또 차원의 환상적인 판타지 소설

피쉬 걸 1 - 인어소녀 에밀리
리즈 케슬러 지음, 강주영 옮김 / 별이온(파인트리) / 2007년 12월

안데르센의 <인어공주> 이외에 인어가 나오면서 이처럼 재밌는 이야기가 또 있을까? 아마 없을 것 같다. 이 책은 인어를 주인공으로 한 판타지 소설이다. 평범한 여자 아이가 물속에만 들어가면 꼬리가 나오고 다리가 금빛 찬란한 비늘이 달린 인어의 몸으로 바뀌게 되는, 즉 육지에서는 사람이고 물속에서는 인어가 된다는 정말 환상적인 얘기다. 이 책은 그런 아이가 자신의 정체를 알아가고 그에 따라 지금과는 다른 삶을 살게 되고 그러면서 겪게 되는 여러 가지 모험에 대한 이야기다.

  주인공 에밀리는 바닷가에 있는 배로 된 집에서 엄마와 사는 평범한 여자 아이다. 바닷가에서 살지만 수영을 한 번도 해 본 적이 없다. 그런데 중학교에 들어가서 첫 수영시간에 놀라운 경험을 하게 된다. 에밀리는 물속에만 들어가면 자신의 몸이 인어로 변하는 것을 알게 되고, 인어 친구인 쇼나의 도움으로 자신의 정체와 자기 아빠의 정체를 알게 된다. 그의 아빠는 인어였는데 인간인 에밀리의 엄마와 사랑을 하게 되고 인간과의 사랑을 결코 용납하지 않는 넵툰의 명에 의해 바닷속 깊은 곳에 있는 감옥에 갇히게 된다. 에밀리의 엄마는 인어 세계에서 보낸 감시원에 의해 기억을 없애는 약을 먹게 되는 바람에 이전의 일들을 전혀 기억하지 못한다. 하지만 에밀리와 쇼나의 활약으로 엄마의 기억도 되찾고 아빠도 감옥에서 풀려나오게 된다. 하지만 넵툰에 의해 비밀 장소에 있는 숨겨진 섬에 가서 살라는 명을 받는다. 그 비밀의 섬의 이야기는 2권에서 이어질 예정이다.

  해리포터 이래로 마법사의 세계를 중심으로 한 판타지 소설들이 다수 등장하고 있는데, 같은 판타지 소설이면서도 소재면에서 ‘인어’라는 색다른 것을 선택함으로써 전혀 다른 상상의 기쁨을 준다. 인어와 인간의 사랑으로 태어난 ‘반인 반인어’가 물속에서 겪는 놀라운 모험들, 무척 재미있는 이야기들이다. 바닷속 풍경에 대한 멋진 묘사와 재미있게 작명된 인어들의 이름 등등이 더욱 흥미를 끈다. 인어공주와 왕자와의 맺지 못한 슬픈 사랑 이야기만 생각했지, 이렇게 인간과 인어와의 사랑이 이뤄졌다면 어떻게 됐을까라는 생각은 진작에 하지 못할까 하는 생각에 이 책의 이야기에 더욱 더 탄성이 나왔다. 2권에서는 에밀리가 또 어떤 모험을 하게 될지 기대가 크다.  

412호 소년의 정체는?

셉티무스 힙 2 - 돌아온 일곱 번째 아들 ㅣ 셉티무스 힙 2
앤지 세이지 지음, 송경아 옮김, 마크 저그 그림 / 서울교육(와이즈아이북스) / 2007년 11월

해리포터 이래로 마법 세계에 대한 이야기들이 사람들의 마음을 강하게 사로잡고 있다. 셉티무스 힙은 가장 강력한 마법사가 될 운명을 타고난 셉티무스 힙과 공주가 될 운명의 소녀 제나가 태어나자마자 뒤바뀌면서 벌어지는 마법 세계에 대한 이야기다.

