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상대적이며 절대적인 고양이 백과사전
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2022년 12월
평점 :
고양이 피타고리스에 의해 만들어진 고양이에 대한 백과사전이다. 사람들에 의해 실험되어지며 제3의 눈을 가지게 된다. 이를 이용하여 인터넷에 접속하여 웹서핑을 하며 정보 바다를 항해하다 우연히 에드몽 웰스 교수의 <상대적이며 절대적인 지식의 백과사전(ESRA)>을 보게 된다. 그리고 <상대적이며 절대적인 고양이 백과사전(ESRAC>을 만들기로 결심한다.
약 7백만 년 전에 고양이의 첫 조상이 춣현했다니 역사가 길다. 약 3백만 전부터 큰 고양이와 작은 고양이로 분화되기 시작했다. 큰 고양이는 사자라고 부르게 되었다고 한다. 작은 고양이는 지금의 고양이로 약 1만 년 전부터 인간과 함게 하기 시작했다. 농업 사회에서 쥐 등의 설치류들로부터 곡식을 지켜주며 사람들에게 도움을 주고 먹이나 잠을 잘 곳 등을 받게 되었다.
고양이의 역사와 신체적 특징, 습성 등 고양이의 모든 것이 담겨있다. 길고양이를 키우고 있어 몇 권의 고양이 관련 책을 가지고 있지만 알지 못했던 내용들이 많았다. 혀로 온몸을 핥는 것이 몸을 깨끗이 하고 죽은 털을 없애는 것인 줄로만 알았는데 혀에 묻은 냄새를 없애기 위해서이기도 하다는 것과 스크래치하는 행동이 발톱을 날카롭게 갈고 죽은 발톱을 떼어내기 위한 것이기도 하지만 발바닥의 젤리에서 나오는 냄새를 묻혀 고양이 간의 소통에 중요한 수단이 된다고 한다.
그리고 수염이 코 주위에만 있는 것이 아니라 앞다리 뒤쪽에도 다발로 나 있다는 사실은 놀라웠다. 30센티미터 안을 잘 식별하지 못해 눈을 대신하여 수염을 움직이며 미세한 공기의 흐름으로 공간을 확인한다는 것은 알고는 있었지만 구체적인 내용으로 좀 더 깊이 알게 되었다. 고양이를 키우고 있는 집사는 키울 예정인 예비 집사들에게는 필독서로 권해도 될 듯하다.
스핑크스 고양이는 특이하여 교배종인 줄 알았는데 아니었다. 외로움을 잘 타고 사교적이며 집단에서 리더십을 발휘는 성격이다. <행성>에서 탑 안의 고양이의 우두머리가 스핑크스 종이었던 게 이해가 되었다. 다른 종에 비해 사람에게 살갑게 구는 편이다. 그리고 온몸에 털이 없기 때문에 햇빛에 무척 민감하고 겨울철에는 체온 유지와 에너지를 체내에 저장하기 위해 많은 음식을 먹는다고 한다. 보통의 고양이와 다른 돌연변이 같아 보이지만 다른 고양이들과 같다. 특이하거나 보여 틀린 것이 아니라 다를 뿐이다.
바스테트는 고양이, 문명, 행성 3부작 시리즈를 읽으며 만나게 되었다. 고대 이집트에 같은 이름의 고양이 신이 있었다고 한다. 베르나르 베르베르도 고양이를 키우고 있었다고 한다. 그는 20대 때 꿈이 하나 있었는데 고양이와 함께 살면서 글을 쓰는 전업 작가가 되는 것이었다. 그는 도미노라는 암고양이를 키우면 30권이 넘는 책을 내어 꿈을 이루었다.
지루한 백과사전이 아니라 신화 속 옛이야기 같은 책이다. 자리에 앉아 시작하니 순식간에 훅! 읽혀 시간이 어떻게 지나간지 몰랐다. 바스테트와 에스메랄다, 볼프강, 펠릭스, 안젤로, 네부카드네자르, 누누르등의 이름을 닷 보게 되어 반가웠고 그들의 품종에 대해서도 알게 되어 좋았다.
이 책을 읽으니 <상대적이며 절대적인 지식의 백과사전>도 무척 궁금해졌다. 어떤 새로운 지식들이 담겨 있일을 지 기대가 되어진다. 베르나르 베르베르처럼 도미노와 함께 글을 쓰는 것은 아니지만 귀여운 냥이와 함께 책은 읽을 수 있는 행복은 누리고 있다. 이 행복감에 동참해 보기를 권해본다.