야생 쪽으로

야생 쪽으로
이저벨라 트리 지음, 박우정 옮김 / 글항아리 / 2022년 9월

야생 쪽으로

‘재야생화’ 라는 자연에 대한 새로운 대안을 제시하며 색다른 영감을 선사했던 책이다. 실제 영국의 어느 부부의 사유지인 넵 캐슬에 대한 웰메이드 논픽션이기도 한 이 책은 최근 추석때 벌초를 하며 느꼈던 야생의 습지와 숲과 하천의 아름다움에 매료되었던 차에 만난 책이라 더욱더 반갑게 집어든 책이다. 

국내에서는 야생의 무인도나 섬을 평생 가꿔서 공원으로 만들었다는 놀라운 사례들이 화제가 되고 관광지로도 인기가 많은데 이 책의 주인공은 오히려 쟁기질을 멈추고 농지를 야생으로 되돌리는 시도를 보여준다. 

넵 캐슬이라는 사유지의 주인인 영국인 부부는 경작지로 일구고 막대한 비용을 투입해 농사짓는 것에 회의감을 느끼고 20여 년에 걸쳐 그곳을 인간의 손길이 닿지 않는 야생 상태로 되돌린다. 그들의 실험은 농사와 땅에 대한 통념을 뒤집고, 우리의 오래된 미적 관점에 반론을 제기한다. 

그들이 제시하는 새로운 대안은 땅과 농사, 자연 뿐만 아니라 현대사회의 거대 이데올로기에 대해서도 의문을 제기하게 되는 즐거운 경험을 선사한다. 그 중에서는 동물이 자연스럽게 도태되도록 사체들을 일상에 내버려두자는 색다른 주장도 있었는데 개인적으로는 노르웨이에서 번개로 죽는 수많은 사슴 사체들을 방치했던게 오히려 자연에 새로운 선순환의 기폭제가 되었다는 해외토픽을 다시 연상케 했다. 

또한 국내의 삼림과 환경에 대한 정책을 다시 생각해보게 하는 시사점도 많았는데 실제 영국에서도 야생화 작업에 돌입하면서 잡초가 자라나자 동네 주민들은 분노에 휩싸였다고 한다. 현대인은 잡초를 견딜 수 없도록 진화되어온 탓에 저자는 주민들에게 ‘잡초’로 불리는 토종 꽃들을 자신의 땅에서 뽑아대느라 매년 큰 비용을 투입하고 있다고 한다. 

그 외에도 똥을 뒤적거리며 여름을 보낸 뒤 찰리는 소똥 하나에서 23종의 쇠똥구리를 의기양양하게 확인했고 쇠똥구리가 땅에 구멍을 파고, 먹고, 소화시키는 과정은 유기물을 증가시키고 토양의 비옥도와 통기성과 조직성을 증대시키며 빗물 여과와 지하수 유출의 질을 향상시킨다는 놀라운 얘기도 읽어볼 수 있었고 멧비둘기는 현재 영국 전역에서 5000쌍이 채 되지 않는데 넵 캐슬에는 멧비둘기 수컷이 16마리나 발견됐으며 53마리의 롱혼 소, 23마리의 엑스무어 당나귀, 2010년엔 42마리의 다마사슴이 합류해 활기 넘치는 밀도와 복잡성을 만들어내면서 새로운 경관을 조성하고 있다고 한다.

100개의 미생물, 우주와 만나다

100개의 미생물, 우주와 만나다 - 온 세상을 뒤흔들어온 가장 미세한 존재들에 대하여
플로리안 프라이슈테터.헬무트 융비르트 지음, 유영미 옮김, 김성건 감수 / 갈매나무 / 2022년 9월

100개의 미생물, 우주와 만나다 

헬리코박터, 결핵균, 비브리오, 담배모자이크, 살모렐라 바이러스부터 메타노테르모코쿠스 오키나웬시스, 티오알칼리비브리오 티오시아녹시단스 같은 처음 접해보는 이름도 길고 어려운 100가지 미생물에 대한 흥미로운 이야기들을 100개의 챕터로 엮은 책이다. 

