내가 즐겨 보는 Animal Planet. 즉, 아시아, 야생동물들을 소개하는 채널이다. 이번에는 멸종 위기에 놓인 개구리들에 관한 내용을 보았다. 먼저 내가 알고 있던 개구리 종류가 참 많다는 것에 깜짝 놀랐다. 서로 다른 개구리 하나 하나를 보여 줄 때는 나의 입에서 감탄성이 절로 나오는 것이다. 개구리 종류마다 다양한 색깔과 크기를 보면서 정말 "개구리 맞아? 너무 이뻐!" 이런 말이 절로 나오게 된다. 어릴 적에 올챙이를 본 적이 있다. 이렇게 작은 올챙이가 자라서 개구리가 된다는 게 믿어지지 않았다. 난 이상하게 개구리 중에서 청개구리를 무척이나 좋아한다. 아주 작고 귀엽고 깜찍하다. 하지만 난 만지지는 않고 그저 보는 것만으로 만족한다. 아직 만질만한 용기가 없어서다.
근데.......
이 많은 종류의 개구리가 죽어가고 있다는 것이다. 원인도 모르고 하나 둘씩 죽어 간 개구리를 보여 줄 때 정말 속상하고 안타까웠다. 이 개구리들이 사실은 사람들에게 주는 고마운 약의 개구리들이란다. 무엇보다 개구리가 암에 좋은 약이라고 한다.
그 중에 노란 색깔에 검은 바탕이 있는 개구리 암컷이 알을 뱃속에 담은 채 죽어가는 것이다. 그 이유는 수컷이 없기 때문이다. 과학쪽 사람들이 방방곡곡을 돌아다니며 수컷을 찾으려 다녔지만 죽고 없어 찾을 길이 없단다. 암컷이 죽어 배를 갈라 보여 주었는데 알이 한 가득이다. 암컷의 무게보다 알의 무게가 무겁게 보였다.
개구리들이 살 만한 곳을 찾고 다녔지만 쉽게 눈에 띄지 않았다. 간간히 한 두마리가 보였을 뿐이다. 그러다 며칠 째 개구리를 찾고 다니다 살아있는 개구리 아기 일곱마리를 발견했다. 어찌나 작고 깜찍한지. 암컷과 수컷이 있을까 하여 찾아 보았지만 아쉽게도 그저 아기 개구리 뿐이었다.
개구리들이 죽어가는 이유를 찾기 위해 물을 조사하였는데 결과를 본 사람들마다 놀라움을 금치 못했다. 물 속에 FUNGUS (진균류, 효모균)이 발견이 되었는데 이것은 원래 아프리카에 있는 균인데 어찌 미국까지 온 건지 아무도 알 수 없는 의문점으로 남았다. 우선은 개구들이 죽어가는 원인을 알았으니 균을 없애는 것만 남았을 뿐이다.
마지막.......
두 사람이 개구리를 찾고 다니다 개구리 한 마리가 거의 죽어가는 걸 발견한 두 사람은 그 개구리를 가져온 파란 물에 그 개구리를 담가 놓았는데 갑자기 개구리가 생기를 찾고 펄쩍 뛰어 오르는 것이다. 드디어 균을 없애는 약을 발견한 것이다.
시간은 많이 걸릴지는 모르지만 그래도 죽어가는 개구리를 살릴 수 있어 천만다행이다.