신에 입각해 결정을 내리는 방식이다.

그렇게 때문에 한번 결정된 사안은 그 어떤 일이 있더라도 포기나 물러설 수 없다는 생각으로 모인 그들은 그 자신들의 존재도 일반 암살자들과도 다른 면모를 보인다.

학자, 철학자, 교수, 편집자에 이르기까지 그들이 행해왔던 일들에 비하면 결코 어울릴 수 없는 일을 하는데 그들 스스로의 자긍심은 말할 것도 없는 가운데  여기에 젊은 백만장자인 윈터 홀이 접근해 오면서 양상이 달라진다.

연이은 의문사에 의심을 품던 그가 마침내 드라고밀로프를 대면하고 홀은 당신을 암살해 달라는 요구를 하면서  둘 사이의 쟁쟁한 논쟁을 펼친 결과 드라로밀로프는 홀의 논리를 받아들이면서 수긍하게 된다.

자신의 부하들에게 자신을 죽이란 명령을 내리는 수장, 그런 수장의 명령에 따르는 열혈 부하들, 자신의 후임으로 홀을 지정하면서 홀 또한 예기치 못한 상황을 맞는다.

단지 암살조직회사를 없애버리면 될 것이란 생각을 하던 홀의 의견을 무시하는 이들 조직은 과연 수장은 스스로 만든 법칙에서 벗어날 수 있을까?

사실 읽으면서 추리 영역 안에서 펼쳐지는 한 편의 철학과 윤리에 대한 생각들이 담겨 있고 이 과정에서 서로 오고 가는 논리를 펼치는 내용들은 추리 형식을 빌미로 한 사회적인 모습들과 개인이 지니고 있는 삶에 대한 철학적 가치와 윤리의식에서 비롯된 진정한 행복과 책임감은 무엇인지를 묻고 있는 듯 다가왔다.

홀이 원하던 방식대로 따를 수도 있었건만 그들 스스로 만든 윤리와 원칙이 무너지면 안 된다는 강박관념처럼 스스로 옭아맨 테두리를 벗어나길 거부한 그들이 좀 답답하기도 했지만 어떤 면에서는 진정 자신들이 세운 철학적 신념과  믿음에 대한 확고한 의지력만이 그들이 세상에서 해왔던 일에 대해 인정받을 수 있다는 생각처럼 다가온 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.

한 장소에 모인 명령에 의해 죽여야만 하는 자와 그들을 죽여야만 사는 자 간에 이뤄지는 대화들이 목숨이 왔다 갔다 하는 설정임에도 여유를 지니며 대화를 하는 장면은 확실히 철학자다운 모습들이 깃들어 있다.

어쩌면 저자 자신도 진행해 오면서 결론에 이르기까지 스스로 넘을 수 없는 한계를 느낀 것은 아닐까? 그렇기 때문에 끝을 맺지 못할 수밖에 없지 않았나 하는 생각을 해본 작품이다.

끝으로 소설 완성을 하기 위해 메모해 둔 내용들과 그의 두 번째 부인이 구상한 결말 부분들이 들어있어 로버트 L. 피시가 이끈 결론과 비교해 보는 것도 새로운 결말 부분이라 재미가 있었다.

밀레니엄 시리즈처럼 타작가가 작품을 이어받아 썼듯 이렇게라도 완성작으로 만날 수 있는 작품으로 읽는 것도 한 작품에 대한 완성이 작가에 따라  다를 수도 있음을 느껴본 작품이다.

*****출판사 도서 협찬으로 쓴 리뷰입니다.

티처 : 벨몬트 아카데미의 연쇄 살인

티처 : 벨몬트 아카데미의 연쇄 살인
서맨사 다우닝 지음, 신선해 옮김 / 황금시간 / 2024년 4월

미국 동부의 명문 사립 고등학교 벨몬트 아카데미-

내로라하는 부유층 자제들이 입학하는 사립학교로 이곳에서 테디는 영어를 가르치고 있다.

자기 자식들의 진로에 대한 관심에 대한 지대한 관심으로 이어진 교육열은 겉보기에 명문학교로써  명성에 걸맞지 않은,  그 속내를 들여다보면 학생은 물론 교사들마저 저마다의 고민을 갖고 있는 곳이다.

이곳 학부모 회 격인 협의회 의장인 코트니의 엄마인 잉그리드 로스가 추모식 관련한 행사장에서 쓰러져 죽는 사건이 발생하고 용의자로 딸인 코트니가 지목되면서 연행되는 진행으로 흐른다.

이어 같은 영문학 교사인 소니아의 죽음, 교장의 죽음까지  이어지면서 벨몬트에 대한 명성은 세간의 이목을 끄는데 과연 이 사건은 어떻게 이어질까?