기존에 동물이나 식물에 관한 책들은 많이 접해봤지만 미생물의 세계가 이렇게나 다양하고 복잡하며 우리 일상과도 밀접한지는 이 책을 통해 알게 된 것 같다. 미생물은 온 세상을 뒤흔들어온 가장 미세한 존재들이라는 이 책소개의 수사에 고개가 끄덕여졌다. 

그렇다고 미생물에 대한 깊고 진지하며 어려운 과학서적은 아니었고 길지 않은 분량의 챕터 하나하나가 주변 지인들과도 재밌게 공유할 수 있는 매력적인 이야기였다. 과학 지식이기도 했지만 미생물을 통해 다양한 문화적, 역사적 지식들과도 연결되는 그야말로 즐거운 읽을거리였다. 

이 책의 저자는 이미 <100개의 별, 우주를 말하다>라는 책을 출간했는데 이번엔 미생물의 세계에도 진출한 기획이었다. 치아 위생에 신경 쓰다 인류 최초로 미생물을 직접 관찰하게 된 레이우엔훅부터 세균의 존재를 증명하기 위해 자신이 직접 실험 대상이 되어 위궤양에 걸린 배리 마셜, 현대 미생물학 연구의 필수 도구들인 페트리 접시와 헤세 부인의 한천 배지 이야기 같은 흥미진진한 비하인드 스토리부터 초콜릿과 치즈부터 맥주와 와인 같은 효모균의 발효와 바나나는 바이러스 때문에 멸종할 위기에 처해 있고 카페인을 좋아하는 박테리아 때문에 커피 농사 또한 큰 피해를 겪고 있으며 천연두와 페스트, 코로나 같은 전염병도 미생물이 관여하고 있다는 다양한 에피소드들이 가득했다. 

그 중에서도 개인적으로 좋아하는 맥주와 관련된 이야기가 인상적이었는데 시원하고 맛있는 맥주를 앞에 두고 곰팡이 생각을 하는 사람은 별로 없을 것이다. 하지만 홉, 물, 맥아로 수천 년간 인류와 함께해온 음료를 만들 때 곰팡이는 필수 재료다. 이 곰팡이는 바로 맥주의 효모다. 그리고 맥주의 효모는 다름 아닌 단세포 균류다. 맥주를 만들어내는 효모들은 한 가지 일을 특히나 잘할 수 있다. 바로 당을 먹고 이산화탄소와 알코올을 배출하는 것이다. 이산화탄소와 알코올을 얼마만큼 만들어낼 수 있는지는 무엇보다 주변 온도, 효모가 사용할 수 있는 산소량, 사용되는 효모 세포에 따라 달라진다. 모든 것이 맞아떨어지면, 이 미생물은 물과 곡물로부터 알코올이 함유된 시원하고 멋진 음료를 만들어낼 수 있다.

지중해 세계사

지중해 세계사 - 세 대륙이 만나는 바다, 그 교류와 각축의 인류사
제러미 블랙 외 지음, 데이비드 아불라피아 엮음, 이재황 옮김 / 책과함께 / 2022년 9월

지중해 세계사 

시중에 수많은 역사책을 만나볼 수 있지만 지중해를 중심에 두고 이야기를 펼쳐내는 색다른 기획에 구미가 당겼던 책이다. 어떻게 보면 우리는 이미 지중해의 역사를 세계사 시간에 실컷 배운 것 같기도 하다. 이집트, 그리스, 로마, 유럽이 모두 지중해에 접해 있기 때문이다. 하지만 막상 이 책을 읽어보니 지중해의 역사적 의미와 인류의 역사에 미친 영향에 대한 새로운 영감을 얻을 수 있었다. 

이 책은 특히 데이비드 아불라피아와 석학 8인의 범세계적 프로젝트의 결과물이란 점에서 더욱더 귀한 읽을거리였고 유럽 중심의 시각에서 탈피해 서아시아, 북아프리카 대륙의 이야기까지도 다루고 있다. 