  이러한 판타지 소설들은 현실에서는 상상할 수 없는 신기하고 놀라운 배경과 인물들을 마음껏 상상할 수 있다는 점에서 사랑을 받는 것 같다. 이 책 역시 주인공인 셉티무스 힙과 제나의 모험을 통해 다양한 상상의 즐거움을 제공한다. 판타지 동화를 좋아하는 우리 아이들에게 상상력을 자극하는 아주 많은 놀라움과 재미를 줄 것으로 확신한다. 나 역시 아주 즐겁게 읽었으므로.

  2권 <돌아온 일곱 번째 아들>의 줄거리는 다음과 같다. 특별 마법사 마르시아, 제나, 어린 힙 형제들과 412호 소년은 암흑의 마법사 돔다니엘과 사냥꾼의 추격을 피해 물대 늪에 있는 젤다 고모할머니의 오두막으로 피신을 하고 그곳에서 마법을 배운다. 그런데 돔다니엘이 메시지 쥐를 보내서 착한 마법사 마르시아를 꾀어내고, 결국 마르시아는 돔다니엘한테 잡히고 만다. 제나 일행은 마르시아를 구출하러 가게 되는데, 그 와중에서 412호 소년의 놀라운 마법 능력들을 보게 된다. 412호 소년은 드래곤의 형상을 지닌 반지를 주운 이래로 놀라운 마법을 발휘하게 된다. 412호 소년은 시간이 지날수록 강력한 마법사의 능력을 보여 주고 말도 하게 된다. 그리고 위기의 순간에 제나 일행은 수백 년 동안 성의 여왕과 함께 했던 드래곤(보트)을 만나고, 드래곤은 제나를 진정한 여왕으로서 알아본다. 또한 드래곤 마스터로 인정받은 412호 소년은 특별 마법사 마르시아의 정식 도제가 되고, 자신의 정체가 무엇인지를 마르시아의 마법으로 알게 된다는 이야기다.

 셉티무스 힙도 다른 판타지 소설처럼 등장인물들도 많고 각 캐릭터의 특징들도 다양하다. 줄거리 자체는 여느 판타지 소설과 비슷하지만 가족 간의 사랑의 힘으로써 위기의 순간들을 해쳐나가는 것이 큰 특징이다. 다양한 마법들을 통해 상상의 즐거움을 주는 동시에 가족으 힘이 무엇인지 은연중에 느끼게 해준다. 신비로움이 느껴지는 표지 디자인만큼 신기한 상상의 나라를 여행하는 즐거움을 느낄 수 있다.

한 붓 그리기를 고안한 수학자, 오일러

수학자 오일러를 찾아가다 ㅣ 집요한 과학씨, 웅진 사이언스빅 8
나카다 노리오.박영훈 지음, 양광숙 옮김, 후루야마 고우이치.곽재연 그림, 오병승 감수 / 웅진주니어 / 2007년 9월

수학자 오일러와 그가 고안한 수학 개념인 한 붓 그리기를 자세히 설명해 주는 책이다. 요즘에는 수학에 사고력 문제라고 해서 한 붓 그리기와 같은 문제도 나오던데, 그저 선을 따라 이리저리 그려보면서 답을 찾아보면 되는 것인 줄 알았다. 그런데 이것도 복잡한 문제를 단순화시켜서 명료하게 보이도록 하며 쉽게 해결할 수 있게 해주는 수학적 원리가 숨어있는 문제였다.

  이 책은 복잡한 문제처럼 보이는 문제를 점과 선의 개념을 빌어 단순화시킴으로써 쉽게 해결할 수 있게 문제로 바꿔주는 한 붓 그리기를 고안한 수학자 오일러와 그가 고안한 한 붓 그리기의 개념과 그것을 가능하게 해주는 변신 지도 만드는 법을 상세하게 설명해 준다.

  오일러가 한 붓 그리기를 고안하게 된 것은 쾨니히스베르크에 있는 일곱 개의 다리를 같은 다리를 두 번 건너지 않고 모두 건널 수 있는 방법이 있을까라는 물음에 답하기 위해서였다. 그는 강에 의해 나뉜 네 구역을 점으로, 다리를 선으로 도식화함으로써 다리를 직접 건너지 않고도 그 문제를 풀 수 있게 해주었다.