'마이 러블리 와이프'란 작품으로 데뷔한 저자의 이번 작품을 읽으면서 한국이나 서양이나 자식들 교육열, 특히 부유층 계급들이 대부분인 사립학교에 다니는 아이들의 진로 고민과 학업에 대한 무거운 짐, 여기에 자식의 성적에 관련된 사항에 대해 교사의 점수 권리 침해 비슷한 압박감을 던지는 부모들의 모습은 소위 말하는 아이비리그 입성을 하기 위한 모든 것을 쏟아붓는 열혈 부모들의 모습이 그려진다.

여기에 선생을 위험에 빠뜨린 엄마는 또 어떤가?

또한  벨몬트 출신 교사와 아닌 교사들의 보이지 않은 구분된 층위에 덧대 코트니를 구하기 위해 뛰어든 테디의 모습은 자신의 입장에서 생각하고 바라보는 그 모든 것들이 과연 올바른 행동이었을까에 대한 물음을 던질 수밖에 없다.

그가 했던 그 모든 것들의 이면에 의도치는 않았지만 결과적으로 큰 방향을 일으킨 여파와 그 때문에 자신의 대학입학부터 지금까지 제대로 이룰 수 없었던 불만과 이에 대한 복수로 가득 찬 제자 펠런 또한 정당한 행위였다고는 볼 수 있을까?

교육자로서 이 사건 뒤에 감춰진 진실들을 그들 화자의 생각과 입으로 쏟아내는 진행방식은 자신들의 정당방위에 해당한 이유와 실천에 있어서 그릇된 결과로 진행되는 사실 앞에서 점점 커지는 사건의 여파가 무섭게 다가왔다.

'다 너희를 위한 일이야.'-

글쎄, 정말 그런가요? 

읽는 내내 이 물음이 떠나질 않았다.

특히 서로 전혀 상관없는 사람들의 연결고리가 사건의 추이에 따라 연결되어 누구도 의심할 수 있는 정황으로 그려낸 저자의 진행방식이 인상 깊었다.

이 모든 일들에 대한 근간을 이룬 사건의 여파가 전혀 예기치 않은 결과를 선보임으로써 또 다른 반전의 맛을 느끼게 하지만 결국 이 모든 일의 시작이 결코 좋은 의도가 아니었단 사실이 참 씁쓸하게 다가왔다.

자식이 원하는 바가 무엇인지를 제쳐둔 채 부모가 바라는 대로 가길 원하는 교육 방식, 여기에 청소년들이 갖는 고민과 교사와의 관계가  한 발 한 발 살얼음판을 걷는 긴장감을 유지한 설정들이 어떤 결과로 맺을지에 대한 궁금증으로 손에서 놓을 수없었던 작품이다.

*****출판사 도서 협찬으로 쓴 리뷰입니다.

카카듀

카카듀 - 경성 제일 끽다점
박서련 지음 / 안온북스 / 2024년 3월

소설 속의 화자인 영화감독이자 배우인 실존인물 이경손과 그의 사촌인 앨리스를 주축으로 그려진 작품으로 경성을 무대로 한 점이 근 현대사의 시대로 들어가 볼 수 있는 소설이다.

대대로 의관 집안이지만 누구보다도 예술에 대한 의지를 지닌 이경손이 독립운동을 위해 떠난 아버지를 찾으러 상해로 이주한 앨리스를 다시 만나고 둘은 종로 관훈동에 끽다점 카카듀라는 카페를 차린다.

 그곳에 모이는 여러 예술인과의 만남과 이후 앨리스와 카카듀에 관한 비밀이 드러나는 진행으로 흐르는  이 작품 속 전체를 흐르는 분위기는 당 시대 젊은 예술인들이 고뇌와 방황들이다.

여려 실존인물들의 등장하지만 낯익은 인물은 나운규 일정도 그 시대에 우리가 기억하지 못하고 잊힌 예술인들을 살피자니 겉으로 보기엔 그저 아무런 생각 없이 순리대로 흘러가면 이에 순응한다는 식으로 느껴질 수도 있지만 속으로 들어가 보면 그들이 얼마나 힘든 고민과 삶과 예술에 대한 열정이 녹록지 않은 현실과 부대끼며 살아가야 했는지를 알 수 있다.

이경순뿐만이 아니라 앨리스란 인물 또한 그 시대 여성들의 살아가는 방식에서 벗어나 보다 주도적인 행동을 보이지만 그들의 생각 속에 잠재된 의식 한 부분엔 여전히 고정관념에 벗어나지 못하고 있다는 자신들의 이중성을 느낀 부분과 앨리스 자신이 갖고 있던 사상으로 인해 조국에서 환영받지 못했다는 점들은 시대가 요구하는 변화와 개인의 변화를 함께 그려 보인다.