책의 구성은 지중해란 무엇인가라는 서론부터 물리적 환경, 선사시대부터 서기전 1000년 무렵까지, 서기전 1000년에서 서기전 300년까지, 서기전 300년에서 서기 500년까지. 서기 500년에서 1000년까지. 서기 1000년에서 1500년까지, 1500년부터 1700년까지, 1700년부터 1900년까지, 1900년부터 2000년까지 8개의 시기를 8개의 챕터에 배정해서 설명한다. 

그 외에도 지중해의 역사를 만들어온 ‘개인’의 역할에 주목했고 아름다운 50장의 컬러 화보는 덤이다. 카르타고와 에트루리아의 상인, 에스파냐 마요르카의 선원, 1492년 에스파냐에서 추방된 유대인, 19세기 그랜드투어 시대 이후 지중해에 열광했던 북유럽인, 아프리카와 아시아에서 유럽으로 향했던 현대의 이주민들을 조명하는 대목들에서는 한편의 영화가 상상되기도 했다. 

지중해 지역에서 중요한 것은 바다로 인해 생기는 도전의 규모이며, 너른 대양에 비해 한계 내에서의 이동이 비교적 손쉽다는 점이다. 이동의 편의는 추가적인 이점이 있다. 지중해의 역사는 공존의 역사다. 상업·문화·종교·정치적으로 말이다. 또한 그들의 때로 강력한 민족적·경제적(그리고 종교적) 차이를 자각하고 있는 이웃들 사이의 대결의 역사이기도 하다. 

개인적으로는 학창시절 짧게 언급되고 넘어갔던 페니키아인들에 대한 이야기가 흥미로웠다. 페니키아인들은 그리스인들에게는 물론이고 에트루리아인, 이탈리아 민족들, 리비아인, 이베리아인들에게도 강력한 교역 활동의 모델이었을 뿐만 아니라 문화적 모형, 사회 제도, 생활방식 전체의 확산에 기여했다. 그들이 수송한 사치품은 이데올로기가 전파되는 통로가 되기도 했다. 그러나 동방 모델을 바탕으로 한 교류의 구조 자체는 페니키아인들이 지중해 원주민들을 만나는 지역에서 충실하게 재현됐고, 동방 문화가 확산되는 강력한 원천이 됐다.

초록 식탁

초록 식탁 - 나를 위해 푸릇하고 뿌듯한
홍성란 지음, 안혜란 그림 / 샘터사 / 2022년 9월

초록 식탁 

채소 소믈리에라는 색다른 이력의 홍성란 저자의 채소의 맛과 아름다움을 설파(?)하는 즐거운 읽을거리다. 일상에서 마주하는 다양한 채소에 생각, 느낌, 여러 에피소드를 담백한 에세이로 풀어내며 평소 무심코 지나쳤던 여러 채소들을 다시 보게 만들었다. 

초록색으로 가득한 식탁을 바라보고 있으면 어느새 마음까지 푸릇하게 가득 찬다는 저자는 쑥갓, 감자, 상추, 고수, 꽈리고추, 표고버섯, 방울토마토 등을 얘기한다. 다양한 채소 주인공으로 길지 않은 글들이 엮여있는 형식인데 읽고 나니 평소 식탁의 주인공은 고기라고 생각했던 고정관념이 흔들릴 정도였다. 

또한 식품, 영양 전문 정보라기보다 일반인도 유용하게 활용할 수 있는 채소 활용법과 팁들을 얻을 수도 있었다. 저자는 가장 먼저 할 일은 재료 구입도 아니고 레시피 습득도 아니며 채식접근자로서의 마음가짐이라고 알려준다. 

그 외에도 저자의 문학적 센스도 옅볼 수 있는 대목들이 즐겁게 읽혔다. 예를 들면 상추에 대해 이야기하며 찬물로 상추를 씻어서 물기를 탁탁 하고 털 때 느껴지는 경쾌함, 손으로 만질 때의 풋풋함, 입안에서 느껴지는 아삭함 등 상추로 느낄 수 있는 촉감과 소리 모든 것이 좋다는 식으로 글을 풀어낸다. 