  한 붓 그리기와 같은 것이 수학이 가진 큰 장점인 것 같다. 복잡해 보이는 것은 아주 쉽게 보이게 해주는 것, 그럼으로써 쉽게 문제를 해결할 수 있게 도와주는 것이 바로 수학의 힘인 것 같다.

  한 붓 그리기에서는 점에 모이는 선이 개수가 가장 중요하다. 선의 개수에 따라 한 붓 그리기가 가능할지 불가능할지가 판가름되기 때문이다. 점에 모이는 선의 개수가 홀수 개일 때는 홀수점이라 하고 짝수 개일 때는 짝수점이라고 한다. 그런데 짝수점은 들어온 점에서 바로 나가는 선이 있기 때문에 언제고 한 붓 그리기가 가능하다. 따라서 홀수점이 몇 개냐에 따라 한 붓 그리기가 가능하기도 하고 그렇지 않기도 하는데 그 답은 책에 나와 있다.

  이 책 뒤편에는 점과 선으로 보는 세상이라는 페이지가 있다. 여기에서는 지하철노선도를 예로 들어 수학의 점과 선이 실생활에서 어떻게 활용되는지를 아주 쉽게 설명해 놓았다. 또한 변신지도의 원리와 한붓그리기의 원리가 일목요연하게 설명해 돼있으며 생활 속에서 한붓 그리기를 직접 해볼 수 있는 페이지도 들어 있다.

  수학의 매력에 대해서 다시 한 번 느낄 수 있었으며, 수학하면 연산만 생각하게 되는데 숫자로서 보여지는 것만 수학이 아니라는 것과 수학이 우리 생활에 매우 밀접한 학문이라는 것을 다시 한 번 확인할 수 있었다. 

영어 학습의 지름길 안내서

애로우 잉글리시로 몸값을 올려라
최재봉 지음 / 21세기북스 / 2007년 10월

어쩌면 내가 영어를 배우면서 또는 생활 속에서 영어 때문에 좌절하면서 겪었던 일들이 고스란히 들어 있다. 나만 그런 좌절을 느끼고 경험한 것이 아니라 누구나 그러했기에 그런 글이 실려 있겠지. 그래서 더욱 공감이 갔다.

  특히 ‘거꾸로 해석하지 마라’라는 지적은, 발음은 나쁘지만 독해는 어느 정도 한다고 자신하는 내게 큰 충격이었다. 저자도 CNN 방송을 보면서 화면 밑으로 자막이 흘러가는 것을 보고선 한국말의 어순에 맞게 영어 문장을 뒤에서부터 뒤집어 해석하는 방식이 크게 잘못되었다는 것을 깨달았다고 했는데, 나도 통역사들이 바로 바로 번역하는 것을 보고서 그들만의 비법이 있으리라 생각했었는데 아마도 저자가 지적하는 대로 영어 어순 그대로 해석하는 것이 그들의 통역 비법이었던 것 같다.

  이 책은 이러한 영어와 우리말의 어순에서의 근본적인 차이를 설명해 주며, 그것이 문화적인 차이에서 기인된 것이라고 전한다. 영어는 나를 중심으로 내 가까이에 있는 것에서부터 먼 곳으로 나아가는 개념이고, 우리말은 내게 멀리 있는 것에서부터 내게로 점점 좁혀 들어오는 개념이라는 것을 명심하라고 한다. 그에 기초에 각 문장을 해석할 때에도 각 문장의 상황을 머릿속에 동영상으로 그려보라고 권한다. 각 단어마다 자신만의 영상을 가지도록 조언한다. 그렇게 해서 1분에 150단어를 연상할 수 있을 정도로 훈련하도록 한다.

  이러한 영어 어순대로 하면서 이미지를 머리 속으로 그리는 해석법을 익히게 되면 독해시간이 줄어들어 수능 공부를 아이들에게도 아주 유용할 것이다. 이제 곧 중학교에 들어가는 우리 애에게도 이런 방법으로 지도해야겠다.