무거운 분위기일 수도 있는 설정이나 이경손의 유머와 개성이 작품의 활력소처럼 다가온 작품이라 읽으면서 잠시 카카듀의 분위기를 상상해보곤 했다.

그 시대의 예상치 못한 부분들의 황당함들, 예술을 사랑하는 그들의 노력이 있었기에 지금의 대한민국 예술도 발전했으리란 생각이 든다.

당시 문화적인 분위기를 잘 살린 작품으로  드라마나 영화로 만날 수 있다면 더 좋을 것 같다.

*****출판사 도서 협찬으로 쓴 리뷰입니다.

오리들

오리들 - 돈과 기름의 땅, 오일샌드에서 보낸 2년
케이트 비턴 지음 / 김영사 / 2024년 3월

캐나다 출신 만화가 케이트 비턴이 직접 겪은 경험담을 그래픽 노블로 녹여낸 작품-

캐나다 동부 해변마을 출신인 저자는 문과 전공으로 졸업했지만 자신의 적성을 살릴 수 있는 직업의 한계와 학자금금 대출을 갚기 위해 서부의 앨버타 오일샌드 광산으로 떠난다.

고향에 있던 사람들조차도 스스로 떠나 돈을 많이 벌 수 있다고 알려진 그곳에서의 2년간의 생활상을 담은 이 책은 당시 2005년도부터 2년 간 몸 담아왔던 그곳에서 일한 경험들이 고스란히 녹아있다.

주를 이룬 남성들에 비해 여성들의 수가 적은 곳, 무수히 자신을 향하는 남성들의 호기심과 성적 농담이 담긴 말은 다반사요, 위험한 작업인 만큼 떠나고 신입이 들어오는 횟수가 이어지는 곳이기도 하다.

거대한 오일 회사의 주도로 이뤄진 석유채굴 과정에서 좀 더 높은 임금을 원했던 저자의 일자리 옮기는 과정에서 마주치는 환경적 제한들은 그녀뿐만이 아니라 고립된 채 오로지 일에 매달리는 사람들의 외로움, 스스로 이를 이기기 위해 마약과 가까울 수밖에 없는 주변부 일들은 최악의 일터로 여겨진다.

그렇다고 그곳을 시원하게 떠날 수 없는 이유는 자본주의란 체제에서 가족부양을 위해 일해야 만 하는 책임감과 더불어 남성 수와는 차이가 현격히 나는 여성직원을 대하는 방식에서부터 시작된다.

같은 캐나다인이라도 출신지에 따라 다르고 타국에서 일하러 온 다른 인종에 대한 차별, 여성을 두고 그들 나름대로 농담이라고 하면서 내뱉는 말속에 담긴 여성 혐오와 편견은 그녀에게 아픈 트라우마 사건들까지 겹쳐지는 일들이 솔직하고 담백하게 그려냈다.

여기에 본토박이 원주민들이 석유채굴  과정에서 나오는 환경오염으로 인해 고스란히 피해를 받고 있는 실정과  야생동물들의 피해,  노동자 숙소에서 벌어지는 여성이 느끼는 위기들은 그 느낌을 독자들에게 고스란히 전달해 준다.

생존을 위해 힘들지만 해야만 하는 노동의 열악함과 생존율에 대한 주변 인물들의 묘사와 관계는 한컷 한컷에 담긴 그 당시 저자가 겪었던 아픔이 들어있고 거대 회사가 가진 위력 앞에 당시 솔직하게 말할 수 없었던 제도의 허점들을 드러낸다.

비단 저자가 겪은 일이 캐나다에서만 일어났다고 할 수 없는 것은 자신이 원하던 전공분야를 살리지 못한 직업의 한계성과 현재 가장 필요로 한 것을 해결하기 위해 미래를 미뤄야만 하는 상황들은 오늘날 대한민국 젊은이들의 모습을 함께 보는 듯했다.

여기에 환경오염이란 수식어를 연일 입에 내릴 수밖에 없는 석유회사의 채굴현황들은 그녀가 오일샌드와 그 외 일들을 전전하는 동안에도 꾸준히 계속되고 있음을, 테일링 연속에 빠져 죽은 오리들을 보며 진정한 해결책에 대한 것은 찾지 않은 회사의 정책(한순간 눈가림), 퇴직하는 순간에도 노동자의 권리에 대한 부분은 저자의 여러 시선들을 교차하면서 들려주는 책이다.

젠더, 환경오염, 야생동물 보호, 힘든 노동현장에서 노동자를 위한 개선책들과 생존율에 대한 모든 것을 담아낸 그래픽 노블-

 오로라가 있는 곳이란 그곳이 정 반대의 현장도 있다는 것을 알게 해 줌으로써  이 책을 통해  지금 이 순간에도 여전히 오일 샌드는 지구 어느  한 곳을 차지하고 있다는 사실이 필요함에도 씁쓸함을 지울 수 없게 한 책, 그녀가 작가후기에서 전해준 말들이 가슴에 와닿는다.