그리고 책을 읽고 당장 샤부샤부를 해먹기도 했다. 

채식 요리 가운데 최고를 꼽으라면 무조건 샤부샤부다. 다양한 채소를 양껏 먹을 수 있고, 이 채소들이 우러난 국물까지 무엇 하나 버릴 게 없다. 또 이들 샤부샤부에 육류나 해산물 같은 다양한 토핑까지 더할 수 있으니 채소를 좋아하지 않는 사람도 함께 둘러앉아 식사 시간을 즐길 수 있기에 더욱 애정이 간다. 다른 사람과 함께 밥을 먹는 시간은 내가 가장 좋아하는 시간이자 중요하게 생각하는 시간이다.

초파리

초파리 - 생물학과 유전학의 역사를 바꾼 숨은 주인공, 개정판
마틴 브룩스 지음, 이충호 옮김 / 갈매나무 / 2022년 8월

개인적으로는 유전학과 관련되어 자주 언급되어 이름만 익숙했던 초파리의 자세한 이야기와 생물학과 유전학에서의 위치와 역할을 읽어볼 수 있었던 책이다. 실제로 과학계에서는 이 보잘것없어 보이는 생물을 빼놓고 지금의 빛나는 생물학을 이야기하기란 어렵다고 본다. 

책의 내용은 초파리 연구의 역사뿐만 아니라 과학계의 초파리와 관련된 스토리들이 논픽션 드라마처럼 이어진다. 초파리를 생물학계의 총아로 만든 인물인 토머스 헌트 모건이 초파리와 만나 생물학의 새로운 역사가 시작되는 장면과 초파리 애호가 테오도시우스 도브잔스키가 진화유전학을 탄생시키는 이야기가 그것들이다. 

그 외에도 초파리의 학습 능력과 알코올에 대한 민감성, 생체 리듬 연구를 통해 이런 성질들과 인간 유전자와의 연관성을 연구했고 초파리를 통해 노화의 원리를 찾았으며 잊혀진 초파리 연구실의 위상을 회상하면서 초파리 게놈의 염기 서열 분석에 관해서도 논한다. 

초파리가 이렇게 과학연구에 이용되게 된건 기르고 먹이는 데 비용이 얼마 들지 않기 때문이었다. 500밀리리터 크기의 우유병에 썩어 가는 바나나 한 조각만 넣어 두면 초파리 200마리가 2주일 동안 행복하게 살 수 있고, 암컷 한 마리가 알을 수백 개나 낳기 때문에 번식시키기도 쉽다. 게다가 초파리는 한 세대가 사는 시간도 짧다. 태어나서 생식하고 죽기까지 불과 몇 주일밖에 걸리지 않는다. 

개인적으로는 암컷을 조종하는 정액 단백질에 대한 대목이 특히 흥미로웠는데 정액은 단지 정자를 운반하는 액체 매개물에 지나지 않는다는 것이 전통적 견해였다. 그 속에 포함된 다양한 화학 물질은 정자가 난자를 찾아 떠나는 긴 여행을 돕기 위한 일종의 화학적 도시락에 불과한 것으로 생각했다. 그러나 이 가설은 어디까지나 추측 수준에 머물러 있었다. 초파리와 일부 곤충의 정액을 제외하고는, 정액 속에 포함된 화학 물질들이 실제로 무슨 일을 하는지는 아무도 몰랐다. 사람의 경우에도 정액 속에 포함된 대부분의 성분들이 정확하게 어떤 기능을 하는지 분명하게 밝혀지지 않았다.

부모가 되기 위한 경쟁 때문에 정액 단백질은 암컷의 몸속 구석구석으로 퍼져 나간다. 일부는 생식관 근처에 머물고, 일부는 아주 멀리까지 가는데, 혈액을 타고 흘러가 뇌에까지 영향을 미친다. 유전자를 다음 세대에 전달하기 위한 치열한 경쟁의 결과로 진화는 자기도 모르게 암컷의 몸을 모든 전선에서 전투가 벌어지는 전장으로 바꾸어 놓은 셈이다.