  이 책에 실린 또 한 가지 재밌는 사실은 알파벳별로 글자 값이 있다고 한다. 이 책에서는 글자가 가진 뉘앙스라고 표현했는데, 이를테면 B자는 글자 모양 그래도 부풀어 오른 모습을 상징한다고 한다. b로 시작하는 단어들인 bag, belly, ballon, bear, ball 등을 볼 때 부풀어 오른 모습을 가짐을 알 수 있다. 나머지 알파벳에 대한 뉘앙스도 정리돼 있다. 이러한 글자 뉘앙스를 바탕으로 각 단어마다 고유의 그림 이미지를 지정해 그 이미지를 기억하면 단어 암기가 보다 쉬워진다고 비법을 알려준다. 정말 그렇게 하면 단어 외우기가 훨씬 쉬워질 것 같다.

  어쨌든 영어가 선택이 아닌 필수인 시대가 된 만큼 영어를 도외시할 수는 없다. 이왕이면 지름길을 찾아 영어를 좀 더 쉽고, 빠른 방법으로 배울 수 있으면 좋을 것이다. 이 책은 바로 그런 영어 학습 지름길 안내서이다. 

생태계의 청소부 곰팡이의 모든 것

청소부 곰팡이와 여행하다 ㅣ 집요한 과학씨, 웅진 사이언스빅 13
오치 노리코.유재일 지음, 김주영 옮김, 정하진 그림, 아자와 마사나 사진, 김완규 감수 / 웅진주니어 / 2007년 10월

  곰팡이를 우리 생활 속에서 가끔 볼 수도 있고, 그것을 이용한 음식물도 많이 있지만 그에 비해 우리는 곰팡이에 대해 아는 바가 별로 많지 않다. 그래서 무척이 관심을 갔다. 

  흔히 곰팡이하면 상한 음식물이나 메주에나 생기는 줄 알았는데, 죽은 동식물이나 동물들의 변에는 물론이고 살아있는 꽃이나 나무에도 생기며 심지어는 살아있는 곤충에도 생겨서 그 곤충을 죽게 만드는 경우도 있다고 한다. 이처럼 아주 다양한 곳에 번식하는 만큼 곰팡이는 종류도 수만 가지나 되며 색깔과 모양도 저마다 달랐다.

  이 책에는 곰팡이가 무엇이며 어떤 종류의 것들이 있는지 사진을 통해 자세히 설명해 준다. 또한 곰팡이와 버섯, 효모가 서로 닮은 데가 많아서 한데 묶여서 ‘균류’로 분류된다는 것과, 곰팡이의 구조와 번식 방법 등이 자세히 설명돼 있다.

  특히 곰팡이가 이미 약해진 식물이나 죽은 동식물, 동물의 똥과 낙엽 등을 분해해서, 다시 동물과 식물들이 이용할 수 있는 흙으로 되돌려 주는 중요한 역할을 하고 있음을 자세히 설명해준다.  이 세상에 곰팡이가 없다면 지구는 금세 죽은 동물과 똥, 낙엽 천지로 변하게 될 것이라며 곰팡이의 역할을 강조한다.

  또한 된장이나 간장, 술, 치즈 등 곰팡이를 이용한 음식도 소개하면서 곰팡이가 생각보다 우리와 가까운 존재임을 알려준다. 또한 감자를 이용해 직접 곰팡이를 키우는 방법도 알려주고 곰팡이 때문에 일어난 역사 속 사건들도 전해준다.

  아이들이 동식물에 대해서는 많이 배우고 많은 것을 알고 있지만 곰팡이에 대해서는 그다지 관심도 갖지 않고 더러운 것이라 여겨 잘 알려고도 하지 않았는데, 이 책을 통해서 곰팡이가 우리 눈에 잘 띄지는 않지만 우리 생태계에서 중대한 역할을 하고 있음을 알 수 있었다. 크고 잘 난 것만 중요한 역할을 하는 것이 아니라 이 세상에 존재하는 모든 것들이 저마다의 역할을 위해 존재하고 있음을, 그래야 세상이 바르게 돌아갈 수 있음을 아이에게 알려줄 수 있었다.