*****출판사 도서 협찬으로 쓴 리뷰입니다.

대단한 세상

대단한 세상
피에르 르메트르 지음, 임호경 옮김 / 열린책들 / 2024년 3월

[오르부아], [화재의 색], [우리 슬픔의 거울] 3부작에 이은 새로운 시리즈 4부작의 첫 서막을 연 작품이다.

처음 작가의 작품을 만났던 추리소설에서 압도적인 묘사로 인해 충격이 가시질 않았던 작품이 있었던  만큼 다른 분위기로 만난 프랑스 역사를 관통하는 시대적인 작품을 대한 것은 또 다른 느낌을 준다.

전 작 3부작에서 보인바 있는 그만의 상황설정 속에서 각 등장인물들이 보인 언행들이 이번 작품에서도 여전하지만 확실히 전 작품 라인들보다는 훨씬 더 흡입력이 좋다고 생각한다.

프랑스에서 영광의 시절로 불리는 1945년부터 1975년 사이를 관통하는 시대를 살아가는 인물들을 등장시켜 그 안에서 저마다 몸부림치며 살아가는 모습들을 그린 이 작품은 프랑스 지배에서 독립한 레바논 베이루트에서 비누 공장을 운영하는 프랑스인 펠티에 가문의 이야기를 그린다.

장, 프랑수아, 에티엔, 엘렌으로 이뤄진 4남매, 첫아들 장은 아버지 사업을 물려받는데 실패하고 아내 준비에브와 파리로 떠나 아버지의 도움으로 지인의 회사에 취직한다.

둘째 프랑수아는 파리고등학교에 입학했다는 거짓말을 하고 파리로 떠나  신문사 리포터로 취직하게 되고 회계사인 동성애자 에티엔은 벨기에 출신으로 외인부대에서 근무하는 애인 레몽이 사이공으로 떠나자 함께 하기 위해 자발적으로 인도차이나 외환국에 일자리를 얻어 떠난다.

막내 엘렌은 오빠들이 모두 떠나고 부모님과 함께 생활한다는 것에 거부감을 느끼며 그녀 또한 미술공부를 하고 싶다는 핑계 아닌 핑계로 오빠들이 있는 파리로 떠난다.

4남매의 각자 자신의 인생행보를 결정짓는 이러한 과정에서 벌어지는 기막힌 사건들을 그린 내용은 전작과 마찬가지로 블랙유머와 예기치 못한 살인행각, 그리고 애인의 행방을 추적하면서 알게 된 거대한 음모에 휩쓸리게 되는 사연들에 이르기까지 시종 롤러코스터를 타고 멈출 수 없는 흡입력으로 독자들을 이끈다.

무엇하나 자신의 뜻을 이루지 못하는 큰 아들 장이 벌이는 충동적인 행동과 얽히고설킨 프랑수아와의 연결고리, 죽은 레몽에 대한  그림움과 목숨을 바치면서 전쟁을 벌이는 현장에서 파리만도 못한 레몽의 죽음을 알게 된 에티엔이 아편으로 빠져드는 과정은 눅눅한 습기와 예고도 없이 내리는 비와 맞물려 그려나간다.

한편 저자가 그린  전쟁포로의 고문 장면은 읽으면서 차마 말 못 한 감정에 휩싸일 만큼  전쟁에 대한 추악함 들은  그 뒤에 여전히 자신들만의 이익을 위해 살인도 불사하는 거대한 세력들을 함께 보임으로써 상반된 삶의 모습을 보인다.

이는 당시 파리에서 벌어진 광부들의 파업은 물론이고 사회적인 불안, 전쟁이 끝난 후 군인들의 직업 찾기와 생활 속 고난과 함께  마지막까지 독자들의 허를 찌른 반전의 진실들은 끊임없이 몰아친 분위기를 충실히 그려냈다.

그들 4남매는 무엇을 희망하며 부모 곁을 떠났을까? 

무엇하나 독립적이지 않았던 그들, 부모의 도움을 거부했지만 알고 보면 결국 부모의 끝없는 관심과 사랑으로 한걸음 내딛을 수 있었단 사실은 세상이 그렇게 만만치 않음을 느끼게 한다.

700 페이가 넘는 두께임에도 지루함을 모르고 읽은 책, 걷잡을 수없이 몰아치는 폭풍 속에서 세상에 대한  기대치는 무엇이었는지, 대단한 세상은 말 그대로 그들이 살아가는 시대에서 희로애락을 제대로 보여준 작품이라 저자가 4부 시리즈를 통해 어떤 이야기들을 그려나갈지 후속 편을 빨리 만나보고 싶다는 생각이 들뿐이다.